赤石岭南坡的雾，到午时还没散。
七爷站在山脚下抬头看。坡陡得像刀削，岩壁裸露，长着些枯死的藤蔓。风从坡上卷下来，带着股奇怪的铁锈味。
他身后站着二十三个人。二十个是百宝阁的好手，三个是他从江宁卫“借”来的弩手。弩手穿着镖师衣服，但背上的弩是军制三连弩，黑沉沉的，弩弦绷得紧。
“七爷，这路不好上。”领头的弩手叫老刀，脸上有道疤从眉骨拉到嘴角，“坡太陡，踩不稳。”
七爷从怀里掏出苏烬给的地图。牛皮纸画的，墨迹很新，标着条弯弯曲曲的路线，终点画了个红圈，旁边注着“主矿脉”。
“苏三说，从西侧缓坡绕上去。”七爷指着图，“那儿有片石林，石林后头就是矿洞。”
老刀凑近看：“他人在哪儿？”
“说在石林等咱们。”七爷收起地图，“走。”
二十五个人开始爬山。西侧确实有缓坡，但缓是相对的，还是要手脚并用。七爷左手缺小指，抓石头时使不上劲，爬得比别人慢。
爬了一炷香时间，前头探路的突然举手：“停！”
所有人伏低。七爷爬上去看——前面十步外，地上有滩暗红色的东西。
不是血。黏稠，在岩缝里积成一洼，表面结着层晶亮薄膜。
“是赤火髓原浆。”七爷眼睛亮了，“矿脉就在附近。”
他蹲下，用刀尖挑了点。浆液很黏，拉出细丝。放鼻子下闻，刺鼻的硫磺味混着金属气。
“新鲜。”他说，“最近才渗出来的。”
老刀盯着那滩东西：“七爷，我怎么觉着……太顺了？”
七爷没吭声。他站起来，环顾四周。雾浓，能见度不到二十步。四周只有风声和碎石滚落的声音。
“让两个人往前探，别走太远。”他下令。
两个手下往前摸，很快消失在雾里。
七爷在原地等。等了一盏茶时间，雾里传回哨音——三短一长，安全。
“走。”
队伍继续前进。又爬了半柱香，眼前出现石林。
石林很怪，一根根石柱立着，高的三四丈，矮的齐腰，石柱表面布满蜂窝状孔洞。风吹过孔洞，发出呜呜咽咽的啸声，像鬼哭。
七爷在石林入口停下。
“苏三！”他喊。
声音在石林里回荡，层层叠叠，传回来时已经变了调。
没人应。
老刀拔刀：“七爷，不对劲。”
话音未落，石林深处传来一声闷响。
不是爆炸，是重物落地的声音。接着是惨叫，短促，然后戛然而止。
所有人拔刀。弩手上弦，三连弩对准声音方向。
雾里跌跌撞撞冲出个人——是刚才探路的其中一个。他右臂没了，断口参差不齐，像是被什么东西炸断的。血喷了一路，他跑出三步，扑倒在地。
七爷冲过去把他翻过来。人还有气，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦。
“雷……雷……”他说了两个字，头一歪，死了。
七爷猛地抬头。
就在这时，他看见石林深处有光。
不是火光，是莹莹的绿光，从那些蜂窝孔洞里透出来，一闪一闪，像无数只眼睛。
“退！”老刀吼。
晚了。
第一声爆炸从左侧石柱根部响起。声音不大，闷闷的，但石柱应声而断，三丈高的巨石砸下来。
“散开！”
人群四散。第二声、第三声爆炸接连响起，石柱一根接一根倒下，砸起漫天尘土。
七爷往石林外冲。刚冲出两步，脚下地面突然一震。
不是爆炸从上面来——是从地下来。
他低头，看见地面裂开缝，缝里透出红光。
老刀扑过来把他撞开。
两人滚出三丈远。原先站的地方“轰”一声炸开，泥土碎石飞溅，打在背上生疼。
爆炸没停。一个接一个，从地底炸起，把整片石林变成雷区。石柱倒塌声、爆炸声、惨叫声混成一片。
七爷爬起来，耳朵嗡嗡响。他看见老刀半边脸被碎石划破，血糊了一脸。
“往坡下撤！”老刀拽他。
两人连滚带爬往下跑。身后爆炸追着脚后跟，气浪掀得人站不稳。
跑到一处陡坎，七爷脚下一滑，整个人滚下去。坡上全是尖锐碎石，滚了七八圈才停住，浑身骨头像散了架。
他趴在地上咳，咳出满嘴血腥味。抬头看，老刀没跟下来——刚才那陡坎太高，老刀可能绕路了。
雾被爆炸震散了点。七爷看见坡上还有七八个人在跑，但速度慢，身上都带伤。
然后他看见了弩手。
三个弩手背靠背站着，弩已上弦，但没目标。他们在雾里转圈，像困兽。
一根石柱在他们旁边炸开。
不是从根部炸，是从中间炸。石柱拦腰折断，上半截砸下来。一个弩手躲闪不及，被压在下面，只露条腿在外头抽搐。
另两个弩手想救，刚迈步，脚下地面又炸了。
这次炸得狠，泥土掀起丈高。七爷看见其中一人飞起来，在空中翻了个跟头，重重摔在地上，不动了。
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