永乐七年四月，滇南。
空气粘稠得能拧出水，闷得人胸口发堵。禄国公周必贤的猩红战袍紧贴在玄铁重甲上，甲叶缝隙里凝满细密水珠，沉甸甸坠着。帅帐内，巨大的安南舆图铺在长案上，新城侯张辅屏息侍立一侧，诸将目光如炬，焦点全落在一人身上——云南平西侯沐晟。
沐晟死死盯着舆图上支棱隘口一带犬牙交错的山势与密林标记，脸色铁青。他猛地一掌拍在案上，震得图卷边缘跳起，沙盘上的几座代表山丘的小土堆簌簌落下细沙。
“大将军！”沐晟的声音带着毫不掩饰的戾气，“你二十万大军屯在这鬼地方，前面是支棱坚城，后面是能吞人的瘴疠丛林！胡季犁那老贼只要派一支偏师卡死我们身后的粮道，不用他动手，这湿热天气和瘴气就能把咱们这二十万人熬成一锅烂肉！你这是把兄弟们往死地里带！”
帐内落针可闻，只闻帐外士卒巡逻的沉重脚步声和远处隐隐的闷雷。张辅眼皮跳了跳，目光转向主帅。
周必贤脸上没什么波澜，只抬手，用食指指节抹去溅到沙盘边缘的几点唾沫星子：“沐侯爷，你眼里只看到死地，本帅看到的，却是胡季犁父子不得不救的咽喉命门。他若龟缩在升龙城里当王八，正好，我军就在他眼皮子底下扎下营盘，筑起铁壁。他的粮草，耗得过我三省之力？他若忍不住，敢出城来救支棱…”他话音一顿，手中那面代表明军前锋精锐的赤色小旗，“啪”一声稳稳钉在沙盘上谅山与支棱隘口之间那条狭窄如肠的谷道位置，“这条口袋，就是给他父子预备的葬身之地！”
沐晟腮帮子上的肌肉狠狠抽动了一下，盯着那枚赤旗，喉结滚动，终究没再出声，只从鼻子里重重哼出一股浊气。
半月后，支棱隘口外，喊杀声震天动地。
胡季犁父子果然倾巢而出，数万精锐如同翻滚的蚁群，疯狂扑向扼守谷口的明军前锋雷猛所部。雷猛身先士卒，挥舞长刀，刀光卷起一片片血浪，他麾下将士结成紧密的圆阵，死战不退，将数倍于己的胡军死死钉在谷口狭窄的地面上。刀矛撞击的刺耳声、垂死的惨嚎、战鼓的轰鸣混杂在一起，血腥味浓得化不开。
胡军攻势如潮，一波猛似一波，明军前锋的圆阵在巨大的压力下开始变形、松动，眼看就要被冲垮撕裂。
就在这千钧一发之际！
两侧原本死寂的密林深处，陡然爆发出山崩海啸般的怒吼！无数玄甲红袍的身影如同蛰伏已久的猛兽，骤然扑出！当先一杆猩红的“周”字大纛，在烈日下烈烈飞扬！周必贤一马当先，手中长槊化作一道夺命的黑电，所过之处，胡军如割麦般倒下。他身后的玄甲七星卫，如同烧红的铁流，狠狠撞入胡军混乱的侧翼！
几乎是同时，另一支明军如同锋利的尖刀，在张辅的率领下，精准地插入胡军阵型的腰肋！胡军腹背受敌，阵脚大乱，数万大军瞬间陷入崩溃。兵败如山倒！胡军士卒丢盔弃甲，互相践踏，狭窄的谷道顷刻间被尸体和垂死的伤兵填满，血水汇成暗红的小溪，汩汩流淌。
沐晟所部负责衔尾追击溃逃的胡军残兵。战意正酣，追至一处山涧，天色骤变，狂风卷着豆大的雨点劈头盖脸砸下。暴雨如注，山涧水位暴涨，浑浊的泥水裹挟着断枝碎石奔涌而下。沐晟部骑兵猝不及防，战马深陷泥沼，动弹不得。步兵在齐腰深的泥水中艰难跋涉，阵型散乱不堪。
“杀！”高处的密林中，原本溃散的胡军残兵见有机可乘，竟纠集起来，在几个悍将的呼喝下，居高临下发起凶狠的反扑！密集的箭矢如同毒蜂，借着雨幕的掩护，嗖嗖射入泥泞中挣扎的明军队伍！
“结阵！快结阵！”沐晟在泥水中怒吼，挥刀格开一支射向他面门的利箭。泥水冰冷刺骨，沉重的甲胄更是让他举步维艰。身边的亲兵不断中箭倒下，惨叫声被狂暴的雨声淹没。绝望如同冰冷的藤蔓，瞬间攫住了他的心脏。
就在这生死一线之际！
暴雨深处，骤然响起穿透雨幕的号角！紧接着，是沉闷如雷的铁蹄声！一彪人马，玄甲玄盔，如同撕裂乌云的闪电，冲破重重雨帘，以雷霆万钧之势突入绝地！当先一骑，人马皆罩在玄甲之中，唯有一杆长槊在雨水中闪着致命的寒光！槊影翻飞，挡在前面的数名胡兵如同草人般被挑飞！
“国公！是国公爷！”泥水中挣扎的明军爆发出绝处逢生的狂吼！
周必贤！他竟亲自来了！
战马在泥泞边缘人立而起，发出一声长嘶。周必贤竟弃了马，纵身跃入齐膝深的冰冷泥潭！他大步涉水，溅起浑浊的水花，几步冲到沐晟身边，一把抓住他沉重的臂甲，低吼一声：“起来！”双臂爆发出惊人的力量，硬生生将浑身污泥、狼狈不堪的沐晟从泥淖里拖拽出来，推向旁边一块稍高的干燥岩石。
沐晟瘫在冰冷的石头上，大口喘着粗气，雨水和泥浆顺着他的头盔、脸颊不断流淌。他抬起沉重的眼皮，正对上浑身同样溅满泥浆和暗红血污的周必贤。那张棱角分明的脸上，只有冰冷的杀气和一种磐石般的镇定，那双深邃的眼睛正看着他。
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