窗外的雨势渐大，
陈阿福挥了挥手，示意英国经理先去前厅稳住阜康钱庄的人。
他转身走到那一排从美国运来的真皮沙发前坐下，指了指对面的位置，对身后的贴身管事说道：
“把后门的客人请进来。”
片刻之后，一个身着青灰色绸缎长衫的中年人走了进来。
此人面白无须，身材微胖，脸上挂着一种在大宅门里浸淫多年的、恰到好处的谦卑与倨傲。
他一进门，先是目光飞快地扫视了一圈屋内，视线在陈安手中的枪上停留了一瞬，随即若无其事地移开，对着陈阿福深深打了一躬。
“盛府管事严信厚，给两位少爷请安。”
陈阿福并没有立刻起身，只是端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地笑道：“原来是严大管家。盛公乃是李中堂的左膀右臂，您不在斜桥公馆帮着盛公筹划电报局的大事，怎么有空屈尊到我这充满铜臭味的商行里来？”
“您说笑了，我家老爷这几日实在分身乏术，特命老朽来给二位道个喜。”
“喜从何来？”
陈阿福示意他落座，亲自斟了一杯茶，“如今上海滩哀鸿遍野，人人都在愁银根，严管家这喜字，怕是说早了吧？”
严管家双手接过茶杯，轻轻抿了一口，赞道：“好茶。这是正宗的狮峰龙井，只有这种清冽的水，才能泡出这般滋味。至于这喜嘛……自然是喜二位眼明心亮，在这浑水里坐拥金山，却没湿了鞋。”
他放下茶杯，“我家老爷常说，做生意，一看势，二看命，三看跟谁走。如今这上海滩的势，明眼人都看得出来，是一场大浪淘沙。有些沙子，看着金光闪闪，其实也就是一层皮，浪头一打，就现了原形。”
阿福靠在椅背上，似笑非笑：“严管家说的这沙子，莫非是指那位被称为活财神的胡大帅？”
严管家笑了笑，没有直接接话，而是环顾四周，感叹道：“陈老板这银行修得坚固，连窗户都开得这么高，确实是防贼的好手段。
只是这世上的贼，若是只在门外还好防，若是那贼披着官服，打着爱国的旗号，在国库里搬银子，那可就难防了。”
阿福喝了杯茶，没接他这句话。
严信厚脸上的笑容纹丝不乱：“陈少爷，我家老爷常说，如今这世道，铜臭味不可怕，怕的是血腥味。
陈少爷在黄浦路立下这么大的基业，那是给上海滩添了福气。老爷今日特意让小的来，一是送份开业贺礼，二是……有些体己话，想跟陈少爷唠唠。”
说罢，他从袖中掏出一封烫金的大红礼帖，双手递上。
陈阿福接过帖子，并未打开，随手放在茶几上：“替我多谢盛公。”
茶过三巡，严信厚终于收敛了那副客套的面孔，
“陈少爷，刚才小的进来时，瞧见前门那边热闹得很。好像……那是左大帅麾下，阜康钱庄的人？”
陈阿福点燃了一支雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神晦暗不明：“严管家好眼力。胡雪岩胡大财神的帖子，应当是想拆借银子周转。毕竟现在市面上银根紧，我是开银行的，打开门做生意，谁来借不是借？”
严信厚听了这话，并没有急着反驳，而是像替晚辈惋惜一般摇了摇头。
“陈少爷，您是留洋回来的大才，九爷在海外也是英雄人物。但这大清国的官场和商场，这水……可比黄浦江要深得多啊。”
严信厚端起茶杯，轻轻刮着茶沫，语气幽幽地说道，“您初来乍到，只看见胡雪岩如今鲜花着锦、烈火烹油，被捧为商圣、活财神。可您真的查过，他这万丈高楼底下，埋的都是什么吗？”
陈阿福挑了挑眉：“哦？愿闻其详。”
严信厚笑了笑，开始切入正题。
“陈少爷，想必…您在海外听到的传闻，大约都是说胡雪岩如何仗义疏财，如何慧眼识珠。那是说书先生嘴里的评话，是骗那些乡愚村夫的。”
“江山易改，本性难移。他胡雪岩今日敢拿国家的关税去填洋人的利息，并非是他跟着左帅之后才如此的。此人的骨子里，从四十年前起，就刻着四个字——监守自盗。”
严信厚走回茶几旁，身子前倾，故作姿态，仿佛在讲述一桩见不得人的丑闻：
“陈少爷可知他是如何起家的？不是做生意赚的，是偷的。”
“道光年间，他胡雪岩不过是杭州信和钱庄里一个小小的跑街伙计，勉强讨口饭吃。那时候，他为了结交落魄的候补官——也就是后来的浙江巡抚王有龄，竟敢趁着钱庄查账的空档，私自挪用了一笔死账！”
严信厚冷笑一声：“五百两银子。这笔钱足以让他全家人头落地。
那笔钱原本是一个客死异乡的单帮客留下的，没人认领。胡雪岩若是正经生意人，理应上报东家。可他呢？他胆大包天，以此为赌注，私自将这五百两给了王有龄进京捐官。”
“陈少爷，您听听，拿东家的钱，去赌自己的前程。赢了，是他胡雪岩眼光独到。
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