那条维修通道长得仿佛没有尽头。
蓝光从墙壁的发光面板中透出，在金属地板上投下冰冷的光晕。空气循环系统还在勉强工作，发出细微的“嘶嘶”声，将那股混合着机油和腐败的气味均匀地散布在每一个角落。
萧一走在队伍最前方，守护者-17紧随其后，然后是巴顿和奥莉薇娅负责警戒两侧，伊莎贝拉和阿尔法在中间，Epsilon和Zeta断后。
通道两侧偶尔会出现一些分支路口，有的通往漆黑的维修井，有的连接着半开半合的舱门。透过舱门的缝隙，能看到里面是一些已经废弃的舱室——有的是宿舍，整齐排列着休眠舱框架；有的是储藏室，货架上空空如也，只有几袋早已风化的应急口粮包装；还有的是实验室，仪器设备上覆盖着厚厚的灰尘。
一切都很安静。
安静得让人心头发毛。
“能量读数稳定，但……有异常波动。”阿尔法的仿生人眼睛扫视着周围，“前方五百米处，有高能量反应。不是机械，也不是混沌……是某种生物。”
生物？
在已经废弃几千年的战舰残骸里？
萧一心中警惕，打了个手势，队伍放慢速度，更加谨慎地前进。
转过一个弯道。
前方的景象，让所有人都停下了脚步。
通道在这里扩展成了一个圆形的维修大厅。大厅直径大约三十米，中央有一个巨大的、已经被拆解得七零八落的能量核心框架。但吸引他们注意力的不是这个。
而是大厅墙壁上，那些……东西。
那是无数细密的、如同藤蔓般的暗红色肉须，从墙壁的裂缝中生长出来，密密麻麻地覆盖了大半个墙面。肉须在缓缓蠕动，表面有细小的吸盘和倒刺，尖端还在分泌粘稠的、散发着恶臭的液体。
而在肉须最密集的区域，悬挂着几个……“茧”。
由肉须编织而成的、半透明的茧，里面包裹着扭曲的身影。从轮廓看，像是人类，但肢体严重变形，有的多出了额外的胳膊或腿，有的头部被膨胀的肉瘤取代。
最诡异的是，这些茧还在微微搏动，仿佛里面的东西还活着。
“混沌污染……”伊莎贝拉低声说，“而且已经和舰体结构深度融合了。”
“不止。”守护者-17盯着那些茧，声音凝重，“我能感觉到……奥米茄的能量波动。这些茧里包裹的，可能是当年没能撤离的船员。他们被混沌侵蚀，然后被舰灵的防御系统……‘收容’在这里。”
“收容？”巴顿皱眉，“为什么不净化他们？”
“因为净化不了。”阿尔法接过话头，“奥米茄时代末期，混沌污染已经发展到可以抵抗常规净化的程度。为了防止被污染的船员扩散污染，舰灵只能将他们隔离、收容，维持最低限度的生命活动，等待……永远等不到的治愈方案。”
萧一看着那些还在搏动的茧，感觉胃里一阵翻腾。
几千年了。
这些人被困在自己的身体里，被混沌侵蚀，却又无法死去，在永恒的折磨中保持着最低限度的“活着”。
“能……让他们安息吗？”他问。
守护者-17沉默了几秒。
然后，他举起战锤。
战锤表面的符文亮起柔和的金光。
“以秩序之名，赐予你们……永恒的平静。”
他轻轻敲击地面。
金色的波纹以锤击点为中心扩散开来，如同水波般扫过整个大厅。
波纹触及那些肉须的瞬间，肉须如同被阳光照射的冰雪，迅速枯萎、碳化、化作飞灰。而那些茧，在波纹中停止了搏动，然后缓缓变得透明，最终消散，只留下一些细小的、已经结晶化的灰烬。
大厅恢复了干净。
但那股沉重的气氛，依然挥之不去。
“继续前进。”萧一低声说。
队伍穿过大厅，进入了另一条通道。
这次，没走多远，前方就传来了……声音。
不是机械运转声，也不是怪物嘶吼。
而是……音乐？
一种悠扬的、带着明显电子合成感的旋律，在通道深处回荡。
众人对视一眼，更加警惕。
随着他们前进，音乐声越来越清晰。终于，在又一个转弯后，他们看到了声音的来源。
那是一个……舰桥？
至少曾经是。
现在这里更像是一个“陈列室”。
房间大约有半个篮球场大小，中央是一个已经严重损坏的全息投影台，四周环绕着几十个控制台，但大部分屏幕都已经碎裂，键盘上覆盖着灰尘。房间的照明来自天花板上一盏还在顽强工作的应急灯，投下惨白的光。
而在房间的角落里，坐着一个……东西。
那是一个人类。
至少曾经是。
他穿着奥米茄时代的军官制服——深蓝色的紧身衣，银色镶边的护甲，肩章上还有已经褪色的徽记。但他的身体，有超过一半被机械取代了。
左臂是完全的机械义肢，表面覆盖着光滑的金属装甲。右半边脸也被金属面具覆盖，面具下的眼睛是一个闪烁着红光的摄像头。他的胸口有一个透明的观察窗，能看到里面是复杂的机械结构和跳动的能量核心。
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