叙州知府衙署后院书房，冰盆里新添的冰块嘶嘶地冒着白气，却似怎么也压不住宋钦眉宇间那缕被信纸点燃的燥意。一封漆金火漆的密函摊在紫檀案上，信纸是上好的云贵楮皮纸，质地坚韧，透着一股冷冽的檀香气，仿佛能将这江南暑热隔开。那笔迹他认得，是其妻兄、镇守云南的平西侯沐晟亲笔，字字铁画银钩，力透纸背，带着边镇大将特有的杀伐决断，却又在字里行间透出几分罕见的斟酌。
“…曩昔些微波折，时移世易，不必再提。禄国公（周必贤）虽与为兄脾性不甚相投，然安南支棱隘口血战，叛军困我于泥淖，箭矢如蝗，若无必贤兄舍却亲王体面，亲冒矢石，踏深淖陷重围，率死士将兄背负而出，兄早已马革裹尸，骸骨难归中土。此乃实打实的救命大恩，沐家上下，铭感五内。今番春儿（沐春）归省叙州，禄水河畔遇百年山洪，天威难测，铁索崩摧，又得其世子廷玉援手，于滔天浊浪前临危不乱，调度有度，使小女得以保全，再活恩情。此非巧合，实乃天意冥冥，亦应了当年禄国公所言‘孩儿们自有缘分’之语。吾妹夫身处叙州，父母官兼座师，于周世子处，当稍加看顾，非为谄媚权贵，实为全我沐家知恩图报、有始有终之门风。旧时嫌隙，可视如浮云矣。另，川滇新驿道已全通，冠盖商旅往来必频，叙州位处要冲，妹夫政务之余，亦当多与地方才俊文士往来叙话，诗酒唱和，既可示朝廷文教之盛，润泽边陲，亦可观风望气，结交良材…”
信末“沐晟顿首”四字，写得格外凝重沉缓，仿佛灌注了千钧之力。
宋钦捏着信纸边缘，指尖微微发凉，沉吟良久。沐晟此人，刚愎桀骜，鲜少如此放低姿态，更遑论对昔日的对头周必贤如此推崇感念。这封信，语气缓和近乎示好，托付之意殷殷，更将一桩儿女险事上升到“天意”、“缘分”的高度。他捻着颔下短须，回想起月前在那小花厅接见那少年案首时，自己端着府尊和座师的架子，言语冷淡，公事公办，此刻细细品来，确显得心胸狭隘，有些孟浪失礼了。宦海浮沉，多个手握实权、圣眷正隆的朋友，远胜于多堵坚硬冰冷的墙。那周廷玉既是沐晟亲口认证的“恩人之后”，于公于私，自己这做姨父和座师的，都该有所弥补，重新铺排。
主意既定，他扬声唤来心腹长随，吩咐道：“去，给府学赵学正，还有今科取中前列的生员，以及州城里几位素有清望的耆老发帖，措辞要谦和。就说三日后，本府在这后园澄漪水阁设一小小文会，以文会友，涤荡尘襟，消此永昼。记得，给新科案首周廷玉的帖子，需你亲自送去榆钱巷周宅，言辞务必格外敬慎周到。”
三日倏忽而过。知府后园，澄漪水阁临着一泓碧水而建，四面轩窗洞开，悬着细竹帘，既透风又遮了直射的日头。池中荷花正值盛时，或粉或白，亭亭玉立，清风徐来，摇动满池翠盖红裳，送进缕缕清甜香气，稍稍压下了空气中的燥热黏腻。未至巳时，阁内已到了三四十位客人，多是身着青衿的秀才，亦有几位须发花白、功名止步于廪生的老学究，三两聚在一处，或摇扇闲谈，或品评壁上字画，目光却都不约而同地，带着几分好奇与审视，时不时瞟向水阁入口。案几上陈列着叙州本地出产的时鲜瓜果——冰镇过的乌桃、切好的沙瓤西瓜、紫莹莹的杨梅，并几样精细茶点，丫鬟小厮垂手侍立角落，悄无声息。
周廷玉依旧是一身蓝色细布直裰在一众或着崭新绸缎直身、或刻意穿着打补丁的“鹑衣”以示清高的士子中，显得格外素净，甚至有些格格不入的寒酸。他在杨朝栋陪同下准时步入水阁。几乎在他身影出现的刹那，阁内原本低低的谈笑声便像被掐断了喉咙，骤然一滞。无数道目光——好奇的、探究的、审度的，更多的是隐晦的不服、难以掩饰的轻蔑乃至嫉恨——霎时如冷箭般密集地投射过来。叙州文风虽非鼎盛，但本地的秀才相公竟被一个年仅十二、籍贯黔地的少年夺了案首魁位，许多人心中自是憋着一股难以排遣的恶气，几乎认定了这乳臭未干的小儿不过是倚仗其父禄国公的赫赫权势，才使得考官不得不青眼相加，其中必有龌龊。
廷玉对这片无声的浪潮恍若未觉，面容沉静如水，步履沉稳地走向主位，向端坐其上、今日面色显得颇为温和的宋钦行弟子礼，动作规范，一丝不苟。宋钦今日竟虚抬了抬手，脸上带了真切许多的笑容，说了几句“年少英才，实乃吾叙州士林之光，后生可畏，将来前程必不可限量”的场面话，便示意他自去寻位置坐下。
文会伊始，照例是些风花雪月的诗词唱和、对时文破承转合的品头论足。气氛看似融洽风雅，水面之下却暗流湍急，藏着硌人的石子。果然，几轮无关痛痒的应酬过后，一位姓王的年轻秀才按捺不住，率先发难。他起身朝廷玉所在的方向拱了拱手，语气刻意拔高，带着一股掩饰不住的酸腐与挑衅：“久闻周案首才高八斗，学富五车，日前院试一篇‘北辰居所而众星共’之论，笔力千钧，发人深省，据说连学台大人都击节赞叹，传阅全场！今日恰逢府尊老大人雅集，荷风送爽，美景如画，正是吟咏佳时。不知周案首可否即景赋诗一首，让我等僻壤陋儒也开开眼界，沾些文曲星的才气？”这话绵里藏针，表面恭维，实则是将人架在火上烤。即景赋诗最考急才与底蕴，若做得平庸或出了纰漏，先前所有赞誉顷刻间便沦为笑柄，连那案首功名也要被打上问号。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢七星大罗盘请大家收藏：(m.20xs.org)七星大罗盘20小说网更新速度全网最快。