腊月二十四，扫尘日。
耿月天还没亮就起了床，她摸黑穿好衣裳，轻手轻脚地推开堂屋的门，生怕吵醒了还在睡梦中的孩子们。
院子里一片寂静，昨夜又下了小雪，青石板上铺了薄薄一层白，踩上去沙沙响。
海棠树光秃秃的枝丫上凝着霜，在星光下泛着极淡的银光。廊下那口粗陶大缸安静地蹲着，缸里的雪已经化了大半，缸底的雪水清澈见底。
她走到灶间生火，从水缸里舀水时发现缸壁内侧结了一层薄冰，用葫芦瓢轻轻一敲就碎了。
她从柴堆里挑了几根最干燥的海棠木枯枝塞进灶膛，火舌很快舔上了锅底，灶间里渐渐暖和起来。
扫尘不能用冷水。这是她娘教她的——积了一年的灰尘和蛛网，见了冷水会凝成泥垢，越擦越脏。必须用滚水兑碱面，趁热擦，灰才肯走。
这个道理她用了大半辈子，从老宅到海棠院，每年腊月二十四都是这套工序，从来没变过。
她从灶台角上的陶罐里舀了半碗碱面，碱面是去年夏天自己晒的，用后山向阳坡上采的土碱草烧成灰，加水沉淀后晒干，碾成粉末，收在陶罐里。
她将碱面倒进木盆里，滚水一冲，碱水瞬间泛起细密的白沫，散发出一股极冲极烈的碱味。
这味道不好闻，呛得她眯了眯眼，但她闻着踏实——碱味越重，去污越狠，扫完尘家里里外外才真的干净。
她用火钳夹起一块烧得通红的鹅卵石丢进碱水里，刺啦一声，水汽蒸腾，碱味更浓了几分。
热水去油，碱面去垢，滚石杀菌——这是她娘传下来的扫尘三件宝，少一样都不行。
冰魄霜从厢房里出来时天边刚泛出第一线蟹壳青。她手里拿着那个极旧的竹编鸡毛掸子，鸡毛是北境雪鸡的尾羽，油亮蓬松，掸灰时不扬尘。
这把鸡毛掸子跟了她很多年，从冰魄神宫带到这座小院，鸡毛换过好几茬，竹柄还是原来那根，被掌心磨得油光水滑。
她走到廊下将鸡毛掸子在栏杆上轻轻敲了两下，掸去昨天积的浮灰，然后开始掸廊柱上的蛛网。
她的动作不紧不慢，鸡毛掸子在廊柱之间来回游走，蛛网便软软地落下来，在晨光中像一片极薄极透的灰纱。
赵曦扛着战锤从屋里出来时，头发还乱糟糟的，但精神头已经十足。
她在北境佣兵团养成了习惯，天不亮就起来练锤，回到家也改不了。
她本来打算照常去后院练锤，看到二娘已经在掸廊柱了，立刻把战锤往廊下一顿，主动揽下了扫房梁的活。
她个子高，站在地上举着鸡毛掸子就能够到最高的那根梁木，不用搬梯子。
在北境冰原上爬了那么多年的山，她的臂力远比常人强，举着鸡毛掸子扫了大半个时辰，手臂纹丝不动。
房梁上的蛛网积了一年，灰扑扑地吊在梁木之间，被灶间的烟火气熏得有些发黏，她用鸡毛掸子轻轻一挑，蛛网便应声而落。
“曦姐，左边那根梁上还有个燕子窝！”小远扛着小扫帚跑过来，仰着头指着房梁角落。那是去年春天燕子筑的巢，秋天燕子飞走后巢就空了，巢口结了薄薄的霜。
赵曦用鸡毛掸子在燕巢周围轻轻扫了一圈，把浮灰扫干净，但巢本身纹丝不动。
她知道这个燕巢是小远的宝贝——每年春天燕子回来，小远都要趴在廊下看它们衔泥筑巢，一看就是大半个时辰。
燕子秋天飞走了，他就守着空巢等明年。
有一回一只调皮的小燕子从巢里掉下来，小远用手帕把它包好，踩着梯子小心翼翼地送回去，为此还被母燕啄了一下手背，他不但不哭，还笑着说母燕护崽是应该的。
赵晨从货箱里拿出几块干净的白棉布。这些棉布是他上次从南疆带回来的，原本是要给母亲做新围裙用的，现在正好派上用场。
他将棉布浸在碱水里泡透，拧干，开始擦门窗。他擦门窗的手法和他贴货箱标签时一样工整——从左到右，从上到下，每一扇门板都被他擦得纤尘不染。
擦到门框时他忽然停住了，手指轻轻摸过门框上那几道深深浅浅的刻痕。
那是小远的身高刻度，最下面那道刻痕已经模糊得几乎看不清了，是很多年前刻的；最上面那道是今年立冬新刻的，刀痕还新着，木头茬子还没被磨平。
他想起自己小时候，父亲也是这样每年给他们刻身高——大姐的刻痕最高，三哥的刻痕在旁边，他自己的刻痕在最下面。
后来他跟着商队走南闯北，每次回来都要在门框上刻一道，看看自己又长了多少。
他用干布轻轻拂去刻痕上的灰尘，没有用碱水去擦——碱水伤木头，这些刻痕要留着，一年一年地留着。
小远扛着小扫帚跟在赵曦后面，专门扫墙角的蛛网。他扫得很认真，每一个角落都不放过，扫到廊下时忽然叫了起来：“金翅！别动！”
原来金翅不知什么时候从竹帘上飞下来，正蹲在一个蜘蛛网上方的墙缝里，歪着头看蜘蛛织网。
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