机关城核心区域并非只有冰冷的齿轮与能量。在“青铜心脏”平台不远处，有一处依托天然岩洞改建而成的起居空间。这里保留了岩石的粗犷质感，却又被巧妙地嵌入了温控符文、柔光萤石，以及一些明显出自萧澈之手的便利机关——自动调节角度的靠垫、恒温的药炉、甚至还有一个会自己滚动递送物品的小型履带托盘。
萧澈半靠在铺着厚实兽皮的软榻上，身上盖着织锦薄被。经过核心阵法的治疗，他胸口的伤势已无大碍，绷带换成了更轻便的敷料，脸色虽然依旧缺乏血色，但那种濒死的灰败已然褪去，只余大病初愈的苍白与疲惫。霜白的长发松散地披在肩头，衬得他轮廓柔和了几分。
谢凛搬了张椅子坐在榻边，面前的小几上摊着十几卷加急送来的奏章。他一手执朱笔批阅，另一只手…正拿着一个造型精致的银质小碗，碗里是熬得浓稠的药膳粥，散发着药材与谷物的混合气味。
谢凛（眼睛盯着奏章上某处关于漕运改革的争议，头也不抬，手中的勺子却精准地舀起一勺温度适中的粥，递到萧澈唇边）：“张嘴。”
萧澈正垂眸看着自己掌心——那里有几枚微小的齿轮零件，是他闲着无聊让机关小鸭从工坊废墟里找来的，用于活动手指、保持触感敏锐——闻言，眉头都没动一下，只是微微偏头，避开了勺子。
萧澈（专注地拼接着齿轮，语气平淡）：“不饿。”
谢凛（笔尖在奏章上划了一道，语气不变）：“你上一顿说‘不饿’，是六个时辰前。”
谢凛（勺子追着他偏头的方向，稳稳停在他唇边）：“朕不是在征求你的意见。”
萧澈（终于抬眼，灰眸里带着惯有的不耐烦）：“谢凛，你当喂猫呢？”
谢凛（这才从奏章上移开视线，看向他，眼神平静却带着不容置疑的压力）：“猫比你听话。”
谢凛（勺子又往前送了半分）：“要么自己喝，要么朕用昨天的方法喂你。选。”
萧澈耳根倏地泛起一丝可疑的淡红。昨天他拒绝喝药，谢凛这混蛋居然真的用嘴…虽然只是渡药，但那感觉实在太过诡异且印象深刻。
他瞪着谢凛，谢凛也看着他，两人之间仿佛有无形的电流噼啪作响。
最终，萧澈败下阵来——主要是他现在体力不济，硬碰硬吃亏。他极其不情愿地、带着屈辱般的神情，微微张开了嘴。
谢凛眼底闪过一丝极淡的得逞笑意，手腕稳定地将那勺粥送进他口中，看着他皱眉吞咽，然后继续低头批阅奏章，动作行云流水，仿佛刚才那场无声的交锋从未发生。
一勺，一勺。
喂食与批阅奏章并行不悖。
寂静的岩洞里，只有朱笔划过纸面的沙沙声，汤匙轻碰碗沿的叮当声，以及远处“青铜心脏”传来的、永恒平稳的搏动闷响。
这种诡异的“病榻旁朝会”模式已经持续了两天。
青鸿每日会定时通过传讯机关（一种固定在岩壁上的、类似铜管传声的简易装置）汇报外界情况，并传递必须由皇帝亲自决断的紧急文书。此刻，他的声音正从传讯机关中嗡嗡响起：
青鸿（声音经过传导有些失真）：“…陛下，安国公今日又率众跪于宫门外，言陛下久不归朝，恐生民变，请求至少让‘代理朝政’的宸亲王殿下…呃，现下应是‘静养中’的殿下…至少露一面，以安人心…”
萧澈正在喝粥的动作一顿，差点呛到。宸亲王“静养”？这说辞倒是圆得挺快。
谢凛面不改色，一边将下一勺粥递过去，一边对着传讯机关道：“告诉他们，朕的皇后需要静养，不见外客。至于朝政…朕看安国公精力充沛，不妨去督办东南盐税清缴的差事，三日内拿出章程，办不好，朕换人去办。”
传讯机关那头沉默了两秒，青鸿的声音再传来时带着一丝古怪：“…是，臣明白。” 安国公一个管礼法的老臣，被派去督办最棘手的盐税…陛下这招转移矛盾兼敲打，够狠。
谢凛（继续道）：“北境军报，念。”
青鸿：“是。北境各州已初步整编完毕，降卒安置妥当，铁风城新防务已就位。然，西边戎狄部落似有异动，探马来报，有小股骑兵在边境游弋…”
谢凛（喂粥的动作不停）：“令镇西军加强警戒，但暂不主动出击。派人去接触那几个靠近边境的大部落首领，告诉他们，朕刚得了北境，心情不错，愿意用盐、茶、铁器换他们的马匹和皮毛。若有不长眼的想试试朕的刀还利不利…铁风城外京观，位置还很宽敞。”
他的语气平淡，内容却杀气腾腾。
青鸿：“遵旨！还有，皇都工部递上来的，关于修复朱雀大街地下排水主道的两个方案，预算相差三成，请陛下裁定。”
这次，谢凛没有立刻回答。他放下朱笔，拿起那两份附有简易图纸的奏章，粗略扫了一眼，然后，随手递到了萧澈面前。
谢凛（对着传讯机关）：“等着。”
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