沈砚之正盯着账簿上的河道图，后堂的横梁突然传来一阵细碎的响动。捕头猛地抽刀：“谁在上面？”
横梁上垂下条青布带，一个身影翻身落下，竟是那个被押来的青布衫后生。他手里攥着片撕碎的账本纸，纸上的墨迹还没干：“这河道图是假的！真正的暗渠入口，在墨砚斋后院的老梅树下——苏伯父故意让我引你们看假图，好拖延时间转移盐引！”
沈砚之心头一震。方才搜查后院时，那棵老梅树的根部确实有新翻的泥土，当时只当是园丁松土，此刻想来，竟是动了手脚。
后生突然扯开衣襟，心口处纹着半朵荷——不是东宫禁军的徽记，是先皇后旧部特有的暗纹。“我不是苏伯父的人，是李大人派来的暗卫。”他抹了把脸，露出额角块淡青色的胎记，与柳郎眉骨处的印记一模一样，“柳郎临终前说，苏伯父背后还有人，那盐引上的私印是仿的，真正的主使，是当年负责查秀才坠河案的京兆尹。”
捕头手里的卷宗“啪”地掉在地上。三年前那位京兆尹，正是三皇子的心腹，上个月刚以“清君侧”有功，升了户部尚书。
此时，李大人从老梅树下挖出个铁盒，盒里装着卷泛黄的供词，是当年捞尸的渔夫所写：“亲眼见京兆尹让人将秀才推进河，怀里还揣着本记满盐商名录的账册……”供词末尾的朱砂印，竟是柳苏氏那枚断簪的玉印——原来她捏碎玉簪，是为了用碎玉当印泥，封存这纸供词。
沈砚之忽然想起柳苏氏暗格里那株白梅帕子。白梅是京兆尹府里的名花，每年花开时，他都会办赏花宴，而柳苏氏的亡夫苏文，正是那年赏花宴上，唯一一个敢当众指出京兆尹贪墨的秀才。
“柳苏氏染缸里的朱砂，根本不是调毒药。”后生指着铁盒里的另一卷绢纸，“是苏文当年偷偷记下的盐商名单，用朱砂混着靛蓝写在绢布上，只有浸在染缸的颜料里才能显形——她故意在染缸里加朱砂，就是等着有人能发现这层秘密。”
李大人突然“咦”了一声，供词背面还粘着片撕碎的帕子角，上面绣着极小的“文”字，针脚歪歪扭扭，倒像是孩童绣的。“这针脚……跟真柳燕给幼主缝的襁褓针脚一模一样。”
沈砚之猛地想起真柳燕怀里的婴孩拍着半朵荷纹样的襁褓时，柳燕下意识护住婴孩掌心的动作。那时只当是护着胎记，此刻才惊觉，婴孩的指甲缝里，还沾着点暗红的朱砂——不是胭脂，是写盐商名录时蹭的颜料。
“真柳燕根本不是国舅府的人。”沈砚之声音发颤，“她是苏文的妹妹！当年苏文坠河后，她带着幼弟投奔国舅府，柳郎护着她，不光是为了幼主，更是为了保下苏家这脉最后的人。”
话音刚落，暗卫匆匆来报：“京兆尹府搜出了真正的盐引，还有一封信——是苏文写的，说他当年根本没坠河，是被柳郎救走，隐姓埋名成了墨砚斋的掌柜！”
沈砚之如遭雷击。墨砚斋掌柜的尸身……难道是苏文？
“掌柜的后颈有颗朱砂痣，”后生突然开口，“苏文小时候贪玩，被烛火烫过，正是这个位置。”
捕头疯了似的冲回柜台，扳过掌柜的头颅，后颈果然有颗暗红的痣。而那方带血的砚台，砚底“苏”字的刻痕里，嵌着点细碎的银粉——是苏文当年送给柳苏氏的定情银簪上的粉末，柳苏氏每次绣帕子，都会对着银簪描线。
“柳苏氏写的‘火’字，不是指苏伯父，是指京兆尹！”沈砚之捏紧那半块断墨，朱砂里的杏仁味突然散去，竟透出股淡淡的梅香——那是苏文生前最爱的墨香，“她故意用胭脂写字，就是要让人以为是女子手笔，其实那‘火’字的起笔，是京兆尹名字里的‘烨’字残笔。”
窗外传来马蹄声，李大人的暗卫押着个老妇人进来，竟是墨砚斋隔壁纸铺的掌柜娘。她怀里揣着个布包，打开来，是半截银簪，簪头的并蒂莲正好能与柳苏氏的断簪拼合：“三年前是我把苏文藏在纸铺地窖里……柳苏氏每次来送绣帕，帕子里都裹着盐商的新消息。她今早来送最后一方帕子，说‘该了的都该了了’，原来她早知道自己活不成。”
布包里还有张字条，是苏文的字迹：“燕儿，护好幼主，也护好自己——你姐夫我，终于能堂堂正正做回苏文了。”
沈砚之望着那方染血的砚台，忽然明白，苏文根本不是被灭口，是故意死在墨砚斋。他用自己的死，把所有线索串成了网，就等着京兆尹自投罗网。而柳苏氏捏碎玉簪、写下“火”字，不过是配合他演完这场最后的戏。
后生突然指向账簿的夹层，里面掉出片干枯的合欢花瓣——与柳苏氏白梅帕子上的那片，纹路丝毫不差。“这是苏文和柳苏氏定情时夹在书里的花瓣，”他声音发哑，“他们说，等扳倒了京兆尹，就去城外种满合欢树。”
沈砚之抬头看向窗外，老梅树的枝头抽出了新芽，沾着晨露，在阳光下亮得像碎银。他忽然想起柳郎账册上那个拖长的“完”字，原来不是结束，是“圆满”——那些藏在阴影里的守护，那些明知不可为而为之的坚持，终究在这一刻，结出了最干净的果。
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