长乐宫内,朱秀宁正对着一幅刚画好的水墨兰花图出神,画中幽兰空谷,意境清远,但她的眉宇间却笼着一层淡淡的、连自己都未察觉的轻愁。秋日的阳光透过雕花窗棂,在她身上投下斑驳的光影,静谧中透着一丝难以言说的寂寥。
“殿下!殿下!” 秋棠清脆而带着雀跃的声音打破了这份宁静,小宫女提着裙摆,一路小跑进来,脸上洋溢着兴奋的红晕,“张大人来了!就在宫门外求见呢!”
“绥之?” 朱秀宁闻言,霍然抬起头,眼中的愁绪瞬间被惊喜取代,如同春风吹散了薄雾,整个人都明亮了起来,“快!快请他进来!” 她下意识地整理了一下鬓角,又觉得不妥,强自镇定地坐回绣墩上,但微微翘起的嘴角和发亮的眼眸,却泄露了她内心的波澜。
“是!” 秋棠笑嘻嘻地应了一声,转身就要跑,忽然又想起什么,停下脚步,回头补充道:“对了,殿下,张大人……他不是一个人来的,还……还带了一位姑娘。”
“姑娘?” 朱秀宁脸上的笑容微微一僵,心中莫名地咯噔一下,一丝难以言喻的酸涩和警惕悄然升起。她秀眉微蹙,故作不经意地问道:“哦?什么样的姑娘?长得……漂亮吗?” 声音里带着一丝她自己都没察觉的紧张。
秋棠歪着头想了想,回道:“嗯……穿着一身杏黄色的飞鱼服,看着像是锦衣卫的人,挺……挺英气的,模样嘛,也还算周正,就是……脸色冷冰冰的,好像谁都欠她钱似的,不如殿下您万分之一好看!”“锦衣卫?女的?” 朱秀宁心中疑窦丛生,绥之怎么会带着一个女锦衣卫来见她?但听秋棠的描述,似乎并非什么亲密关系,心下稍安。“请他们到偏殿花厅叙话吧。”
“是!”
片刻之后,张绥之与徐舒月一前一后,走进了长乐宫偏殿的花厅。张绥之依旧穿着那身青色的鹭鸶补子官袍,虽风尘仆仆,但神色沉稳,目光清亮。而跟在他身后的徐舒月,则是一身利落的杏黄飞鱼服,腰佩绣春刀,身姿挺拔,面容清冷,目不斜视,浑身上下散发着一股生人勿近的凛冽气息。
“臣张绥之,参见长公主殿下!” 张绥之上前一步,躬身行礼。
“卑职锦衣卫北镇抚司千户徐舒月,参见长公主殿下,殿下千岁!” 徐舒月也依礼单膝跪地,声音清脆,却不带多少温度。
朱秀宁端坐主位,目光先是落在张绥之身上,眼中是毫不掩饰的欣喜和温柔,但当她的视线转向跪在地上的徐舒月时,不由得微微一亮。这女子果然如秋棠所说,容貌极美,是一种带着锋锐和疏离感的美,尤其是那双墨黑的眸子,平静无波,却仿佛能看透人心。身为女子,朱秀宁也不得不承认,此女风姿独特。
“绥之快免礼!徐千户也请起吧。” 朱秀宁抬手虚扶,声音柔和,“绥之,你今日怎么有空过来?还带了徐千户一同前来?可是有什么要事?” 她嘴上问着正事,目光却始终胶着在张绥之脸上,带着关切。
张绥之刚直起身,朱秀宁却已从座位上站起,几步走到他面前,毫无顾忌地拉起他的手,上下打量,眼中满是心疼:“看你,眼圈都黑了,是不是又没好好休息?听说早上朝阳门外闹出了好大动静,你没伤着吧?” 说着,竟踮起脚尖,飞快地在张绥之的脸颊上亲了一下,如同蜻蜓点水,却带着灼热的温度。
这突如其来的亲昵举动,让张绥之俊脸“唰”地一下红透,连耳根都染上了绯色。他下意识地想抽回手,却被朱秀宁紧紧握住。他尴尬地瞥了一眼站在旁边的徐舒月,只见这位一向冷若冰霜的女千户,此刻也是面红耳赤,眼神飘忽,显然是被长公主这大胆奔放的举动惊到了,尴尬得不知该看哪里才好。徐舒月心中更是翻江倒海:这张绥之与长公主的关系,竟然……竟然如此亲密无间?这哪里是寻常臣子与公主的相处方式?分明是……是情投意合的热恋中人!自己之前在御前和北镇抚司那般挤兑张绥之,若他日后真成了驸马……想到这里,徐舒月背后不禁冒出一层冷汗,心中第一次对张绥之产生了一丝忌惮和……后悔。
“殿下……有……有人在呢……” 张绥之低声提醒,声音带着窘迫。
朱秀宁这才仿佛刚看到徐舒月一般,松开手,却依旧笑靥如花,浑不在意地道:“怕什么?徐千户又不是外人。” 她转向徐舒月,笑道:“徐千户,让你见笑了。本宫与绥之……嗯,关系亲近,一向如此随意。”
徐舒月连忙躬身:“卑职不敢!殿下与张大人……情谊深厚,令人欣羡。” 这话说得她自己都觉得违心,但形势比人强,不得不低头。
朱秀宁满意地点点头,这才回到正题:“绥之,你还没说,今日来找本宫,所为何事?”
张绥之定了定神,将心中那份旖旎压下,神色恢复凝重,将赵铭灭门案、朝阳门外刺杀、胡三父女失踪、北镇抚司活口被灭口等一系列事情,简明扼要地向朱秀宁叙述了一遍,最后道:“……殿下,如今唯一的线索,就是可能幸存的胡三之女,胡杏儿。据微臣推断,那孩子极有可能在惊慌之下,会去寻找其父生前念念不忘要见的工部左侍郎陈以勤陈大人。因此,微臣必须尽快进入陈府查访。但陈府如今正筹备与清湘郡主的婚事,若无恰当理由,贸然搜查,恐引非议,打草惊蛇。故而……微臣想请殿下相助。”
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