“澧朝皇帝和他那个太子李承鄞，野心勃勃！我们硬抗，只有死路一条！我…我派人，带着最珍贵的宝石、最肥美的骏马、还有…还有部落里最美的女人，去贿赂澧朝边境的那些大官…
“我不是求和！我是在买时间！是在表达诚意！让那些澧朝的大官知道我们西羯不想打仗，我们愿意臣服，愿意进贡！只要他们肯收下礼物，在皇帝面前为我们说几句好话，也许…也许就能避免这场战争！就能让我们的子民免于战火！这有什么错？！
“那些截杀澧朝密使、袭击哨所的事情…根本不是我干的！谁知道是哪个部落想栽赃嫁祸！还有那个鸿胪寺的使臣…我只是暂时扣下他，怕他回去乱说话激怒澧朝！我是在保护他！等澧朝接受了我们的诚意，自然就会放他回去……
“苟且偷安？！”
贺鲁王子听着父亲这番摇尾乞怜般的“道理”，眼中的怒火几乎要喷出来，抵着父亲喉咙的刀尖又进了一分，渗出一丝血珠。
“用尊严和财富去祈求敌人的施舍？这就是你身为一国之主的担当吗？！父王，你真是老糊涂了！澧朝人只会把你的退让当成软弱！他们只会更加得寸进尺！等到他们把刀架在我们每一个西羯人的脖子上时，你那些金银和女人还有什么用？！”
“死在战场上，是勇士的荣耀！跪着求生，才是整个西羯永恒的耻辱！我阿史那·刹利，宁可带着族人战死沙场，也绝不像你一样，躲在女人的被窝里，用讨好仇敌的方式来苟延残喘！”
贺鲁缓缓开口，声音不高：“父王，您口口声声为了西羯，可您的智慧，就是用女人的眼泪和部落的财富，去填充澧朝贪婪无底的口袋吗？您以为他们的节度使收了珠宝骏马，就会为我们说话？”
贺鲁冷笑一声，那笑声里充满了对父亲天真幻想的讥讽：“您太不了解澧朝了，父王。他们的皇帝和李承鄞，年初的北狄不就是个例子吗？他们为了一个女人可以仗杀北狄王子。
“他们要的不是边境官员那点微不足道的贿赂，他们要的是整个西域！是高昌、北庭，是我们西羯人世代放牧的草原！您送去的每一份诚意，在他们看来，都是我们虚弱可欺的证明！只会让他们更加坚定出兵剿灭我们的决心！”
他微微前倾，目光如鹰隼般锁定父亲惊恐的双眼，话语如同冰冷的诏书：“但是，父王，您也提醒了儿臣一件事。澧朝确实强大，姜晏珩确实可怕。所以，我们更不能坐以待毙！
“如果——”
“如果澧朝决意要战，铁蹄真的踏破戈壁而来，那我阿和西羯所有还有血性的儿郎，会迎难而上！我们会让澧朝人明白，西羯的勇士，可以战死，但绝不会被吓死！我们的弯刀，依旧能砍下玉面修罗的头颅！”
然而，下一刻，刹利的话锋陡然一转，变得极其冷静甚至冷酷，充满了权力的算计：
“但是，在迎战外敌之前，西羯内部必须先只有一个声音！一个不会因为恐惧而颤抖，不会因为贿赂而妥协的声音！”
他的刀尖微微撤离了半分，但那双眼睛里的压迫感却更强了：“父王，您老了。您的时代，您的那套苟安之道，已经过去了。西羯的未来，终究要由儿子来执掌。”
他直起身，环视帐内所有屏息凝神的人，声音清晰地宣告，既是对父亲，也是对所有人：
“从今日起，请您移居北庭夏宫，静心休养。西羯国政，由本王阿史那·贺鲁暂摄。”
这不是商量，而是通知。
贺鲁大王瞳孔骤缩，失声道：“你…你要囚禁我？！你这个逆子！”
“不是囚禁，是奉养。”
“您依旧是西羯的大王，是我的父王。我会尊您为太上大王，您会得到最好的供奉，无人可以怠慢。”
“至于您身边这些，”贺鲁冰冷的目光扫过那几个瑟瑟发抖的宠妃和吓得面无人色的佞臣，“蛊惑君心、主张贿赂求和、险些将西羯推向万劫不复之地的奸佞……来人！”
不等咄毗反应，如狼似虎的士兵立刻上前，将那几个哭喊求饶的宠妃和大臣拖了出去，他们的下场可想而知。
贺鲁这才再次看向面如死灰的父亲，语气甚至带上了一丝“诚恳”：“父王，您看，儿臣这是在清君侧，是在挽救西羯。您安心休养吧，西羯的荣耀，儿臣会亲手夺回来。如果……如果最终我们无法抗衡澧朝的天威，”
“那至少，我们是以战士的身份站着死去，而不是像乞讨的野狗一样被轻易碾碎。这，才是您和我，作为阿史那子孙，最好的归宿。”
说完，他不再看颓然瘫倒、仿佛一瞬间被抽走了所有精气神的父亲，收刀入鞘，转身，猩红的披风扬起。
“护送太上大王去北庭！严密守卫，没有我的命令，任何人不得靠近！”
“传令各部首领、万夫长，即刻前来王帐议事！”
他的命令清晰果断，带着新主登基般的威严和不容置疑。权力的交接，在这一夜，以一场流血的兵变和冷酷的囚父，完成了。
西羯的鹰旗，即将由一只更年轻、更凶猛、也更不顾一切的雄鹰来执掌，迎向即将到来的风暴。
而这一切的动荡，都将为远方的澧朝，提供一个他们“等待已久”的、完美的出兵理由。
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