当夜子时，河风冷得像刀。
营外巡哨一边跑一边喊，嗓子都劈了。
“河里有人！”
“好几道黑影，从对岸游过来的！”
“还活着，像是逃命的！”
石满仓本来蜷在棚边打盹，听见这一声，整个人一下弹了起来。
他鞋都没提稳，抓起外头搭着的破袄就往河边冲。
河岸那头早乱成一团。
火把被风吹得东摇西晃，几名巡兵踩进浅水里，把人往岸上拖。
拖上来的黑影一共有四个。
个个冻得脸发青，牙关直打颤，肚皮贴着泥，手指都泡得发白发皱。
其中一个刚被翻过来，立刻死死抱住拖他的士兵裤腿，像抓着最后一根救命草。
“别送回去！”
“求你们……别送回去！”
“送回去就得死！”
另一个已经呛了好几口水，边咳边吐，还是翻来覆去只会这一句。
“别送回去……送回去就得死……”
岸边的人原本还举着刀防备，一听这话，反倒都愣了。
石满仓挤过去，借着火光一瞅，心口顿时一沉。
他认出来了。
其中那个瘦得跟晾干柴似的中年男人，正是白天河对岸缩在税棚阴影里，盯着这边锅看了好半天的杂役。
那眼神，石满仓记得。
又饿，又怕，又舍不得挪开。
当时他就觉得这人心里已经裂了一道口子。
现在，这口子彻底崩了。
“先别围着！”
石满仓立刻开口。
“刀都收一收，给他们吓死了还问个屁。”
王二麻子也赶了过来，抹了把脸上的夜露。
“捆不捆？”
“先别急着捆。”
石满仓蹲下身，看着那几个快冻僵的人。
“都这副样子了，还能翻天不成？”
他说着回头一吼。
“锅边还有热粥没？”
后头有人应声。
“有，刚温着一锅！”
“端来！再拿几条干布，火盆也挪一个过来！”
营里的人动作很快。
没一会儿，热气腾腾的粥就端到了岸边。
石满仓亲自接过来，先没急着问，先把碗递到那个最先抱腿的人嘴边。
那人嘴唇都紫了，手抖得捧不住碗。
石满仓干脆托着碗底，皱着眉骂了一句。
“急什么，死都死不了这会儿，先咽下去再哭。”
那人听见这句，眼圈一下就红了。
他像是不敢相信，怔怔看了石满仓一眼，这才凑上去喝。
一口热粥下肚。
整个人像是从鬼门关被拽回来半截。
其余几个看见真给吃的，绷着的那口气也散了。
有人捧着碗边喝边掉眼泪。
有人喝得太急，被烫得直吸气，也舍不得停。
岸边一时间只剩火盆噼啪和吸溜喝粥的动静。
石满仓蹲在边上，看着他们狼吞虎咽，心里那根弦反而越绷越紧。
普通逃兵，不值当这么玩命。
冻成这样还敢泅水过来，只为了逃？
不止。
这几个人肚子里，八成带着东西。
不是刀。
是消息。
而且是能把石佛渡口那层硬壳子从里面撬开的消息。
等几个人都缓过来一点，石满仓才伸手把空碗接回来。
“名字。”
最先开口的是那个瘦中年。
“阿……阿辛。”
“干什么的？”
“杂役，扛包，搬桶，扫仓，也……也看火。”
石满仓嗯了一声，又点了点另外几个。
“你们呢。”
“库房杂役。”
“码头抬绳的。”
“税棚边上跑腿的。”
全是杂役。
全是最底下那一层。
石满仓心里更有数了。
这种人最不起眼，也最能看见真东西。
他没绕弯子，直接问。
“哈比卜那边，现在到底什么情形？”
阿辛一听这个名字，手一抖，差点把碗摔了。
旁边那个年纪更轻些的杂役嘴唇哆嗦着，压着声道：“他疯了。”
这三个字一出来，岸边几个人都不由对视了一眼。
石满仓眼神一沉。
“怎么个疯法，说清楚。”
阿辛咽了口唾沫，嗓子都还是哑的。
“先前还只是扣。”
“扣我们的粮，扣我们的工钱，扣兵的饷。”
“上头拨下来一袋，他要拆成两袋记，账上写足，手里只发半份。”
“谁问，就说路上耗了，说税重，说上头也难。”
王二麻子听得脸都黑了。
“连兵饷都敢扣？”
阿辛惨笑了一下。
“何止。”
“码头上的船夫、守桥的兵、看仓的役，谁没被扣过？”
“有的人两个月没见过整饷，能领到手的，全是碎粮、霉豆、烂饼子。”
另一个杂役也跟着开口，越说越快，像是生怕自己说慢了又没命。
“白天还好。”
“夜里税楼那边关起门来，会重新改账。”
“谁家交过的税，再补一笔。”
“谁家船停过的泊费，再添一道。”
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