他重新坐回去，继续磨他的剑，语气变得低沉而充满沧桑：“我见过太多像你一样的年轻人了，艾尔文。有的死了，有的变成了我这样的老家伙。记住，当我们开始怀疑‘能不能守住’的时候，我们就已经输了一半。我们不是在为胜利而战，至少现在不是。我们是在为‘不屈服’而战。为了那些死去的1708个灵魂，我们也得站在这里。”
艾尔文沉默了下去，卢卡老爹的话像沉重的石头投入他心湖，激起涟漪，却无法完全驱散那深不见底的寒意。他望向南方，想象着“最后的绿洲”是否也面临着同样的绝望，同样的坚守。
与此同时，在城外那片望不到边际的攻方大营中心，那座最为庞大、装饰着暗刀战团徽记和原初魔女符文的统帅军帐内，气氛同样凝重得能滴出水来。
空气中弥漫着皮革、钢铁、尘土以及一丝若有若无的、来自魔女赐福的奇异香料混合的味道。巨大的牛油蜡烛在帐内燃烧，火光摇曳，将人影拉长，扭曲地投射在帐壁上。
身披漆黑重甲，肩甲上雕刻着狰狞骷髅的暗刀战团指挥官，戈尔，正烦躁地用一柄镶嵌着宝石的匕首，反复戳着面前摊开的巨大军事地图。地图制作精良，山川河流、被占领的7座城市都用醒目的黑色标记标注，唯有地图中心，那两个代表“铁岩堡”和“最后的绿洲”的红点，像两颗顽固的眼痂，死死钉在那里，刺眼无比。
“267的人口！164个军团的庞大编制！”戈尔的声音因为压抑的怒火而有些变形，他猛地用匕首尖端刺穿代表铁岩堡的那个红点，“围着这两座弹丸之城！两百零三年！不是两百零三天！是他妈的两百零三年！”他咆哮着，抬起头，布满血丝的眼睛盯着帐内另一端那个安静的身影。
“为了这最后2座城，我们已经填进去了3179条性命！3179！都是忠诚的战士，是魔女陛下的利刃！”他的声音在帐篷里回荡，“可现在呢？里面那些残兵败将，算上能拿动粪叉的农夫，恐怕都凑不出20个能站着的人！告诉我！他们凭什么？凭什么还能像块嚼不烂、砸不碎的硬骨头，卡在我们的喉咙里！”
他对面，那位身着深紫色长袍，周身环绕着微弱、令人不安的魔法灵光的文官——魔女派系的监督者，被称为“婚动者”的赫利奥斯，缓缓抬起了头。
他的脸隐藏在袍子的兜帽阴影下，只能看到线条优雅却缺乏血色的下巴。他的声音平静，冰冷，没有丝毫波澜，与戈尔的狂躁形成鲜明对比。
“凭他们无路可退，戈尔指挥官。”赫利奥斯的声音如同滑过冰面的丝绸，“当你身后就是家园最后的壁垒，当你脚下就是亲人最后的埋骨之地，抵抗的意志会超越对死亡的恐惧。
碎颅大人与魔女陛下的意志不容置疑，我们必须拥有这片土地完整的主权，不允许有任何独立的火种残留。”
他纤细苍白的手指虚点了一下地图上的红点：“他们在等待。等待我们因漫长的围困而露出破绽，等待补给线出现一丝疏漏，或者……等待某个他们自己都不相信的、虚无缥缈的外部转机。而我们……”他顿了顿，目光似乎穿透帐篷，扫过外面连绵数十里的营帐和数万大军，“我们在等待他们流尽最后一滴血，或者耗尽最后一粒粮食。时间，理论上站在我们这边。只要……我们的耐心，比他们那基于绝望的坚持，更长一些。”
“耐心？！”戈尔指挥官像是被这个词刺痛了，他狠狠地将匕首掼在桌子上，发出“咚”的一声闷响，“我们已经耗了两百零三年！赫利奥斯！我的祖父死在这里，我的父亲也死在这里！现在轮到我了！我甚至怀疑，城墙后面那些家伙，是不是早就变成了一群不需要吃饭、不需要喝水的石头傀儡！或者他们靠着啃食自己人的尸体活了下来！”
赫利奥斯对于这充满恶意的猜测没有任何反应，他只是微微调整了一下坐姿，袍袖下的手指轻轻交叠。
“愤怒无法加速时间的流逝，也无法撼动城墙的根基，指挥官。统计数字显示，他们的食物产量远低于维持最低生存的标准。每一次魔法探测也表明，他们的生命体征信号在持续减弱。崩溃，是必然的结果。我们需要做的，是确保在崩溃时刻到来时，我们的刀刃依旧锋利，我们的军团依旧能发出致命一击。”他不再言语，重新将目光投向地图上那两个顽固的红点，仿佛要将它们看穿。帐内陷入了更深的沉默，只剩下戈尔粗重的喘息声和蜡烛燃烧时偶尔爆开的噼啪声。
两位攻方的核心人物，代表着武力与魔法的力量，此刻却被同样的无力感所笼罩。战争的机器一旦启动，似乎就有了自己的意志，即便是推动它的人，也无法轻易让其停止。
僵持，并不意味着和平。零星的、小规模的冲突，如同溃疮一样，在漫长的围城期中反复发作。
几天后的一个傍晚，血色残阳将西边的天空染得一片凄厉。一小队攻方的斥候，试图利用夜色降临前的昏暗，靠近铁岩堡的一处排水暗道进行侦察。他们行动敏捷，装备精良，是暗刀战团中的好手。
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