“放肆!混账!” 马皇后猛地一拍榻边小几,震得茶盏叮当作响,声音因极致的愤怒而尖利起来,“好个马晔!好个国之蠹虫!好个……” 她剧烈地喘息着,目光死死钉在奢香背上那幅惨烈的图景,胸中翻涌的怒火与对故人之女的痛惜交织冲撞,最终化作一声击节赞叹,带着泣音:
“好个忠勇双全的周起杰!好个经纬之才的刘瑜!好个……忍辱负重、顾全大局的奢香!”
“皇后娘娘息怒!” 秦尚宫和宫人们慌忙跪下。
就在这时,殿门内侧那幅厚重的珠帘,忽然无风自动,发出细碎的碰撞声!一道高大挺拔的明黄身影,如同山岳般,无声无息地出现在晃动的珠帘之后!殿内烛火似乎都为之一暗。
是朱元璋!
他显然已来了多时,将奢香所述和那背上的鞭痕尽收眼底。冕旒的玉藻遮住了他大半面容,唯有一双眼睛,锐利如鹰隼,寒光四射,穿透珠帘,落在奢香裸露的、布满伤痕的脊背上,也落在马皇后惊怒交加的脸上。
死寂!令人窒息的死寂瞬间笼罩了坤宁宫。所有宫人匍匐在地,大气不敢出。
马皇后猛地回过神,慌忙起身欲行礼。朱元璋却已一步从珠帘后跨出,抬手虚按,止住了她。他的目光扫过奢香依旧挺直却微微颤抖的背影,最终落在马皇后脸上,声音不高,却像淬了冰的刀子,每一个字都带着千钧的重量:
“皇后……要保他?” 这个“他”,指的自然是马晔。
马皇后的身体明显晃了一下。她看着丈夫那双深不见底、此刻却翻涌着骇人风暴的眼睛,又看看奢香背上那无声控诉着暴行的鞭痕,再低头看看手中那枚磨得光滑的旧银铃。故人之谊,椒房之亲,国法威严,西南大局……无数念头在她脑中激烈冲撞。她脸色苍白如纸,嘴唇翕动了几下,最终,猛地跪倒在朱元璋面前!泪水终于夺眶而出,顺着她保养得宜却已显沧桑的脸颊滑落:
“陛下!臣妾……臣妾不敢求陛下枉法!马晔罪孽滔天,万死难赎!臣妾……臣妾只求陛下……” 她哽咽着,双手将那枚旧银铃高高捧过头顶,如同捧着她此刻破碎的心和最后一点微末的期望,“念在臣妾侍奉多年,念在臣妾母族……仅存这一点血脉……留他一命!流放三千里!永不叙用!臣妾以马氏旧恩,换此一诺!求陛下……开恩!” 她重重地磕下头去,额头触在冰凉的金砖上。
朱元璋并未直接回答,而是对奢香道“周夫人意下如何?”
坤宁宫内,落针可闻。只有马皇后压抑的啜泣声和烛火燃烧的噼啪声。所有的目光,都聚焦在奢香身上——这个风暴的核心,这个承受了最大屈辱与伤害的女子。她会如何?是愤然要求血债血偿?还是迫于压力,违心附和?
奢香缓缓地,将滑落的中衣拉起,掩住了那身触目惊心的伤痕。系好衣带,整理好靛蓝的外衫。每一个动作都缓慢而稳定,仿佛在做一件极其平常的事情。然后,她转过身,面向朱元璋和马皇后,再次深深跪拜下去。
她抬起头,脸上没有怨恨,没有泪水,只有一片近乎冰雪的平静。背上的鞭痕被衣衫遮盖,但方才那惨烈的一幕已深深刻入在场每个人的脑海。她的声音清晰而稳定,在寂静的殿宇中响起,带着一种超越个人恩怨的力量:
“陛下,皇后娘娘。臣妾不敢以私怨妄议国法。贵阳校场之辱,鞭挞之痛,臣妾刻骨铭心,皇后当时那封救命之恩的懿旨,奢香永世不忘!然此辱此痛,非奢香一人之辱痛。此乃马晔辱我大明法度,虐我西南边民之铁证!其生死存废,在陛下乾纲独断,在朝廷法度昭昭!臣妾……不再追究鞭笞之辱。” 她再次叩首,额头轻轻触地,“臣妾所求,唯有西南安宁,百姓乐业,驿道早通,王化得行。此心此愿,天地共鉴。”
她不再追究个人之辱,却将马晔的生死完全交给了国法,交给了皇帝。这比任何激烈的控诉都更有力量!既全了马皇后情面,又将自己置于大义凛然、顾全大局的高度。珠帘后的阴影里,朱元璋那双深不见底的眼眸中,掠过一丝极难察觉的、近乎欣赏的光芒。
马皇后捧着的银铃,“当啷”一声掉落在金砖上,滚了几滚,停在奢香面前。她看着奢香平静无波的脸,再看看地上那枚小小的银铃,仿佛一瞬间被抽干了所有力气,瘫软下去,被秦尚宫慌忙扶住,只剩下无声的泪流。
朱元璋的目光,从地上的银铃,移到马皇后失魂落魄的脸上,最后定格在奢香挺直的脊背上。他沉默了片刻,那沉默如同巨石,压在每个人的心头。
“起来吧。” 他终于开口,声音听不出喜怒,却带着一种终结的意味,“朕,知道了。”
他没有说如何处置马晔,但那句“知道了”,已包含了千钧之重。
五月十五,梅雨暂歇。文华殿内,窗明几净,御案上摆着几盆开得正盛的茉莉,清香袭人。气氛比肃杀的奉天殿轻松许多。
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