瓜苗长得快，一天一个样。
萧绝每天早晨去看，都能看出变化。昨天还只有两片叶子，今天就冒出第三片；昨天才半拃高，今天就蹿到一拃了。绿莹莹的，嫩生生的，在晨风里轻轻颤动。
他蹲在畦边，仔细地看。看叶子的纹路，看茎上的绒毛，看土里的根——其实看不见根，可他知道，根在底下悄悄地长，往深处扎，往四周伸。
承轩也来看。他的伤好全了，动作利索多了，蹲下站起都不费劲。他蹲在父亲旁边，也那么仔细地看。
“长得真快，”他说，“比北境的草长得快。”
“这儿暖和，”萧绝说，“土肥，水足，自然长得快。”
“北境的草，”承轩轻声说，“得拼命才能活。土薄，风大，缺水。可它们还是长，一片一片的，绿了黄，黄了绿，年复一年。”
萧绝转头看儿子。儿子看着瓜苗，眼神有点飘，像是透过瓜苗看到了别的什么——看到北境的草原，看到那些顽强的草，看到那些在艰苦里活下来的生命。
“草有草的命，”萧绝说，“瓜有瓜的命。各活各的，都挺好。”
承轩点点头，没说话。他伸手，轻轻碰了碰一片瓜叶。叶子颤了颤，像是害羞似的。
从那天起，照顾瓜苗成了父子俩最重要的事。每天浇水，施肥，除草，搭架。西瓜苗要铺地，得把畦整平了，铺上干草，说这样瓜不会沾泥；南瓜苗要爬架，得搭结实的架子，一根一根的竹竿，绑得牢牢的；甜瓜苗要搭小棚，得用细竹片弯成拱，盖上薄布，说这样长得甜。
承轩学得很认真。怎么铺草，怎么搭架，怎么绑绳...萧绝教一遍，他就会了。手还是有点笨，可耐心足，一遍做不好就做两遍，两遍做不好就做三遍。
有一回绑南瓜架，绳子老松。承轩绑了四五次，还是松。他不急，拆了重绑，拆了重绑...绑到第七次，终于紧了。他擦擦额头的汗，笑了。
“成了。”他说，那笑容里有种孩子气的得意。
萧绝在旁边看着，也笑了。他知道，儿子这不是在绑架子，是在跟什么较劲——跟自己较劲，跟命运较劲，跟那些在北境没能保住的东西较劲。
绑好了，该引苗上架了。南瓜苗伸出细细的藤蔓，颤巍巍的，到处探。得把它们引到架子上，顺着架子爬。萧绝示范着，用软布条轻轻地把藤蔓绑在竹竿上，不能紧，紧了勒断了；不能松，松了掉下来。
承轩学着做。他的手大，可动作轻，轻轻地握着藤蔓，轻轻地绑。绑好了，退后一步看。藤蔓顺着竹竿往上爬，叶子舒展开来，绿油油的。
“这样，”萧绝说，“等它爬满了架，开了花，结了瓜，就好看了。”
“要多久？”承轩问。
“快的话，两个月。慢的话，三个月。”萧绝顿了顿，“你...你等得到吗？”
承轩沉默了一会儿，说：“等得到。吃了第一次瓜再走。”
萧绝点点头，没再问。他只是蹲下身，继续引别的藤蔓。
日子就这么过着，平静，充实。瓜苗一天天长，藤蔓一天天爬。有的爬得快，几天就爬了半人高；有的爬得慢，还在底下打转。萧绝不急，就让它慢慢来。长得快的，多给点肥；长得慢的，多给点水。
清婉常带着宁儿来。宁儿现在知道这是“爹爹和皇爷爷的瓜园”，来了就蹲在畦边看，一看能看半天。有时候看见虫子，吓得尖叫；有时候看见蝴蝶，拍手笑。
有一回，她问：“爹爹，瓜什么时候能吃呀？”
承轩抱起她，指着那些藤蔓：“等这些藤上开出黄色的花，花谢了，长出小瓜，小瓜长大了，就能吃了。”
“那宁儿要每天来看，看它开花，看它结瓜。”
“好，”承轩亲亲女儿的脸，“宁儿每天来看。”
清婉在旁边看着，眼圈又红了。可她忍着，没哭。她知道，丈夫又要走了，这次不是去打仗，是去守边，可还是要走，要离开家，离开她和孩子。
她没说什么，只是更常来了。来了，就帮着浇水，帮着除草，帮着做那些琐碎的事。做的时候，不说话，就是做。做完了，坐在一边，看着丈夫和女儿，看着那些瓜苗。
萧绝看在眼里，疼在心里。可他不能说，不能说“别去了”，不能说“留下来”。儿子有儿子的选择，有他的责任，有他的担当。
他能做的，就是多种点瓜，多教点手艺，多留点念想。
三月中，瓜藤开花了。先是南瓜，开黄花，大大的，像喇叭；接着是甜瓜，开白花，小小的，像星星；最后是西瓜，也开黄花，可小一些，藏在叶子底下。
花开那天，承轩特别高兴。他一早就在园子里转，一朵一朵地数。数到后来，数乱了，就笑：“太多了，数不清。”
萧绝也笑：“数不清好，说明结的瓜多。”
他们给花授粉。南瓜花分公母，得把公花的花粉沾到母花上。萧绝教承轩认：公花有细长的柄，母花底下有个小鼓包。认清了，用毛笔轻轻地在公花上沾点花粉，再轻轻地点在母花上。
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