“而且，陛下若在此竖起复辟大旗，第一个引来的，便是云南沐晟的二十万大军！沐晟正愁找不到借口将手伸进黔地！他会打着‘靖难勤王’、‘剿灭前朝余孽’的旗号，名正言顺地踏平我周家基业！战火一起，黔地、滇地、川南，三省交界顷刻化为修罗场！苗、彝、汉各族百姓，世代耕耘于此，所求不过一饭一衣，一隅安身！陛下复辟之心一起，便是将这千里河山，万民骨血，尽数推入刀山火海！只为成全陛下心中那一缕…早已灰飞烟灭的帝王幻梦？！”
“陛下看看程先生，看看您这些护卫，再看看您自己。一路流亡，九死一生，所剩者何？民心？兵甲？钱粮？还是足以撼动燕藩铁骑的煌煌大义？金陵龙椅已固，天下渐安，谁人愿为一个生死不明的‘先帝’，再燃烽火，重蹈血海？黔中若因陛下而乱，兵锋所指，玉石俱焚！陛下所求的‘根基’，顷刻间便是埋葬陛下与所有追随者的坟墓！”
每一个字都像重锤，狠狠砸在朱允炆的心上。他脸色惨白如金纸，身体摇摇欲坠，被周必贤话语中描绘的残酷现实彻底击垮。是啊，黔中？土司？他们凭什么为一个流亡的废帝，去对抗如日中天的朱棣？凭什么为他虚无缥缈的复辟梦，赌上全族的身家性命？这念头本身，就何其可笑！何其自私！
“我…我…”朱允炆嘴唇哆嗦着，所有的雄心，所有的尊严，所有的幻想，在这一刻被彻底碾碎。他颓然坐倒在冰冷的草堆上，双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑到极致的、如同困兽般的呜咽。那不是帝王的哭泣，只是一个走投无路、失去一切之人的绝望悲鸣。
程济痛苦地闭上了眼睛。王钺跪倒在地，无声垂泪。叶希贤也低下了头。
周必贤冷冷地看着眼前崩溃的昔日帝王，眼中没有丝毫怜悯，只有一片深沉的冰冷和决断。他转过身，不再看那滩绝望的烂泥，对着门口的雷振，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的最终裁决：
“看好他们。没有我的手令，任何人不得靠近此院半步。”
“另外，”他顿了一下，目光扫过朱允炆脚边那个沾满泥污的、装着他最后身份象征（度牒、剃刀）的粗布小包裹，“把他们身上所有能证明身份的东西，尤其是那几张度牒，搜出来。一片纸屑，都不许留下。”
说完，他不再停留，大步走出这间充满绝望和腐朽气息的石室。沉重的铁门在他身后再次轰然关闭、落锁，将那压抑的呜咽和四载流亡的帝王悲梦，彻底隔绝在冰冷的黑暗之中。窗外，隐约传来几声夏末的蝉鸣，嘶哑而执拗，穿透厚重的石墙，为这间凝固的密室，添上了最后一笔苍凉的注脚。
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