刘瑜取出笺纸，展开。墨迹饱满，朱砂殷红，正是御笔亲书。四个铁画银钩、力透纸背的大字，如同四把淬了寒冰的利刃，直刺入眼：
月盈则亏。
一股无形的、令人窒息的威压，随着这四个字弥漫开来，仿佛武英殿那位至尊的目光穿透了宫墙，冷冷地落在这厅堂之上。富氏倒抽一口冷气，陈氏掩住了口。刘琏的脸色变得极其难看，刘璟握紧了拳头。
“月盈则亏…” 刘瑜低声念出，声音在寂静中异常清晰。这是赤裸裸的警告，是帝王心术的冰冷宣示。周家父子西南功高，一门两爵（镇南侯周起杰，昭勇将军周必贤），手握重兵，恩宠已极。今日便是那月满之时，朱元璋在用最直白的方式提醒他们：盛极必衰，当知收敛退藏。这空食盒，是比任何申饬都更锋利的敲打。
一片死寂中，周必贤缓缓站起身。少年将军的脸上并无惊惶，只有一种超越年龄的沉静。他走到母亲身边，对着那空食盒，也对着紫禁城的方向，整肃衣冠，双手抱拳，郑重地、深深地行了一个大礼。
“臣，昭勇将军周必贤，” 他的声音不高，却字字清晰，敲在每个人的心上，“谢陛下厚赐！陛下教诲，月盈则亏，盛极当思，臣父子谨记于心，永世不忘！必当克己奉公，镇守边陲，以报君恩！”
他直起身，目光扫过食盒与那刺目的朱批，眼神幽深。这空盒与四字，是枷锁，亦是悬顶之剑。它划清了界限，昭示了帝王不可测的猜忌之心。黔中那片天地，从此更是步步惊心。
厅内气氛凝滞如冰。富氏眼中含泪，陈氏忧心忡忡。刘瑜看着儿子挺拔却已懂得在风暴中低垂的身影，心中百味杂陈。这顿中秋团圆饭，终究在帝王无形的阴影下，食不知味。
刘忠再次悄然出现在门边，这次脸上带着更深的迟疑和一丝不易察觉的紧张：“夫人，公子…府门外，又有人送来一份礼。说是…贺公子归乡之喜。” 他顿了一下，声音压低，“来人放下东西便走了，未通姓名，也未留话。看装束…不似宫里的。”
刚被御赐空食盒的寒意冻结，这来历不明的厚礼又添了几分诡谲。
“何物？” 刘瑜蹙眉问道，声音里带着疲惫与警惕。
“是一口…金丝楠木的箱子。”刘忠回道，“分量不轻。老仆不敢擅动，已命人抬至前院偏厅。”
周必贤与母亲交换了一个眼神。“去看看。”
偏厅里，烛光映照下，那口楠木箱子静静地搁在地上。木纹细腻华美，金丝隐现，透着一股低调的贵气，绝非寻常人家之物。箱上既无封条，也无名帖。
周必贤上前，示意守卫的健仆打开箱盖。沉重的箱盖掀起，箱内铺着墨绿色的丝绒衬底。映入眼帘的，是三样东西：
上方，躺着一柄带鞘的匕首。鲨鱼皮鞘古朴，黄铜吞口闪着幽光。周必贤将其拿起，入手微沉，拔刃出鞘半寸，一道凝练如水的寒光瞬间刺痛了眼睛。刃身纹理细密如云，隐泛乌青——是价比黄金的乌兹钢。此乃战场近身搏杀的绝品，亦是无声的威吓。
匕首之下，压着一个鼓鼓囊囊的锦袋。解开系绳，倾倒而出的是数十颗浑圆饱满、光泽莹润的珍珠，每一颗都有小指头大小，在烛光下流转着柔和而内敛的华彩。价值连城，却也烫手。
最底层，则是一枚羊脂白玉佩。玉质温润无瑕，触手生温。正面浮雕着一只踏云回首的猛虎，线条遒劲，虎目炯炯，气势凛然。背面却空无一字，光素如镜。
没有只言片语。只有这三样价值不菲却又意蕴复杂的物件。
刘瑜拿起那枚白玉虎佩，指尖感受着玉质的温润，目光却如冰：“乌兹钢匕，近身搏命；南海明珠，价值连城；无字虎佩…虎踞龙盘之地？” 她看向儿子，“端午惊魂，刺客靴上那枚铜马刺的形制，燕王府亲卫独有。今日这礼…无声胜有声啊。” 燕王朱棣的手，已从北平悄然伸到了金陵，伸向了即将离京的周家麒麟儿。这是示好，是招揽，更是无声的胁迫——他已知晓周必贤在御前对刺客身份的隐瞒。这份人情，是债，也是套索。
周必贤将乌兹匕首缓缓推回鞘中，金属摩擦发出轻微的“嚓”声。他看着锦袋中堆叠的珍珠，又望向母亲手中的虎佩，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极淡的、冰冷的了然。他早非懵懂少年，宫闱伴读，刀光剑影，早已教会他识别这华丽馈赠下汹涌的暗流。燕王朱棣，这位雄踞北疆的藩王，在用这种方式告诉他：你的选择，你的命运，已在我的注视之下。应天城的风，从未停歇。
“收起来吧。”周必贤的声音平静无波，听不出情绪，只有一种近乎漠然的处置。此刻的接受或拒绝都已无意义，只会带来更大的麻烦。
夜渐深，诚意伯府各处的灯火次第熄灭，唯有后园书房那一窗，依旧亮着昏黄而温暖的光。窗纸上映出一老一少两个剪影。
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