一场雪落时，院子里的菊花已经谢了，枝桠上顶着雪，倒像开了丛白梅。小姑娘裹着青布棉袄，蹲在石案前呵着白气雕砚台，这次要刻的是雪梅，刀刃划过石头，簌簌掉下来的石屑混着雪花，像撒了把碎银。
“当心手冻着。”沈砚之提来个炭盆，放在她脚边，“李文寄来的苏州腊梅到了，插在砚台旁，闻着香，雕起来也顺气。”果然见案头摆着瓶腊梅，金黄的花苞顶着雪，香气清冽，混着墨香往人鼻子里钻。
赵虎踩着雪进来，手里拎着串冻梨，冻得硬邦邦的，像块黑琥珀。“刚从河里捞的冰块镇着呢！”他把冻梨往盆里一放，“周明说当年查案时，在雪地里追了贼寇三里地，冻得嘴唇发紫，就靠揣个冻梨提神。”
周明正翻着新到的卷宗，闻言笑：“那时候哪有闲心吃梨？倒是沈先生，揣着半块冻硬的墨锭，在雪地里写供词，墨汁落纸上就冻成冰碴，倒成了最好的证据。”他指着卷宗上的拓印，“你看这冰碴印，像不像你砚台上的冰纹？”
苏卿卿端来刚熬的姜茶，青瓷碗里飘着红糖，暖乎乎的甜气裹着人。“刘太监的孙子托人送了对玉镯，说是用当年剩下的边角料雕的，镯子里嵌着‘清白’二字。”她把镯子放在洮河砚旁，玉的润与石的温相映，倒像两汪挨着的泉，“他说要给将来的媳妇戴，让后辈都记着，玉要净，心更要净。”
柳姑娘从窖里抱来坛酒，泥封上印着菊纹，是秋日用新菊酿的。“开封尝尝？暖身子。”她给每人倒了杯，酒液黄澄澄的，晃一晃，像把秋阳装进了杯子，“明年开春，咱们用新柳芽再酿一坛，就叫‘传承酿’。”
小姑娘捧着姜茶，看雪落在腊梅上，忽然指着砚台笑：“雪梅的枝干，该刻得像赵大叔的胳膊，壮壮的才撑得住雪！”赵虎闻言撸起袖子，露出结实的胳膊，逗得众人都笑，炭盆里的火星子也跟着跳。
夜里雪下得紧，窗纸被风吹得响，倒像有人在外面敲砚台。沈砚之披着衣裳起来，见小姑娘的柳叶砚旁，不知何时多了个雪捏的小凤凰，翅尖还沾着片腊梅花瓣。他伸手碰了碰，雪凤凰凉丝丝的，倒像当年破庙里那方冻透的凤纹玉，只是此刻心里暖，连带着雪都有了三分甜。
案上的洮河砚在月光下泛着光，冰纹里像落了星子。沈砚之忽然明白，那些藏在石头里的故事，从不是冷的——破庙的雪是暖的，因为有人揣着墨锭守公道；苏州的雨是暖的，因为有人撑着伞传手艺；如今的炭盆是暖的，因为有人守着砚台，把日子过成了可刻可画的模样。
雪停时天已亮，檐下的冰棱垂得老长，像串透明的砚台。小姑娘早起来扫雪，见石案上的雪凤凰化了水，在柳叶砚旁积了小一汪，映着刚升的太阳，闪闪烁烁的，倒像凤凰真的飞进了水里，正往洮河砚的冰纹里钻。
“先生快看！”她举着化了半的雪凤凰水，往砚池里倒，“这样，凤凰就住进砚台里啦！”
沈砚之看着那汪融了雪的墨汁，忽然提笔，在宣纸上写下“新生”二字。墨里带着雪的清、梅的香，落在纸上，像撒了把刚从土里冒头的种子。窗外的腊梅还在开，雪水顺着枝桠往下滴，滴在石阶上，敲出“笃笃”的声，像有人在刻新的砚台，又像时光在数着新的日子。
那方洮河砚静静卧在架上，砚池里的水混着墨，晃出细碎的光。里面藏着去年的菊、今年的雪，藏着孩童的笑、故人的信，藏着无数个寻常又珍贵的瞬间。而那些瞬间，正顺着笔尖，往更远的春天里去，等着和新抽的柳芽、初开的桃花，再酿出一整年的暖。
开春时，院角的柳树果然发了芽，嫩黄的枝条垂到石案边，风一吹，就往砚台上扫。小姑娘搬个小板凳坐在柳树下，手里的刻刀正顺着柳枝的弧度走，石屑落在新抽的草叶上，像给春天撒了把碎玉。
“这柳叶得带点软劲儿。”沈砚之站在旁边看，见她额角渗着细汗，递过块帕子——帕子是苏卿卿绣的，边角上缀着片小小的砚台纹。“你瞧这垂到水面的枝子，不是硬生生弯下去的，是让风揉软了腰。”
正说着，墙外传来孩童的笑闹声。赵虎扒着墙头看，回头嚷：“是县学堂的娃！举着新雕的砚台来显摆呢，有个丫头雕的桃花，瓣儿上还沾着胭脂色！”他转身跑进灶房，“我蒸锅桃花糕，让娃们尝尝鲜！”
周明拿着封信进来，信纸边缘沾着点泥，是从苏州骑马送来的急件。“李文说江南开了家‘砚语堂’，专收各地的新砚台，你那方洮河砚被供在正厅，旁边摆着的就是姑娘雕的柳叶砚拓片。”他指着信上的画，“你看这堂屋的窗，雕的都是凤纹，和当年刘太监藏玉的那扇窗一个样，只是如今透亮得很，再没雾了。”
苏卿卿从箱底翻出件旧物，是块磨得发亮的墨锭，上面刻着半朵凤纹。“这是当年破庙里捡的，原以为没用了，谁知柳姑娘用它调了胭脂，给苏州分馆的姑娘们描眉，说这墨里有股子硬气，能提神。”她把墨锭放在洮河砚旁，“你看这残纹，倒和砚台的冰纹接得上了。”
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