“统领，你看那边！”
一名亲兵指着远方的海岸线，语气中带着几分沉重。
钟乐家顺着亲兵指的方向望去，只见沿海的不少村落，都已经荒废不堪，房屋坍塌，村落周围长满了杂草，看不到一丝人烟，宛如一片无人区。
偶尔能看到一些残破的渔船，翻倒在岸边的沙滩上，船身被烧毁，只剩下焦黑的残骸；还有一些废弃的码头，石阶断裂，木桩腐朽，显然已经被彻底摧毁。
钟乐家心中一紧，他瞬间明白了这一切——这是后金为了防备明朝海师，实行的坚壁清野政策。
后金深知，明朝海师若是想要进攻辽东，必然需要依靠沿海的村落、港口作为补给点，需要依靠当地的汉民作为向导，获取情报。
因此，他们强制将沿海的汉民内迁，迁往后金控制的内陆地区，让沿海成为一片无人区；同时，他们摧毁了所有的港口、船只、渔村，烧毁了农田，确保明朝海师到来后，无补给可寻，无向导可用，无情报可获，彻底切断明朝海师的后路。
看到这一幕，钟乐家的心中越发沉重，甚至生出了一丝无力感。
他原本以为，只要避开后金的巡逻骑兵，就能偷偷潜入沿海，营救百姓，可如今看来，他还是低估了后金的防备。
沿海村落荒废，没有向导，没有补给点，他们根本无法在沿海立足；而那些完备的防御工事，更是像一道无法逾越的鸿沟，阻挡着他们前进的脚步。
更让他忧心的是，那些被强制内迁的汉民，不知道遭受着怎样的苦难，他们是否还活着，是否还能等到被营救的那一天。
“统领，我们现在该怎么办？后金的防备这么严密，我们根本无法靠近海岸线，更别说营救百姓了。”
一名亲兵忍不住问道，语气中带着几分焦虑。钟乐家深吸一口气，强迫自己冷静下来，神色依旧沉稳。
“慌什么？越是艰难，我们就越要冷静。”
“现在，我们最重要的是尽快赶到山海关，与张峰汇合，了解更多关于后金的情报，再制定详细的营救计划。”
“眼下，我们只能继续前行，小心避开后金的防御据点，切勿暴露行踪。”
亲兵们闻言，纷纷点头，心中的焦虑渐渐消散，重新恢复了沉稳。钟乐家再次望向远方的海岸线，眼中闪过一丝坚定。
无论前路多么艰难，他都不会放弃，他要带着麾下的精锐，救出那些深陷苦难的辽东百姓，不辜负林墨的信任，不辜负那些百姓的期盼。
船队继续北上，小心翼翼地避开后金的防御据点，沿着海岸线边缘缓缓航行。
一路上，钟乐家始终保持着高度的警惕，亲自督导士兵们做好戒备，严禁任何人随意喧哗，严禁船只靠近海岸线过近，生怕被后金的士兵发现。
沿途之上，所见的景象依旧凄惨，废弃的村落、烧毁的渔船、残破的码头，比比皆是，每一处景象，都让钟乐家心中的忧虑加深一分，也让他更加坚定了营救百姓的决心。
经过数日的航行，船队渐渐靠近了登州。
登州是明朝重要的海防重镇，也是登莱水师的驻地，这里驻扎着大量的明朝水师，负责防守山东沿海，防范后金从海上进攻。
钟乐家心中清楚，登莱水师虽然实力不如从前，但依旧是明朝海上的重要力量，若是贸然靠近，必然会被盘查。
因此，他提前下令，让船队放缓速度，做好应对盘查的准备，同时，叮嘱士兵们隐藏好手中的燧发枪，避免暴露台中城的实力。
果然，就在船队靠近登州沿海时，几艘明朝水师的战船缓缓驶了过来，船上的士兵手持兵器，神色警惕，朝着钟乐家的船队大声呼喊。
“前方船只，立刻停船接受盘查！否则，我们将开炮轰击！”
钟乐家连忙下令停船，随后，带着几名亲兵，乘坐小船，朝着明朝水师的战船驶去。
他神色恭敬，脸上带着温和的笑容，主动对着水师的将领拱手行礼。
“在下钟乐家，此次奉家主命，带领船队前往京城贸易，还希望将军能够行个方便。”
那名水师将领身着青色官袍，面容严肃，目光锐利地打量着钟乐家，又看了看远处的九艘战船，眼中闪过一丝疑惑。
钟乐家见状，他示意亲兵取出一些香皂和琉璃制品，递到水师将领面前。
“这些是我特意准备的薄礼，还请将军笑纳。”
水师将领看着手中的香皂和琉璃制品，眼中闪过一丝惊艳，这些东西一看就价值不菲，显然，钟乐家所言并非虚言。
他沉吟片刻，语气缓和了几分，但依旧带着几分警惕。
“既然如此，本将就相信你一次。”
“只是，如今辽东沿海局势复杂，后金的防备十分严密，你们前往山海关，一定要小心谨慎，切勿太靠近后金控制的区域，否则，一旦被后金发现，不仅你们自身难保，还可能连累我登莱水师。”
“多谢将军提醒，在下谨记在心！”
钟乐家连忙躬身行礼，语气诚恳地说道。
“在下必定小心行事，绝不靠近后金控制区域，也绝不会给将军添麻烦。”
水师将领点了点头，挥了挥手。
“好了，你们可以走了。一路小心，若是遇到什么麻烦，尽量避开，必要时，也可以向我登莱水师求助。”
“多谢将军！”
钟乐家再次拱手行礼，随后，带着亲兵，乘坐小船返回了自己的船队。
待水师的战船离去后，钟乐家才松了一口气，心中暗暗庆幸。
幸好他早有准备，拿出香皂和琉璃制品，打消了水师将领的疑虑，否则，恐怕很难顺利通过登州沿海。
他随即下令，船队继续前行，加快速度，尽快抵达山海关。
离开登州后，船队一路顺风，朝着山海关的方向疾驰而去。
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