相较于前厅主殿的庄重喧嚣，平南王府偏殿的侧厅则弥漫着另一种松弛却同样微妙的氛围。这里聚集的多是年龄相仿的王公子弟、年轻官员和世家新贵。上等的银丝炭烘得厅内温暖如春，精致的点心和醇香的茶汤在几案间流转，空气中交织着低语、浅笑和探讨时政的谨慎声音。
宋珏一身宝蓝色文士锦袍，立在稍靠窗边一盆怒放的墨兰旁。他并未刻意占据中心，却因其平南王府三公子的身份，加之那份温和沉稳的气质，自然引得不少人上前攀谈问候。“宋三公子，恭喜恭喜！听闻令侄生得粉雕玉琢，真乃福相！”一位与宋家沾亲的世家子弟笑着拱手。“多谢徐兄。”宋珏含笑还礼，温润如玉。又有人道：“听说宋三公子明年春闱也要下场？以公子家学渊源，才德兼修，高中榜首也是指日可待啊！”话语中不无试探与恭维。
宋珏面色平静，既无受宠若惊之态，也无矜持骄傲之色，只谦和道：“李兄谬赞了。春闱取士乃为国选才，非同小可。珏才疏学浅，只愿尽力而为，不负所学，为大晟略尽绵薄之力。至于名次……全赖陛下洪福与考官慧眼，不敢妄自揣度。”他言辞分寸拿捏得恰到好处，既表明了参加春闱的志向，又撇清了任何倚仗门楣、暗中运作的嫌疑，更将对文昭帝和考官的尊重摆在首位。
这番滴水不漏的回答，让前来试探之人顿觉无隙可乘，只能讪讪应和几句，话锋便转到其它家常话题，诸如夸赞他半岁的女儿宋玉韫乖巧可爱云云。宋珏一一应对得体，始终保持着一种低调内敛却又不失风骨的姿态。他心中明镜一般。父亲宋辰十五年前那场“清君侧”虽为皇室立下汗马功劳，却终究背上了残酷杀戮、屠戮同僚的污名，至今仍是悬在平南王府头上的一柄利剑。王府今日的赫赫恩宠，根源并非父亲的战功，而是二哥宋麟在刑部一桩桩雷厉风行、无懈可击的功绩，更是二嫂莫锦瑟那能影响帝王决策的智慧与信赖。他宋珏，决不能成为牵累家族、授人以柄的那一个。因此他步步谨慎，言必三思，这份远超其年纪的沉稳与克制，反倒为他赢来几分由衷的敬重。
暖阁另一端，莫家三位公子自成一方风景。莫叔白穿着天青色劲装常服，身姿挺拔英武，正抱臂听着旁人议论朝中新近调任的某位将领，显得有些无聊。莫北辰则是一身火红的锦缎袍子，少年气十足，被几个同龄子弟簇拥着，兴致勃勃地谈论着新近流行的蹴鞠阵型。莫云从则斜倚在窗边一张花梨木嵌螺钿的圈椅上，手指无意识地摩挲着手中那柄温润光亮的紫竹折扇。他一身月白云纹深衣，衬得面如冠玉，气质儒雅清隽。听着宋珏那边动静，忍不住用折扇遥点了点，对莫叔白低笑道：“瞧见没？宋府这位三公子，为人端方持重，应答滴水不漏，可比你当年稳重多了！说人家像二哥宋麟那‘纨绔’？我看你是皮又痒了，想爹或者大哥再给你松快松快？”他刻意加重了“松快松快”几个字，带着促狭。
“三哥！”莫叔白揉着上次莫名敲他脑门留下的隐痛处，有些不服气地抗议，“我又没说宋珏坏话！宋麟那小子从前……”话说到一半，被莫云从一记带着警告的斜睨堵了回去。莫云从“唰”地一声展开折扇，轻摇两下，慢条斯理地堵住他的嘴：“从前？那是从前！眼睛长后头了？锦瑟成婚这么久，孩子都生了，宋麟是怎么做的你自己没看见？婚前那份殷勤，整个长安城谁不传唱？成婚时倾其所有的聘礼阵仗你没见？婚后从婆媳纠葛到锦瑟出事离家，再到生死相随护她周全……桩桩件件，哪件不尽心？哪件不含情？”他收起折扇，轻轻敲在桌上，声音不高却带着不容置疑的力量，“若真是纨绔，能这般至情至性，能为一人倾尽所有？四弟，不是三哥吃了什么迷魂汤，是我们……包括爹和大哥，都看清楚了他宋麟藏在‘纨绔’皮下的那份真金白银！明白了吗？”他看着莫叔白依旧撇着嘴、半信半疑的样子，无奈摇头。这个四弟，勇武有余，心思……还是太简单了些。
莫云从心中也藏着事。大哥莫元昭从前堂堂一品中书令，竟沦落至依附永绥王皇甫洵的门客身份！这是镇国将军府难以启齿的痛，也是莫云从心中一道难以愈合的刺。彼时将军府风雨飘摇，若非锦瑟力挽狂澜，后果不堪设想。他曾忧心忡忡地问过锦瑟如何看待大哥的选择，锦瑟当时只是平静地说那是大哥自己的道。可每每想起，莫云从心中那股不甘与痛惜便难以抑制。好在如今大哥对宋麟的态度已然改观，尤其是宋麟那“以夷制夷”的策略，被大哥在府中反复赞其深远智慧。或许……这是一个契机？莫云从眸光深邃地瞥向远处正与安国公世子交谈的大哥莫元昭，心中盘算着如何借机规劝一二。
“莫侍郎！”一个带着敬意的声音打断了莫云从的思绪。一位刚入翰林院不久的年轻编修笑着上前搭话，“听闻您在礼部履新，职责恰与来年春闱筹备有所关联。晚生冒昧，想请教侍郎大人，此番礼部在取士标准上，是否更侧重于……”年轻人问得谨慎，想探听些许风向。
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