处理好鸡身，古月开始准备卤汁。他从橱柜里取出花椒、八角、香叶、桂皮等香料，每一种香料都装在古朴的陶罐里，罐身上贴着手写的标签，记着香料的产地与年份——花椒是川蜀老家寄来的，八角来自广西，都是他精挑细选的好料。将它们放进砂锅里时，干硬的香料碰撞出细碎的“嗒嗒”声，像是在奏响一场香料的序曲。加入清水后，火苗舔舐着砂锅底部，蓝色的火焰跳跃着，随着水温升高，香料的香气渐渐弥漫开来，浓郁而不刺鼻，先是八角的醇厚，再是桂皮的温辣，最后是香叶的清香，层次分明。待卤汁煮沸，他倒入陈酿十年的料酒，琥珀色的液体注入锅中，激起细小的泡沫，酒香与香料香瞬间交融。再加入生抽和几片带着新鲜纹路的生姜，生姜上还沾着泥土的气息，用刀拍裂后扔进锅里，更能激发香气。古月用长勺轻轻搅拌均匀，然后关火，让卤汁自然放凉——他知道，热卤会破坏鸡皮的口感，只有凉卤才能让鸡肉慢慢吸收味道，还不损伤表皮。此时厨房氤氲着醇厚的香气，与窗外飘来的市井烟火气交织在一起，让人闻着就觉得安心。
等卤汁凉透，古月将处理好的鸡放入卤汁中，鸡身完全浸没在深褐色的卤汁里，只露出小小的鸡头。他找了个干净的白瓷盘，轻轻压在鸡身上，确保鸡身每一处都能浸泡在卤汁里，不会因为浮力浮起来。“这样腌制两小时，才能让鸡肉充分吸收卤汁的香味，连骨头缝里都能浸满味道。”他一边说，一边用手背擦了擦额头的汗水——厨房没有空调，午后的温度渐渐升高，额角已经沁出细密的汗珠。期间，每隔半小时，他就会打开盖子，拿起木勺舀起卤汁，粘稠的液体顺着勺沿拉出晶莹的丝线，像透明的珍珠串。他将卤汁反复浇在鸡身上，让每一处鸡肉都能均匀入味，卤汁顺着鸡身的沟壑缓缓流淌，在盆底积成小小的水洼，仿佛在进行一场美味的仪式，耐心等待着鸡肉与卤汁的完美融合。
林悦不知何时凑到了厨房门口，戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼神里满是好奇，像只探知新鲜事物的小猫。她穿着件浅蓝色的针织衫，袖口卷到小臂，露出纤细的手腕，手里还拿着本翻开的笔记本，上面记着密密麻麻的公式。“房东老板，从分子渗透原理看，你这样低温长时间腌制，能让香料分子更充分地进入鸡肉纤维，而且不会破坏蛋白质结构，让肉质保持鲜嫩，味道也会更浓郁！”她一本正经地解释，手指还在空中比划着分子运动的轨迹，发丝随着动作轻轻晃动，像是在演示微观世界的奇妙。古月被她逗笑了，眼角弯起淡淡的纹路，从碗里拿起一块刚切好的鸡肝递过去：“来，林老师尝尝味道，看看是不是如你所说的那样入味，也帮我品品咸淡。”林悦接过鸡肝，小心翼翼地放进嘴里嚼了嚼，眼睛立刻亮了，像是发现了新大陆：“好吃！卤香特别浓，还有点淡淡的花椒味，后劲带着点回甜，太绝了！比我上次在实验室分析的卤味样品还好吃！”说话时，碎屑不小心沾在嘴角，古月见状递去一方干净的手帕，林悦接过，不好意思地擦了擦，两人相视而笑，厨房的空气里多了几分轻松的暖意。
两小时后，鸡已经腌制入味。古月将鸡从卤汁中取出，卤汁顺着鸡身的褶皱缓缓滴落，在沥水架下的木盆里溅起细小的水花。他用厨房纸轻轻吸干鸡身表面的水分，厨房纸是柔软的竹浆材质，不会刮伤鸡皮，纸张接触鸡皮时发出细微的“沙沙”摩擦声，像是在给鸡身做最后的清洁。接着，他准备裹粉的面糊：取适量淀粉与面粉按2:1的比例混合，白色的粉末在瓷碗里堆成小山，蓬松得像刚落下的雪。加入少许盐和胡椒粉，再倒入适量清水，木勺顺时针搅动时，面糊逐渐变得浓稠适中——用筷子挑起，能形成缓慢滴落的线条，如金色的丝线般垂落，落在碗里还能保持几秒钟的形状，这是最适合炸制的稠度，既能保证外皮酥脆，又不会太厚影响口感。
古月将鸡身均匀地裹上粉糊，他一手提着鸡头，一手用勺子舀起面糊，从鸡身顶部缓缓浇下，确保每一处都能裹满面糊。尤其是鸡皮的褶皱处，他用手指轻轻将粉糊抹匀，指尖沾着面糊，却依旧细致，没有遗漏任何一个角落。裹好粉糊的鸡被悬挂在通风处晾干15分钟，厨房的窗户开着，微风拂过，鸡身轻轻摇晃，粉糊在鸡身表面慢慢凝固，形成一层薄薄的硬膜——这层膜能在炸制时锁住鸡肉的水分，还能让外皮更酥脆，此时的鸡宛如穿上了一件特制的金色铠甲，在阳光下泛着淡淡的光泽，等待着高温的蜕变。
一切准备就绪，古月开始炸制葫芦鸡。他在铁锅里倒入足量的菜籽油，油面平静如镜，倒映着厨房的顶灯。开火加热时，火苗欢快地跳跃，舔舐着锅底，油温渐渐升高——他用一小块面糊测试，面糊放入油中，立刻浮起并泛起细密的油泡，说明油温刚好达到六成热。油面泛起细密的波纹，他轻轻提起鸡，将鸡头朝下放入油锅中。“滋啦”一声，油花瞬间包裹住鸡身，发出悦耳的声响，白色的烟雾袅袅升起，带着鸡肉和香料的混合香气，很快就漫出了厨房，飘满了整个餐馆——邻桌的孩童闻到香味，扯着大人的衣角直咽口水，眼睛死死盯着厨房的方向，嘴里还小声念叨：“妈妈，好香啊，我也想吃。”
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