“此去南疆,关山万里,险阻重重。”安王将一碗践行酒递给流珠,“珠儿,记住,安全第一。若事不可为,及时撤回,我们再想他法。”
流珠接过酒,一饮而尽:“皇叔放心,珠儿定不负所托。”
她又看向文武百官,朗声道:“诸位大人,朝中事务就拜托各位了。本宫此去,定当平息南疆之乱,还边境安宁,不负父皇在天之灵,不负百姓殷切期望!”
百官齐声道:“恭送公主!祝公主旗开得胜,凯旋归朝!”
流珠翻身上马,猩红披风在秋风中猎猎作响。她最后看了一眼巍峨的京城城墙,看了一眼城楼上目送她的安王和百官,看了一眼这个她出生、成长、战斗的地方。
“出发!”
三百铁骑应声而动,马蹄踏在官道上,扬起漫天烟尘。队伍如一条长龙,向南蜿蜒而去。
南疆,十万大山,太阳神殿。无论前方有多少艰难险阻,她都要闯一闯。
因为那是救楚珩的唯一希望,也是平定边境的唯一途径。
更是她,长乐公主,必须承担的使命。
队伍沿着官道南下,日行百里。流珠担心楚珩的伤势,特意准备了马车,但楚珩坚持骑马,说不能因为自己拖慢行程。流珠拗不过他,只能让军医随时跟在身边,每两个时辰就检查一次。
第一天平安无事。第二天中午,队伍进入云州地界。云州是西南边境第一道屏障,州城云阳是通往南疆的必经之路。瑞王提议在云阳休整一日,补充物资,打听最新战况。
云阳城守将李靖早已接到朝廷文书,亲自出城迎接。他是个四十多岁的中年将领,皮肤黝黑,满脸风霜,一看就是常年戍边的老将。
“末将李靖,参见公主殿下,瑞王殿下,楚将军。”李靖单膝跪地,声音洪亮。
“李将军请起。”流珠下马扶他,“边境情况如何?”
李靖起身,面色凝重:“回公主,情况不妙。黑水关三日前失守,守将张猛战死,三千守军全军覆没。蛮族联军已越过黑水关,正在攻打第二道防线青石关。青石关守将王勇拼死抵抗,但兵力不足,恐怕撑不了多久。”
流珠心中一沉。黑水关是大启在南疆最重要的关隘之一,易守难攻,竟然三天就失守了?蛮族联军的战斗力远超预期。
“蛮族联军有多少人?都是哪些部落?”瑞王问。
“根据探子回报,联军主力是‘黑巫族’、‘血藤部落’、‘毒蝎部落’这三个大部落,总兵力约三万。另外还有四个小部落助阵,约一万人。”李靖道,“最麻烦的是,联军中有拜月教的人,他们精通兵法,装备精良,不像普通蛮族那样只靠蛮勇。”
拜月教余孽果然在蛮族军中!流珠与楚珩对视一眼,都看到对方眼中的凝重。
“青石关还能撑多久?”流珠问。
“最多五天。”李靖道,“末将已调集云州所有驻军,约八千人,准备增援青石关。但蛮族联军势大,就算加上这八千人,恐怕也难守住。”
流珠沉吟片刻:“李将军,你的八千人照常增援青石关,但要慢行,做出兵力不足、畏战不前的样子。我们这三百人,绕道小路,突袭蛮族后方。”
“公主不可!”李靖大惊,“三百人突袭三万人的后方,这是送死啊!”
“不是送死,是擒贼先擒王。”流珠眼中闪过锐光,“蛮族联军虽众,但各部落之间必有矛盾。拜月教能暂时将他们联合起来,靠的无非是利益和欺骗。只要我们找到联军统帅,将其击杀或擒获,联军不攻自破。”
楚珩接口道:“李将军,公主的意思不是硬拼。三百人目标小,行动快,可以绕过正面战场,直插敌军腹地。蛮族联军都集中在青石关前线,后方必然空虚,正是突袭的好机会。”
瑞王也点头:“此计可行。本王熟悉南疆地形,知道一条小路可以绕过青石关,直达蛮族联军大本营所在地——黑风谷。”
李靖还是有些犹豫:“可是公主万金之躯,怎能亲身涉险?若有个闪失,末将万死难辞其咎。”
“李将军不必担心。”流珠微笑,“本宫既然敢来,就有把握。你只需按计划行事,牵制住蛮族主力即可。”
李靖见劝不住,只能领命:“末将遵命。但请公主务必小心,若有危险,立刻撤退,切不可逞强。”
“放心。”
当天在云阳休整,补充了干粮、饮水和药品。流珠特意让军医多配了些解毒丸和驱瘴散——南疆多瘴气毒虫,这些是必备的。
傍晚时分,流珠召集所有人开会。三百骑兵,加上瑞王的二十亲兵,一共三百二十人。她在沙盘上画出路线和计划:
“我们今晚出发,走小路绕过青石关,预计两天后到达黑风谷。黑风谷是蛮族联军大本营,根据情报,联军统帅‘黑巫王’就在那里坐镇。我们的目标是生擒或击杀黑巫王,瓦解联军指挥系统。”
她指着沙盘上的几个点:“到达黑风谷后,兵分三路。瑞王带一百人从东侧佯攻,吸引守军注意力;楚珩带一百人从西侧潜入,放火烧粮草;我带剩下的一百二十人从正面突袭,直取中军大帐。”
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