暮春的晨光透过茜纱窗，滤成一片朦胧的暖金色，悄然铺陈在积着微尘的紫檀木地板上。
姜保宁踏进永思殿，积灰的地板上，晕开一片朦胧而温暖的金色光晕。
她穿着鹅黄和浅紫交织的汉服，斜开的交领自右肩上方斜斜向下，蜿蜒至左腋下系合，斜开的领口，恰到好处地敞露出内里一痕雪色中衣的窄边，更将一段精致如白玉雕琢的锁骨暴露在微凉的晨光里。
往日里华丽宫装和高髻都梳腻了，这次她任由三千青丝散落在肩头，下方有一根紫色的发带固定，上方挽成两处不同的形状由绢花固定，时而晃动，灵动可爱。
她的目光，穿过浮动着微尘的光柱，牢牢地、眼神锁在正前方墙壁悬挂的那幅半身画像上。
画中人，眉如新月，眸似点漆，唇角噙着一抹温婉沉静的笑意，眼神清澈而明亮，直抵人心——那是她的母亲，李芷宁。
画师技艺精湛，连她鬓边一缕微卷的发丝，眉梢眼角那一点温柔的神韵，都捕捉得栩栩如生。旧居里，母亲留下的气息似乎从未消散，混合着陈年木料散发的幽香、书卷的墨香，还有一丝若有似无的、属于母亲特有的清甜冷香，丝丝缕缕，缠绕上来，无声地包裹着她。
一滴泪，毫无征兆地从她微红的眼眶中溢出，饱满、晶莹，沿着她光洁细腻的脸颊无声滚落。泪珠滑过优美的下颌弧线，最终滴落在烟霞色的交领衣襟上，瞬间晕开一小片深色的湿痕，如同心口无声蔓延的悲伤印记。
“母亲……” 她的声音轻得像一声叹息，被空气里的微尘托着，带着细微的、压抑不住的哽咽，在寂静的屋子里显得格外清晰，“宁儿……要嫁人了。” 她向前挪了一小步，指尖下意识地抚过冰凉的紫檀木画框边缘，仿佛想触碰画中人的温度。
画像上的女子依旧温柔地笑着，那双洞悉世事的眼眸，沉默地、永恒地注视着她唯一的女儿。
“夫君……是承鄞。”
念出这个名字，心口仿佛被一只无形的手攥紧，涌上极其复杂的滋味。
“您应该见过他，他是舅舅的第五个儿子。
“他对我很好，比爹爹还要好，他虽是一国储君但他对我爱如珍宝…
更多的泪水迅速蓄满了她的眼眶，模糊了画中母亲清晰温柔的容颜。
她微微仰起头，想将泪水逼回去，却只是徒劳。
“他现居的东宫离您的凤仪宫很近很近，女儿也能常常去看您。
“阿娘，快十七年了，你的样子宁宁早就忘记了，你在天界玩够了就穿过那层层云雾，往人间看看，到时候你就能看到有个十六岁的小女孩在人间看着你。
她眼泪一滴又一滴地掉下来：“阿娘，宁宁很想你，你什么时候来梦里看看我…
就在她沉浸在这无人回应、唯有画影相伴的孤寂倾诉中时，身后那厚重的、绣着缠枝莲纹的锦缎门帘，被一只骨节分明、带着岁月痕迹的大手轻轻掀起。
沉稳而熟悉的脚步声，踏着光洁的地板，打破了满室的寂静与哀思。
姜保宁背脊瞬间绷紧，如同受惊的小鹿。几乎是刻入骨髓的本能，她猛地抬手，用那烟霞色宽大的云锦衣袖内侧，狠狠而迅速地擦过眼角和脸颊的泪痕。
姜烨高大的身影走了进来，带着一身外间的微凉气息。
他站定，目光先是落在女儿身上。恍惚间，他仿佛看到了二十多年前，同样穿着浅色衣裙、眉目含笑的李芷宁就站在这里。目光掠过女儿微红的眼和鼻尖，再缓缓移向墙壁上那幅永远定格在青春年华的画像，姜烨的心头如同打翻了五味瓶，百感交集。
时光无情，女儿已亭亭玉立，即将步入那九重宫阙，成为太子妃，走上一条与她母亲截然不同、却同样布满荆棘的深宫之路。
欣慰、担忧、不舍，还有对亡妻深沉的怀念，交织成一张无形的网。
“宁宁，”
姜烨的声音低沉浑厚，带着一丝不易察觉的沙哑和犹豫。
他目光复杂地从画像上收回，重新落在女儿倔强挺直的肩膀和那双酷似亡妻、此刻却盈满了超越年龄的清醒与力量的眸子上，喉结滚动了一下，才缓缓问出那句压在心底的话，“爹……只想听你一句真话。你，是真的想嫁给太子吗？抛开什么家世、责任，就你自己，心里……可想？”
姜保宁迎上父亲深邃探究的目光，那双眼睛清澈得如同山涧清泉，此刻却深不见底，没有丝毫的躲闪或迷茫。
她挺直了脊背，下颌微微扬起一个坚韧的弧度，声音清晰而平静，带着一种经历过风波淬炼后的笃定与穿透力：
“父亲，” 她开口，字字清晰，如同珠玉落盘，“从我姜保宁降生于姜家那一刻起，我的血脉，我的名姓，便已注定了我的前路不会平凡。嫁给太子，于我而言，既是家族赋予我的使命，亦是我自己审时度势后做出的选择。”
她顿了顿，语气不卑不亢，平静的陈述下蕴含着一种强大的内在力量，那是上次流言风波、父权责难之后，她于心灵深处彻底挣断的某种无形枷锁，“所以，此刻再来问我想不想，父亲，您觉得还有意义吗？皇上看重我，是遵循‘娶妻娶贤’的古训，亦是看重姜家累世的忠贞与门风清正。我既承此天恩厚望，便心甘情愿，无怨无悔，踏入皇家宫苑，倾我所能，辅佐东宫，安定后宫。”
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