“统领,你看那边!”
一名亲兵指着远方的海岸线,语气中带着几分沉重。
钟乐家顺着亲兵指的方向望去,只见沿海的不少村落,都已经荒废不堪,房屋坍塌,村落周围长满了杂草,看不到一丝人烟,宛如一片无人区。
偶尔能看到一些残破的渔船,翻倒在岸边的沙滩上,船身被烧毁,只剩下焦黑的残骸;还有一些废弃的码头,石阶断裂,木桩腐朽,显然已经被彻底摧毁。
钟乐家心中一紧,他瞬间明白了这一切——这是后金为了防备明朝海师,实行的坚壁清野政策。
后金深知,明朝海师若是想要进攻辽东,必然需要依靠沿海的村落、港口作为补给点,需要依靠当地的汉民作为向导,获取情报。
因此,他们强制将沿海的汉民内迁,迁往后金控制的内陆地区,让沿海成为一片无人区;同时,他们摧毁了所有的港口、船只、渔村,烧毁了农田,确保明朝海师到来后,无补给可寻,无向导可用,无情报可获,彻底切断明朝海师的后路。
看到这一幕,钟乐家的心中越发沉重,甚至生出了一丝无力感。
他原本以为,只要避开后金的巡逻骑兵,就能偷偷潜入沿海,营救百姓,可如今看来,他还是低估了后金的防备。
沿海村落荒废,没有向导,没有补给点,他们根本无法在沿海立足;而那些完备的防御工事,更是像一道无法逾越的鸿沟,阻挡着他们前进的脚步。
更让他忧心的是,那些被强制内迁的汉民,不知道遭受着怎样的苦难,他们是否还活着,是否还能等到被营救的那一天。
“统领,我们现在该怎么办?后金的防备这么严密,我们根本无法靠近海岸线,更别说营救百姓了。”
一名亲兵忍不住问道,语气中带着几分焦虑。钟乐家深吸一口气,强迫自己冷静下来,神色依旧沉稳。
“慌什么?越是艰难,我们就越要冷静。”
“现在,我们最重要的是尽快赶到山海关,与张峰汇合,了解更多关于后金的情报,再制定详细的营救计划。”
“眼下,我们只能继续前行,小心避开后金的防御据点,切勿暴露行踪。”
亲兵们闻言,纷纷点头,心中的焦虑渐渐消散,重新恢复了沉稳。钟乐家再次望向远方的海岸线,眼中闪过一丝坚定。
无论前路多么艰难,他都不会放弃,他要带着麾下的精锐,救出那些深陷苦难的辽东百姓,不辜负林墨的信任,不辜负那些百姓的期盼。
船队继续北上,小心翼翼地避开后金的防御据点,沿着海岸线边缘缓缓航行。
一路上,钟乐家始终保持着高度的警惕,亲自督导士兵们做好戒备,严禁任何人随意喧哗,严禁船只靠近海岸线过近,生怕被后金的士兵发现。
沿途之上,所见的景象依旧凄惨,废弃的村落、烧毁的渔船、残破的码头,比比皆是,每一处景象,都让钟乐家心中的忧虑加深一分,也让他更加坚定了营救百姓的决心。
经过数日的航行,船队渐渐靠近了登州。
登州是明朝重要的海防重镇,也是登莱水师的驻地,这里驻扎着大量的明朝水师,负责防守山东沿海,防范后金从海上进攻。
钟乐家心中清楚,登莱水师虽然实力不如从前,但依旧是明朝海上的重要力量,若是贸然靠近,必然会被盘查。
因此,他提前下令,让船队放缓速度,做好应对盘查的准备,同时,叮嘱士兵们隐藏好手中的燧发枪,避免暴露台中城的实力。
果然,就在船队靠近登州沿海时,几艘明朝水师的战船缓缓驶了过来,船上的士兵手持兵器,神色警惕,朝着钟乐家的船队大声呼喊。
“前方船只,立刻停船接受盘查!否则,我们将开炮轰击!”
钟乐家连忙下令停船,随后,带着几名亲兵,乘坐小船,朝着明朝水师的战船驶去。
他神色恭敬,脸上带着温和的笑容,主动对着水师的将领拱手行礼。
“在下钟乐家,此次奉家主命,带领船队前往京城贸易,还希望将军能够行个方便。”
那名水师将领身着青色官袍,面容严肃,目光锐利地打量着钟乐家,又看了看远处的九艘战船,眼中闪过一丝疑惑。
钟乐家见状,他示意亲兵取出一些香皂和琉璃制品,递到水师将领面前。
“这些是我特意准备的薄礼,还请将军笑纳。”
水师将领看着手中的香皂和琉璃制品,眼中闪过一丝惊艳,这些东西一看就价值不菲,显然,钟乐家所言并非虚言。
他沉吟片刻,语气缓和了几分,但依旧带着几分警惕。
“既然如此,本将就相信你一次。”
“只是,如今辽东沿海局势复杂,后金的防备十分严密,你们前往山海关,一定要小心谨慎,切勿太靠近后金控制的区域,否则,一旦被后金发现,不仅你们自身难保,还可能连累我登莱水师。”
“多谢将军提醒,在下谨记在心!”
钟乐家连忙躬身行礼,语气诚恳地说道。
“在下必定小心行事,绝不靠近后金控制区域,也绝不会给将军添麻烦。”
水师将领点了点头,挥了挥手。
“好了,你们可以走了。一路小心,若是遇到什么麻烦,尽量避开,必要时,也可以向我登莱水师求助。”
“多谢将军!”
钟乐家再次拱手行礼,随后,带着亲兵,乘坐小船返回了自己的船队。
待水师的战船离去后,钟乐家才松了一口气,心中暗暗庆幸。
幸好他早有准备,拿出香皂和琉璃制品,打消了水师将领的疑虑,否则,恐怕很难顺利通过登州沿海。
他随即下令,船队继续前行,加快速度,尽快抵达山海关。
离开登州后,船队一路顺风,朝着山海关的方向疾驰而去。
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