九月十五，汴州城北三十里，官道旁的一处废弃驿站。
夜色深沉，秋风吹过破败的窗棂，发出呜咽般的声音。驿站内，几支火把噼啪燃烧，映照着二十余张坚毅的面孔。
这是“凤影”的核心成员，他们比林薇早三日出发，避开耳目，秘密潜入汴州，在此集结。
苏显儿站在破旧的桌案前，展开一幅汴州城防图。火光跳动，在她脸上投下明暗交织的阴影。
“诸位，”她的声音在空旷的驿站内回响，“王爷明日将正式进入汴州城。我们的任务，是在王爷抵达之前，摸清汴州的情况，为王爷扫清障碍。”
她指着地图：“汴州有四大世家：王、谢、袁、萧。他们的势力分布，我已经标注出来。王家控制城东和漕运，谢家掌控城南和盐铁，袁家把持城西和田产，萧家垄断城北和丝绸。刺史周兴，是王家的女婿，也是他们在官场的代言人。”
一名年轻女子举手问道：“苏主事，王爷要推行新政，必然会触动这四家的利益。他们会如何反应？”
苏显儿冷笑：“根据‘听风’收集的情报，他们已经有了对策。第一步，阳奉阴违。表面上配合新政，实际上拖延推诿；第二步，煽动民变。制造事端，嫁祸新政；第三步，勾结外敌。如果前两步失败，他们可能铤而走险，甚至……”
她没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。
“所以，”苏显儿加重语气，“我们的任务很重。要在他们动手之前，掌握他们的动向，收集他们的罪证，必要时……先发制人。”
她开始分派任务：“第一队，代号‘青鸾’，负责渗透四大世家。伪装成仆役、账房、护院，打入内部，获取情报。”
“第二队，代号‘玄鸟’，负责监控官府。特别是刺史府、司马府、长史府，要掌握他们的一举一动。”
“第三队，代号‘朱雀’，负责民间舆情。在茶楼、酒肆、集市建立情报点，了解百姓对新政的态度，及时发现煽动民变的苗头。”
“第四队，代号‘白鹇’，负责外部联络。建立汴州与神都、北疆的秘密通信渠道，确保信息畅通。”
“第五队，代号‘金鹏’，随时待命，执行特殊任务。”
五队队长齐声应道：“遵命！”
苏显儿又补充道：“记住王爷的交代：‘凤影’是暗处的力量，要低调，要隐秘。除非万不得已，不要暴露身份。收集情报为主，清除目标为辅。但若有人威胁到王爷安全，威胁到新政推行，不必请示，立即清除！”
“是！”
“现在，解散。按计划行动。”
二十余人悄无声息地散入夜色，如同水滴融入大海。
苏显儿留在驿站内，继续研究地图。
她心中清楚，汴州这一战，比北疆更加凶险。北疆的敌人是明面上的突厥和豪强，而汴州的敌人，是隐藏在暗处的世家、官僚，以及他们盘根错节的势力网络。
更危险的是，汴州离神都近，朝中的风吹草动，很快就会影响到这里。武三思、郑元礼那些人，绝不会坐视林薇在汴州成功。
但苏显儿不惧。
因为这是王爷的选择，也是她的使命。
从她决定跟随林薇的那一刻起，她就将这条命交给了这个女子，交给了这项事业。
夜更深了，远处传来几声犬吠。
苏显儿吹灭火把，隐入黑暗中。
同一时间，汴州城东，王家大宅。
这座占地百亩的府邸，此刻灯火通明。正厅内，四个中年人围坐一桌，面色凝重。
主位上的是王家家主王元直，五十多岁，面白无须，眼神锐利。他是汴州真正的掌控者，连刺史周兴都要看他的脸色。
左手边是谢家家主谢安石，精瘦干练，掌管盐铁生意；右手边是袁家家主袁本初，身材肥胖，笑容可掬，但熟悉他的人都知道，这笑容下藏着多少算计；对面是萧家家主萧景琰，最年轻，也最阴沉。
“各位，”王元直缓缓开口，“安定郡王明日就要进城了。她带着陛下的尚方宝剑，要推行什么新政。你们说，咱们该怎么办？”
谢安石冷笑：“怎么办？凉拌！一个女子，懂什么治国理政？不过是仗着陛下宠信，胡作非为罢了。咱们给她个面子，应付应付，等她碰了钉子，自然就会知难而退。”
袁本初摇头：“谢兄此言差矣。我听说这位安定郡王，在北疆可是做出了实打实的成绩。半年时间，垦田三十万亩，修水利二十三处，百姓拥戴，边军效忠。可不是个容易对付的角色。”
萧景琰阴恻恻地说：“再不容易对付，也只是个女子。汴州不是北疆，这里的水，深着呢。她要推行新政，好啊，咱们就让她推。限田？减赋？修水利？这些都要钱，要人，要时间。咱们有的是办法让她一事无成。”
王元直点头：“景琰说得对。明面上，咱们要配合，要恭顺。暗地里，咱们可以这样做……”
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