南征大军的铁蹄踏碎安南山河，禄国公府的石榴却在无人注视的角落次第裂开猩红的口子。初夏的闷热被一场突如其来的暴雨浇透，空气中弥漫着泥土与草木蒸腾的腥气。雨水敲打着毕节卫禄国公府的重檐，汇成浑浊的水流，沿着瓦当急促淌下。西跨院产房内，田震虚弱地靠在引枕上，怀中是一个用大红锦缎襁褓包裹的婴儿，睡得正沉。这是她的次子，周廷瑞。名字是祖母刘瑜取的，取的是“人生吉祥、顺遂无忧”之意。翠羽小心翼翼地用温热的帕子擦拭着田震额角的虚汗。
松涛居的轩窗推开一道缝隙，宝庆公主朱秀宁倚在窗边，听着府中新生命降临带来的短暂喧闹与忙碌，指尖无意识地摩挲着腕间温润的玉镯。她的小腹已微微隆起，南疆的战报如同悬在头顶的利剑，而这座国公府，在表面的平静下，正经历着无声的蜕变。她的目光落在庭院里，八岁的周廷玉正一丝不苟地演练着一套拳法，少年身量渐长，动作间已有了章法，颈间那枚青碧玉佩随着他的动作温润地流转着微光。汗水浸湿了他的额发，神情专注。宝庆看着，廷玉练完收势，抬头恰好迎上宝庆的目光，他露出一个温和的、属于少年的明朗笑容，略一颔首，算是见礼。宝庆心头微动，下意识地也点了点头。
开春后，国公府似乎从南征的沉重中缓过一口气。刘瑜院里的老梅已谢，几丛晚开的山茶却正艳。宝庆是被奢香遣周念瑜请来的。产后半年的周念瑜身姿挺拔，步履轻快，既有将门当家女主人的爽利，又带着世家闺秀的沉稳。她亲昵地挽着宝庆的手臂：“宝庆嫂嫂快来！母亲新得了一罐上好的云雾毛尖，说是春茶清心，正好配这雨后新晴！” 她特意用了“嫂嫂”这个称呼，因着兼祧之礼，宝庆是承恩堂主母，周念瑜作为周起杰之女、周必贤之妹，如此称呼合乎礼数。
刘瑜坐在廊下，膝上盖着薄毯，笑容慈和：指着石桌上青瓷碟里金黄油亮、散发着酸甜气息的糕点，“这是用崖蜜渍的刺梨糕，念瑜盯着火候做的，去岁存的崖蜜，味儿正醇。”
宝庆含笑拈起一块，清甜微酸的果香瞬间盈满口鼻，入口软糯，是宫墙内从未有过的山野风味。她细细品味着。
“嫂嫂觉得可还入口？”周念瑜眼神晶亮，带着期待。
“极好，”宝庆真心赞道，“清甜不腻，齿颊留香，是难得的好滋味。”
奢香夫人踏进院子时目光扫过宝庆唇边那抹自然的笑意，她身后跟着的啸林和听风。奢香拿起一块糕递给跃跃欲试的啸林。啸林嗅了嗅，伸出粗粝的舌头舔了一口，随即被酸得甩了甩硕大的脑袋，喉咙里发出不满的咕噜声。周念瑜忍俊不禁。听风则温顺地踱到宝庆脚边，黄玉般的眸子平静地仰视着她。
宝庆身体下意识地微绷。听风却只是用毛茸茸的、巨大的头颅，极其轻微地蹭了蹭她华贵裙裾的下摆。那温热而充满力量的触感透过薄薄的春衫传来。宝庆紧绷的肩线悄然松弛，她试探着伸出手，指尖轻轻落在听风头顶那撮格外柔软的毛发上。听风舒服地眯起眼，喉间溢出满足的呼噜声。
奢香端起刘瑜递来的粗陶茶碗，啜饮一口，目光似不经意地投向庭院角落。松涛居带来的两个老嬷嬷，依旧在假意修剪着花木，眼神却如钩子般粘在廊下这方寸之地。奢香唇角掠过一丝极淡的冷峭。看吧，尽管看。黔中这座山，根扎在乌蒙山的石头里，风刀霜剑尚且奈何不得，何况几道鬼祟的窥探？
国公府的运转在周必诚手中如精密的机括，分毫不差。他代兄掌家，肩头担子重逾千钧。白日里忙给不停，入夜回到家中卸下铠甲方能透口气。奢月正用温软的调子给他们两岁的长子廷岳（生于永乐五年）讲着水西古老的传说，小家伙虎头虎脑，听得入神。安若星也抱着刚过周岁的女儿廷秀在一旁听着。烛光映着两位夫人温婉的侧脸，是铁血征尘中难觅的温柔港湾。
“大哥在南疆浴血，后方人丁兴旺，家宅稳固，亦是柱石根基。”周必诚对奢月与安若星道，“阿娘（奢香）思虑周全，提了翠羽的事。田震嫂子执掌思南，担子千斤重，身边需绝对信得过的人。翠羽是她从思南带来的心腹，忠心妥帖，处事利落。纳她进门，一则府中添份得力臂助，二则思南那边，田震嫂子也多一个能直达内宅、传递紧要消息的贴心人，料理内务、照应幼子都便宜。”
奢月性情温婉，柔声道：“翠羽姑娘是田震姐姐左膀右臂，为人本分勤勉，心思也细。夫君如此安排，甚好。”安若星亦点头，她心思更通透：“思南局面盘根错节，田震姐姐刚生了瑞哥儿不久，身子还需将养，内外事务繁杂，确实需翠羽这样知根知底、又能干的人在身边周全。”
不过几天，一顶青呢小轿从侧门悄无声息抬入周必诚的院子。没有喧闹的锣鼓，只在家中设了一席简单的家宴。翠羽一身崭新的水红衣裙，低眉敛目，向周必诚和两位主母恭敬地奉上茶盏。田震特意过来，她产后不久，脸色尚带一丝虚弱的苍白，却亲自上前，轻拍翠羽手背，眼底是毫无保留的信赖与托付：“好生伺候将军和夫人，府里的事，多上心。” 府中添丁进口的融融暖意，悄然填补着南疆烽火带来的牵挂与空茫。
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