陆凡的指尖还停留在引擎温热的表面，那脉动的暗红纹路仿佛在回应他的触摸。全息投影上那个陌生的信号源依旧固执地闪烁着，它的几何标识与引擎表面的纹路如出一辙，像是一种无声的宣告。
奥罗拉的声音带着从未有过的紧绷：“奇点核心正在消耗几何催化剂。按照目前的消耗速率，我们还有七十二小时。”
“七十二小时？”苏羽的声音几乎破碎，“这不可能。我们甚至不知道催化剂的确切成分——”
“土星环。”奥罗拉打断她，控制台投射出新的数据流，“B环外侧，坐标已锁定。探测器显示那里存在一种独特的同位素，其衰变模式与混沌合金的共振频率完全匹配。”
陈玲快步走到投影前，面罩折射着冰冷的光。“土星环？那里的碎片速度高达每秒数十公里。任何采集船进去都会被撕成碎片。”
“不需要进入环带内部。”陆凡终于开口，声音因过度专注而沙哑。他指向投影中一片密集的碎冰带，“探测器显示催化剂富集在几颗特定冰晶小行星的表面。我们只需要靠近到足够距离，用共振频率将它们剥离。”
苏羽摇头：“即使这样，辐射和微陨石也是致命的。而且土星磁场正在经历周期性爆发，那里的环境比地狱更恶劣。”
“我们没有选择。”陆凡转身面对他们，引擎的脉动在他脸上投下明暗交错的光影，“要么在七十二小时内带回催化剂，要么看着维度引擎失控。失控的后果可能是整个内太阳系的时空结构重组。”
这个可能性让控制室内陷入死寂。只有引擎低沉的嗡鸣在球形空间内回荡，像一颗缓慢跳动的心脏。
准备工作在压抑的沉默中展开。陆凡亲自检查着小型探测船的每一个系统。这艘船原本设计用于近地轨道维修，现在却要远征土星。他抚过船体外壳新加装的共振采集器，那些细长的金属触须在黑暗中泛着微光。
苏羽将最后一组数据包上传至导航系统。“我已经重新计算了航线。利用木星的引力弹弓效应，我们可以将航程压缩到六十小时。但这意味着我们要穿越小行星带边缘，那里的导航信标已经两个世纪没有更新了。”
“总比时空结构重组要好。”陆凡试图让语气轻松些，却只显得更加沉重。
陈玲递给他一个密封的样本容器。“采集器已经校准到探测到的共振频率。但记住，催化剂同位素极不稳定，暴露在错误频率下会立即衰变。你们只有一次机会。”
当陆凡系好安全带时，他能感觉到探测船在轻微震动。不是引擎的振动，而是来自船坞本身——维度引擎正在改变周围的空间结构，连金属都在低声呻吟。
起飞过程异常平稳。探测船脱离船坞的瞬间，陆凡感到胃部一阵紧缩。不是生理上的不适，而是心理上的剥离感。他正离开人类已知的最后一个避难所，驶向完全未知的深空。
舷窗外的星空确实变了。那些熟悉的星座虽仍在原处，但彼此间的相对位置发生了微妙偏移。而在猎户座下方，那片陌生的幽蓝星云正静静燃烧，像一只注视着他的眼睛。
航行的头二十小时相对平静。陆凡轮流与苏羽检查系统，试图忽略全息屏上不断倒计时的时间。五十二小时。五十一小时。五十小时。
“收到一段微弱信号。”苏羽突然说，调大了通讯器的音量。静电噪音中夹杂着断断续续的人声，是某种他们不熟悉的口音，正在重复几个音节。
陆凡皱眉倾听：“他们在说什么？”
“警告。”奥罗拉的声音通过加密频道传来，冷静得近乎残酷，“根据语言模式分析，他们在警告我们远离某个区域。信号源位于我们预定航线上。”
陈玲的影像出现在通讯屏上，背景是船坞的控制室。“需要改变航线吗？时间已经不多了。”
陆凡摇头：“任何偏离都会让我们赶不上催化剂的采集窗口。全速前进。”
当他们接近信号源时，一艘残破的飞船缓缓从黑暗中出现。它的设计风格不属于任何已知的太空文明，流线型的船体上布满了奇怪的几何图案。一道巨大的撕裂伤从船首延伸到引擎部分，显然是被某种巨大的力量硬生生撕开的。
“没有生命迹象。”苏羽扫描后报告，“但它的能源核心仍在低功率运行。就是它在发送警告信号。”
陆凡凝视着那艘幽灵船上的几何图案。与月球表面的波纹、引擎的纹路、陌生信号源的标识一模一样。“奥罗拉，分析这艘船的建造材料。”
“与混沌合金成分相似度达百分之九十三。”AI的回答几乎立即传来，“但缺乏关键的催化剂同位素。它是一艘失败的仿制品。”
这个发现让陆凡脊背发凉。他们不是第一个尝试驾驭维度技术的人。而这艘幽灵船就是失败的代价。
探测船继续向土星驶去，将那艘警告他们的残骸抛在身后。但每个人都明白，他们可能正在重蹈覆辙。
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