奶娘猛地抽回手，脸上的皱纹突然扭曲成诡异的弧度：“沈大人果然心细。”她伸手撕下脸上的人皮面具，露出张年轻女子的脸，眼角那颗浅褐痣在血色里泛着光——竟是本该“死”在尼庵外的绿裙女子。
“柳郎算准你会发现国舅府旧事，算准你会追查奶娘的身份。”绿裙女子把玩着匕首，“这匕首是他亲手刻的，就是要让你疑心我，进而怀疑他布的局。”
沈砚之心头剧震：“你说什么？”
“他根本不是国舅遗孤。”绿裙女子突然指向真柳燕怀里的婴孩，“那孩子掌心里有块月牙形胎记，是先皇后嫡系的记号——柳郎真正要护的，是这孩子。他是先皇后当年偷偷送出宫的幼子，也就是当今圣上唯一的亲弟弟。”
真柳燕怀中的婴孩突然咯咯笑起来，小手拍着襁褓上的半朵荷——那不是先皇后的徽记，是当今圣上幼时最喜欢的纹样。沈砚之想起龙纹玉佩里的纸条，柳郎的字迹分明写着“三皇子以燕儿性命逼我认下遗腹子身份”，原来“遗腹子”指的不是婴孩，是柳郎自己——他被迫认下“先皇后遗腹子”的身份，好让三皇子放松对真正幼主的警惕。
“柳父贪墨赈灾款，是柳郎故意纵容的。”绿裙女子踢开脚边的令牌，“那些钱根本没进三皇子口袋，全换成了粮草，藏在城外尼庵的地窖里——那里住着先皇后的旧部，他们不是要清君侧，是要护幼主回京。”
殿外传来三皇子的怒吼：“把那孽种交出来！”紧接着是兵刃相接的脆响，绿裙女子侧耳听了听，笑道：“李大人带着旧部动手了。他哪是什么先皇后旧部之子，是圣上当年派去保护先皇后幼子的暗卫统领。”
沈砚之这才明白，李大人指节的擦伤不是挖凤印留下的，是昨夜撬开尼庵地窖锁时蹭的；他靴底的朱砂也不是凤印鎏金，是地窖里粮草袋上的封泥——那些粮草袋上，都印着月牙胎记的记号。
“苏伯父拿出的密诏是真的，但上面写的不是谋逆，是先皇后托孤的血书。”绿裙女子从袖中抽出另一卷绢纸，字迹与沈砚之幼时见过的先皇后手札分毫不差，“三皇子以为拿到了谋逆证据，其实拿到的是自己弑杀皇姑母的铁证——当年先皇后正是被他灌毒而死。”
宫墙轰然倒塌的声响里，真柳燕突然开口，声音平静得反常：“柳郎让我藏在尼庵时，给了我这枚银簪。”她拔下发间的银簪，拆开竟是根中空的铜管，倒出张字条，是苏婉的字迹：“燕儿，柳郎要护的不是账本，是幼主。我杀他，是为了让他以‘国舅遗孤’的身份死，好让三皇子彻底放下戒心。”
沈砚之想起苏婉掌心里的“柳郎亲启”，那根本不是写给谁的信，是枚火漆印——加热后印在粮草袋上，正好是个完整的月牙。苏婉杀柳郎那日，根本不是误杀，是柳郎跪在她面前，求她动手：“婉妹，只有我死了，幼主才能活。”
“至于那半粒莲子，”绿裙女子捡起沈砚之掉落的莲子，指尖拂过齿痕，“是柳郎故意咬出李大人的齿形，又模仿你的茶盏痕迹——他知道你父亲当年虽是刽子手，却偷偷放走了国舅府的一个幼童，算准你定会护着无辜血脉。”
沈砚之望着窗外涌入的禁军，他们袖口都绣着半朵荷，见到真柳燕怀里的婴孩，突然齐齐跪地：“参见幼主！”
三皇子被押进来时，满脸血污，指着婴孩嘶吼：“他不是先皇后的儿子！是柳郎找来的替身！真正的幼子早就被我……”
话未说完，就被李大人一刀封喉。李大人摘下头盔，露出鬓边的白发：“老奴护了幼主十八年，今日总算能交差了。”他看向沈砚之，“柳郎说，沈大人父亲当年放走的幼童，就是老奴。”
沈砚之如坠冰窟。他想起父亲临终前攥着的半块荷纹玉佩，想起自己总觉得柳郎眼熟——柳郎的眉眼，像极了父亲偷偷供奉的那张画像，画上的人，正是先皇后。
风卷着血腥味冲进偏殿，绿裙女子将幼主抱到沈砚之面前：“柳郎最后说，这盘棋里，最该活的是无辜者。”她转身走向殿外，“我去烧那池红荷了，里面埋着的，是柳郎真正的尸骨——他去年就病死了，这一切，都是他躺在病榻上布的局。”
婴孩抓住沈砚之的手指，掌心的月牙胎记蹭过他的手背，像一道温热的光。远处传来钟鸣，是新帝登基的礼乐。沈砚之低头看着怀里的幼主，突然明白柳郎账册上那个拖长的“婉”字，不是凤字的起笔，是“完”字的收笔——他要的从不是颠覆，是给所有无辜者一个完整的结局。
红荷池边，新抽的嫩芽顶开莲子，露出里面藏着的一张字条，是柳郎的字迹：“莲生淤泥，不染则清。”阳光穿过血色云层，落在嫩绿的荷叶上，像一层洗尽尘埃的光。
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