德妃寿宴,设在御花园的锦绣殿。
时值初夏,御花园内百花争艳,蝶舞蜂喧,彩绸宫灯点缀其间,一派喜庆祥和。然而,这表面的浮华之下,暗流涌动。京中三品以上官员及其家眷几乎尽数到场,锦衣华服,珠环翠绕,言笑晏晏间,眼神交错皆藏着试探与计较。
沈惊鸿随着镇国公府的女眷入场时,并未引起过多注目。她今日依旧是一身素雅装扮,湖水碧的宫装长裙,裙摆处以银线绣着细密的缠枝莲纹,行动间流光隐现,既符合她尚在母孝期的身份,又不失国公府嫡女的气度。发髻上只簪了一支通透的白玉簪并两朵小巧的珠花,清丽脱俗,在这满园锦绣中,反倒别有一番韵味。
庶妹沈柔薇则精心打扮了一番,身着时下最流行的胭脂红缕金百蝶穿花云锦裙,头戴赤金点翠步摇,行走间环佩叮当,明艳照人。她刻意与沈惊鸿保持着距离,眼角余光却时不时扫过这位近来似乎有些不一样的嫡姐,心中既有不屑,又隐有一丝难以言喻的忌惮。
柳氏今日也是盛装出席,脸上敷了厚厚的脂粉,勉强遮住了眼底的乌青,但仔细看去,仍能发现她精神不济,强打的笑容下带着难以掩饰的疲惫与一丝惶惑。那游医的药,初时见效,这两日却仿佛失了效,夜间心悸盗汗复发,白日里更是昏沉乏力,让她在这喧闹的场合如坐针毡。
沈惊鸿将柳氏的状态尽收眼底,心中冷笑。饮鸩止渴,终遭反噬。柳氏越是心神不宁,于她而言,越是机会。
她们被宫人引至相应的席位坐下。沈惊鸿的位置不算靠前,但也视野清晰,能看清上首的御座及两旁的主位。
不多时,帝后驾到,众人起身跪迎。皇帝年近五旬,面容威严,眼神锐利,虽带着笑意,却难掩久居上位的压迫感。皇后雍容华贵,眉目慈和,但偶尔掠过的精光显示她并非表面那般简单。紧随其后的是后宫位份较高的妃嫔,德妃今日一身绛紫色宫装,头戴九尾凤钗,华贵非凡,笑容温婉,接受着众人的朝贺。
皇子公主们也陆续入席。沈惊鸿的目光平静地扫过,看到了几位熟悉的身影。三皇子萧景渊坐在皇子席中较为靠边的位置,一身月白常服,气质温润如玉,正与身旁一位宗室子弟低声交谈,神色平和,仿佛游离于这宴会的喧嚣之外。但沈惊鸿注意到,他偶尔抬眼扫视全场时,那目光深处蕴藏的冷静与洞察。
七皇子萧彻则坐在更靠近御座的位置,身着紫色蟠龙袍,意气风发,与周围的官员宗亲谈笑风生,举手投足间尽显张扬与野心。他的目光偶尔掠过女眷席,带着审视与估量,在看到沈柔薇时,嘴角勾起一抹几不可察的笑意,而在扫过沈惊鸿时,则微微停顿,闪过一丝探究,随即若无其事地移开。
沈惊鸿心中警醒。昨日在墨韵斋外茶楼的那道目光,会是他的人吗?还是……
寿宴正式开始,丝竹管弦之声悠扬响起,歌舞伎人鱼贯而入,翩翩起舞。觥筹交错,笑语喧哗,一派盛世华章。
酒过三巡,气氛愈加热络。这时,德妃笑着对皇后道:“皇后娘娘,光是歌舞未免单调,听闻今日在场不少闺秀皆才艺双全,不若让她们展示一番,也为寿宴添些雅趣?”
皇后颔首笑道:“妹妹所言极是。不知哪位小姐愿先行献艺,博个头彩?”
此言一出,席间不少贵女都跃跃欲试。这可是在帝后妃嫔及众皇子面前露脸的大好机会。
率先起身的是礼部尚书之女李婉儿,献上一曲琵琶,技艺娴熟,曲调婉转,赢得一片称赞。接着又有几位小姐或作画,或跳舞,或吟诗,各展所长,场面热闹非凡。
沈柔薇按捺不住,起身盈盈一拜:“臣女沈柔薇,愿为德妃娘娘献舞一曲,恭祝娘娘福寿安康。”
她今日打扮艳丽,一舞起来,更是身段婀娜,舞姿曼妙,眼波流转间,媚态横生,引得席间不少年轻子弟目光追随。一舞毕,赞誉之声不绝于耳。萧彻更是抚掌笑道:“沈二小姐舞姿精妙,果然名不虚传。”
沈柔薇面带得意,谢恩归座,挑衅般地瞥了沈惊鸿一眼。
沈惊鸿垂眸,端起面前的茶杯,轻轻呷了一口,恍若未觉。
这时,一位与柳氏交好的夫人忽然笑着开口道:“久闻镇国公府嫡小姐惊鸿郡主,不仅容貌出众,更深得沈大将军真传,文武双全,不知今日可否让我等开开眼界?”
这话看似捧场,实则将沈惊鸿推到了风口浪尖。谁不知道沈惊鸿母亲新丧,守孝期间不宜歌舞娱宾?且“文武双全”这名头,在注重女子德容言功的当下,有时并非全然是褒奖。
瞬间,许多目光都聚焦到了沈惊鸿身上。有好奇,有期待,也有等着看笑话的。
柳氏心中一紧,暗骂那夫人多事,却不得不强笑道:“惊鸿她近日身子不适,且尚在孝期,只怕……”
“无妨。”皇后温和地打断她,“惊鸿郡主孝心可嘉,本宫与德妃皆知。只是今日寿宴,普天同庆,不必过于拘泥。况且,‘文武双全’亦非定要舞刀弄枪,或许沈小姐另有雅技?”
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