公孙贾翻身下马，脸上挤出一丝程式化的笑容，回礼道：“惊闻周子仙逝，魏侯与翟上大夫亦深感痛惜。周子之学，博大精深，惠及天下。魏侯素来敬贤爱才，尤重实务。我王闻公输大师乃天下巧匠之首，更得周子机关术真传，特命在下前来，恳请大师移驾西河（魏国核心之地）！” 他顿了顿，加重语气，“魏侯愿以‘工师’之位相待，秩比上大夫！拨专款，设‘天工坊’，举国工匠、物资，皆供大师驱策！大师一身惊天技艺，正当用于强魏富国，铸就传世神兵利器，横扫六合！岂不比埋没于此山野之地，为农夫造几件犁耙强过百倍？”
赤裸裸的招揽，带着令人心动的权位诱惑和强国愿景。周围的年轻工匠中，已有人眼中流露出向往之色。魏国工师，秩比上大夫！这是匠人所能想象的巅峰尊荣！
公输般却只是“嘿”了一声，花白的眉毛都没抬一下，随手拿起旁边刚打好的一把镰刀胚子，用手指弹了弹锋刃，发出清脆的铮鸣。“魏侯好意，老夫心领了。不过嘛，” 他慢条斯理地说，“老夫的骨头，早就和这稷山的泥土长一块儿了。夫子的‘天工’之道，讲究的是‘开物成务，厚生利用’。给农夫造把好镰刀，让他们割麦子少流点汗；给工匠改个钻头，让他们凿卯榫省点力；琢磨着怎么让水车多汲点水浇田……这些事儿，老头子我觉得，挺好，挺实在。不比造那些个杀人更快的‘神兵利器’差。”
他抬起眼，浑浊却锐利的目光直视公孙贾：“至于‘横扫六合’？嘿，老夫只是个打铁的、玩木头的，不懂那些天下大事。只晓得一样，再锋利的剑，砍多了人，也会卷刃崩口。魏使请回吧。稷山虽小，却够老头子我安心琢磨这点‘开物’的小门道了。”
公孙贾脸上的笑容瞬间僵住，眼神阴沉下来。他没想到一个老匠人竟如此不识抬举，软的不行，便要施压。他上前一步，声音转冷：“公输大师，此言差矣！匹夫怀璧，尚且有罪。天工院所藏之学，关乎邦国气运，岂能由尔等擅专？周子已逝，其学当归于天下，归于明主！魏侯乃当世雄主，锐意革新，正是周子绝学最佳的传承光大之地！大师若执意固守……” 他目光扫过那些新式农具、水车模型，语带威胁，“恐非智者所为。魏侯求贤若渴，但耐心……也是有限的。”
气氛骤然紧绷。甲士的手按上了剑柄。工匠们面露惧色，下意识地后退。公输般脸上的淡然也消失了，皱纹里透出凝重和怒意。他正要开口斥责，一个清朗沉静的声音自身后传来：
“魏使此言，好大的威风。”
众人循声望去，只见淳于毅不知何时已来到百工营外。他一身素麻丧服未除，脸上尤带哀戚，但眼神却如寒潭般深邃平静。他缓步走来，挡在公输般与魏使之间，对着公孙贾微微拱手：“天工院虽处草野，却也知礼义廉耻。夫子遗学，自有其传承法度，不劳魏侯费心。至于‘擅专’、‘怀璧’之说，” 他嘴角勾起一丝微不可察的冷峭，“更是无稽之谈。吾等在此，所行所为，不过是遵循夫子‘厚生利用’之训，以微末之技，求一方百姓温饱安稳。此等小事，竟也能入魏侯法眼，惹来‘明主’觊觎？魏侯胸怀之‘大’，倒是令人叹为观止。”
这番话绵里藏针，极尽讽刺。公孙贾脸色铁青：“淳于掌院！休要逞口舌之利！魏侯诚意相邀，更是为天下计！你等若冥顽不灵，视强国重器为敝履，恐怕……”
“恐怕如何？” 淳于毅打断他，声音陡然转厉，目光如电，“难道魏侯欲效那强取豪夺的盗跖，纵兵踏平我稷山不成？夫子虽逝，其泽犹在！天工院虽小，亦有守道之志！魏使若欲行此不义，淳于毅与阖院弟子、匠户，虽力弱，亦当效那螳臂当车，以血溅之！让天下看看，魏侯是如何‘礼贤下士’、‘求才若渴’的！” 他身形并不魁梧，此刻却有一股凛然不可犯的气势勃然而发。
公孙贾被这突如其来的强硬顶得一窒，脸色阵红阵白。他此行目的本是招揽，若真闹到兵戎相见，不仅彻底撕破脸，更会激起天下士人非议，绝非上策。他强压怒火，正要再寻措辞施压。
“且慢！”
一个略显沙哑却中气十足的声音响起。众人循声望去，只见一队风尘仆仆的人马不知何时也到了近前。为首者身材高大，身着粗褐短衣，脚蹬草鞋，腰间挂着一柄无鞘的短剑和几件木工工具，面容方正，眼神坚毅沉凝。他身后跟着十余人，装束相似，个个精悍，背负着鼓鼓囊囊的行囊，隐约可见规、矩、墨斗等工具形状。
“墨者，禽滑厘！” 有人低呼出声。
禽滑厘大步上前，先是对着淳于毅和公输般郑重一礼：“禽滑厘闻周子噩耗，兼程赶来，不想竟遇此纷争。惊扰之处，望掌院、大师海涵。” 他态度恭敬，礼数周全，与公孙贾的盛气凌人形成鲜明对比。
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