暮色像被揉皱的血红色缎子，顺着枫叶谷的山梁缓缓垂落。
科鲁姆单膝跪在路边的碎石堆里，指节因用力攥住龙鞍的铜环而泛白。
他的黑龙奥古斯塔伏在身侧，鳞片间还沾着方才混战中溅上的血珠，此时却罕见地没有发出威胁的低鸣——这头骄傲的巨龙正和它的主人一样，被山脚下那片移动的金属海洋震得屏住了呼吸。
那是...洞穴人？科鲁姆喉结滚动，盯着方阵最前排的几个身影。
那些惯常裹着兽皮、手持石斧的灰皮肤生物，此刻竟穿着齐膝的锁子甲，胸甲上的焰翼纹章在残阳下泛着冷光。
他们的长矛杆用精铁加固过，矛头在风中划出统一的三十度斜角，连行进时膝盖抬起的高度都分毫不差。
科鲁姆想起三日前在边境劫掠时遇到的洞穴人部落，那些可怜虫被自己的士兵追得满山跑，现在倒成了陈健手里的钢刀。
天使族！身后传来见习骑士的抽气声。
科鲁姆抬头，正看见十数道白影从方阵右翼升起。
那些有着月长石般羽翼的战士后背绑着金属护板，羽翼边缘镶嵌着银质鳞片，每一次振翅都带起细碎的金芒。
他们的弓是用秘银丝缠绕的，箭壶里插着尾羽染成焰红色的羽箭——那不是普通的天使族游骑兵，是能在百米外射穿锁甲的天羽卫。
更远处的骑兵队列让科鲁姆的太阳穴突突直跳。
战马披着鳞片状的青铜甲，马首装饰着焰翼形的护额，骑士的臂甲与胸甲严丝合缝，连战马的马蹄铁都打造成火焰纹路。
最前排的骑兵举着丈二长的骑枪，枪尖挂着的小旗在风中猎猎作响，每面旗子上都绣着同样的焰翼——科鲁姆数了数，整整八个骑兵队，每个队的旗帜颜色略有不同，显然是按职能区分的轻重骑兵。
毒蝎狮...竟穿了甲？副官的声音带着哭腔。
科鲁姆顺着他的手指望去，只见十余头背生毒刺的巨型蝎狮伏在方阵侧后方，甲壳上覆盖着菱形钢片，毒刺尖端套着淬毒的精铁套。
它们的驯养员穿着皮质护具，腰间挂着镶嵌魔晶的短鞭，每头毒蝎狮的项圈上都刻着焰翼纹章——这哪是野兽，分明是移动的战争机器。
最让科鲁姆血液凝固的是天空。
七道黑影在方阵上方盘旋，龙鳞在暮色中泛着幽蓝光泽。
他眯起眼，终于看清那些黑龙的脖颈、腹部和翅膀关节处都缠着细密的锁子甲，甲片与龙鳞完美贴合，连飞行时的动作都没受影响。
锁甲边缘用金线绣着焰翼，在风中若隐若现——陈健竟给黑龙都打造了定制甲胄！
这需要多少铁匠？
多少矿石？科鲁姆喃喃自语。
他想起杰弗里领主的城堡，地窖里堆着的金币不过够给二十个骑士打全套板甲；而陈健这边，光是洞穴人的锁甲就有上百套，更别说天使族的秘银弓、毒蝎狮的钢甲...这个突然冒出来的新领主，到底从哪弄来的资源？
报——！传令兵跌跌撞撞跑来，步兵方阵开始推进了！
科鲁姆霍然站起。
他望着那片金属海洋缓缓移动，方阵边缘的盾牌手将圆盾竖起，组成密不透风的盾墙；长矛手从盾缝间探出矛头，形成一片钢铁荆棘；后方的弩手举起十字弩，弓弦绷紧的声音像无数根琴弦同时震颤。
最让他胆寒的是，整个方阵在爬坡时竟没有一丝变形，左前角的士兵被碎石绊了一下，立刻有右侧的同伴调整脚步，保持队列严整——这哪是军队，分明是台精密的战争机器。
列阵！科鲁姆抽出佩剑，剑刃在风中发出尖啸。
他的军队此刻正散在山坡上，弓箭手缩在岩石后擦着箭簇，骑兵的战马不安地踢着地面，步兵们交头接耳，有人甚至在解腰间的钱袋——那是准备逃跑时换便装用的。
都给我打起精神！科鲁姆挥剑劈断身边一根枯枝，排成三线！
弓箭手前压三十步，骑兵准备侧击！他的声音在发抖，自己都听得出底气不足。
三天前他们还以为陈健的军队是流民凑的乌合之众，现在看来...
大人，老军士布朗扯了扯他的披风，压低声音，咱们的人...都在说。
说什么？
说亚瑟领主（陈健）开了免费粥棚，说他修了石桥，说他把杰弗里大人抢的粮食都发还了...布朗的喉结动了动，小崽子们问，咱们这是在跟谁打仗？
科鲁姆感觉有团火在胃里烧。
他当然知道杰弗里的暴行：强征三倍赋税，把不交粮的农夫吊在城门口，甚至为了取乐让骑士用长矛挑死婴儿。
陈健刚来的时候，他还嘲笑过这个自称领主的外乡人，现在才明白，那些被杰弗里踩在泥里的百姓，早把陈健当成了救星。
准备接敌！科鲁姆吼道，转身时却瞥见几个步兵正把武器往草堆里藏。
他握紧剑柄，指甲几乎掐进掌心——如果现在下令撤退，这些早没了战心的士兵会立刻溃逃，陈健的骑兵追上来，能把他们屠个干净。
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