数日后，金陵城，北镇抚司衙门。
一份来自黔西北毕节禄国公府的“特殊”公文，被加急送到了指挥使纪纲的案头。里面没有告状，只有一份详尽的“案情呈报”，附带着两名人犯（赵七、鹞子）的初步口供（指向云南）、一枚烧焦的北镇抚司“夜不收”腰牌、一张阴气森森的盘蛇符咒、一小包离魂草粉末的样本，以及禄国公周必贤措辞恭敬却暗藏机锋的询问：此二人持贵司凭证，行刺本公家眷未遂，不知是贵司内部出了叛徒，还是另有宵小胆大包天，竟敢假冒天子亲军？请指挥使大人示下，本公是就地严审深挖，还是将人犯证物一并押解进京，由大人亲自处置？
纪纲捏着那份公文，脸色铁青，额角青筋突突直跳。他盯着那枚獬豸腰牌，又看看那诡异的符咒，最后目光落在“云南沐府”几个字上，猛地将公文狠狠拍在桌上，震得笔架乱晃。
“沐！晟！”两个字从牙缝里挤出来，带着滔天的怒意和被人当刀耍的耻辱。“好你个沐矮子！敢把脏水泼到老子头上？！”
他立刻唤来心腹千户，眼神阴鸷得能滴出毒汁：“给老子查！动用我们在云南所有的眼线！查沐晟！查他身边所有人！查他最近往黔地派了哪些狗！查他跟哪些黑巫有勾连！查他名下的商队、矿场！敢假冒老子的‘夜不收’？老子要让他知道，马王爷到底有几只眼！”
一场针对云南沐府的暗流，因黔地这场未遂的刺杀，在纪纲的暴怒下，悄然涌动起来。
与此同时，远在千里之外的云南西平侯府。
沐晟刚听完心腹关于毕节行动彻底失败、赵七鹞子落入周必贤之手、陈婆子被灭口的密报，脸色阴沉得能拧出水。他身材不算高大，但坐在虎皮交椅上，自有一股久居上位的威压。
“废物！一群废物！”他低声骂道，手中的翡翠鼻烟壶被捏得咯咯作响。周必贤的反应比他预想的更快、更狠、更绝！不仅识破了杀局，还反手就把烫手的山芋直接塞进了纪纲那个活阎王怀里！
“侯爷，纪纲那边怕是……”心腹幕僚忧心忡忡。
“怕什么？”沐晟冷哼一声，眼中闪过一丝忌惮，但更多的是狠戾，“纪纲是条疯狗，但疯狗也知道先咬谁肉多！周必贤想把火引到本侯身上，没那么容易！传令下去，我们安插在毕节的人，全部蛰伏，切断一切联系！还有，黔东朱砂矿那边，所有动作，暂停！”
他站起身，走到窗边，望着庭院中盛放的茶花，眼神阴晴不定。周必贤……这个在西南与他分庭抗礼的年轻国公，远比他父亲周起杰更难对付。这次交锋，他沐晟算是棋差一招，暂时落了下风。但西南这盘棋，还长得很！驿道贯通，利益纠葛只会更深。今日的退让，是为了来日更狠的反击！
“周必贤，咱们走着瞧。”沐晟低声自语，手指无意识地捻碎了一片飘落的茶花瓣。
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