有世袭的小吏不服气。邻县的张乡吏，祖辈三代都是乡官，如今却被一个泥腿子抢了差事，气得跑到县衙哭闹：“我家世代为朝廷效力，管着这一方乡务，凭啥让一群泥腿子骑到头上？这乡选制，简直是乱了纲常！”
县衙的县丞，是个刚正不阿的读书人，闻言只是冷冷一笑，拿出熊旅亲颁的诏令，掷在他面前：“乡官之职，是为百姓办事，不是你家传家的私产！诏令写得明明白白，凡年满三十、居乡五年以上、无劣迹者，皆可参选。你若真有德行、有才干，大可让村民推举你。若是没有，便休要在此撒泼！”
张乡吏看着诏令上“民心所向，方为正道”八个大字，脸色一阵青一阵白，最终只能灰溜溜地走了。
楚国国君熊旅，推行乡选制时，曾对群臣说过一句话：“国之根基，在乡野；乡野之安，在民心。乡官离百姓最近，他们的权力，当来自百姓，而非祖上荫庇。唯有如此，他们才会真心实意为百姓办事，这楚国的根基，才能扎得稳，扎得深。”
为了确保乡选制的公正，县府还定下了三条铁规：其一，参选者需年满三十，在乡邑居住五年以上，无偷盗、欺压百姓等劣迹；其二，推举过程需有县吏全程监督，唱票计数公开透明，得票需过半数方能当选；其三，乡官任期三年，若任期内，百姓有不满，可联名上书县衙，罢免其职。
条条框框，都写得明明白白，断了那些投机取巧者的念想。
半年时光，倏忽而过。乡选制从南境的试点，推广到了楚国全境。
新当选的乡官们，出身各异。有扛着锄头种地的农夫，有拿着斧头刨木的工匠，有卸甲归田的退役士兵，甚至还有开着药铺的郎中。他们没有显赫的家世，没有世袭的爵位，却都有一个共同点——熟悉乡务，体恤民情。
他们调解邻里纠纷时，不用那些晦涩难懂的律法条文，而是用村民们认可的乡俗情理，一碗水端平；他们传达朝廷政令时，不会照本宣科，而是翻译成大白话，掰开揉碎了讲给百姓听；遇到灾年荒月，他们会第一时间跋山涉水，跑到县衙上报灾情，为村民争取救济粮款。
这一日，熊审跟着令尹孙叔敖，下乡巡查。
他们没有惊动地方官吏，只是穿着寻常的布衣，沿着田埂慢慢走。路过一个名叫周村的村落时，正瞧见新乡官领着村民，修补村头漏雨的祠堂。那乡官是个退役的老兵，皮肤黝黑，挽着裤腿，手里拿着瓦刀，干得满头大汗。祠堂门口，几个娃娃围着他，叽叽喳喳地问东问西，他时不时回过头，笑着答上几句，眉眼间满是温和。
熊审看着这一幕，不由感慨：“这般的乡官，比那些只会摆架子的世袭小吏，要强上百倍啊。”
孙叔敖站在一旁，望着田里长势喜人的庄稼，望着村里错落有致的屋舍，望着村民们脸上的笑容，缓缓点头。风吹过他的衣袂，带着稻花的清香，他的声音里，满是欣慰：“民心是杆秤，谁真心为百姓办事，谁糊弄百姓，他们看得最清楚。这乡选制选出来的，不只是一个个乡官，更是民心所向啊。有了民心，这楚国，何愁不兴？”
夕阳西下，余晖洒在田埂上，洒在祠堂的青瓦上，洒在村民们的笑脸上。
周村的乡官，还在领着众人修补祠堂。他手里的瓦刀，一下一下，砌的是青砖黛瓦，更是百姓对太平日子的期盼。楚国的基层，在这一场场乡选里，悄然换了新颜。那些盘根错节的世袭弊病，被连根拔起，而新生的力量，正从民心深处破土而出，撑起了楚国蒸蒸日上的未来。
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