半小时后，在工厂附近的一家小咖啡馆里，弗拉基米尔坐在角落的位置，面前放着一杯已经凉掉的黑咖啡。这个年轻的学者看起来比上次见面时更消瘦了，眼下的黑眼圈很重，但眼睛里的光芒却更加锐利。
“两个消息。”他没有寒暄，直接进入主题，“第一，莫斯科的局势……可能控制不住了。叶利钦的支持者计划在月底组织百万人集会，要求戈尔巴乔夫辞职。一旦发生，首都可能陷入混乱。”
伊万平静地听着。这个消息，他早有预料。
“第二，”弗拉基米尔压低声音，“乌克兰……可能很快会宣布独立。我的同事从基辅传回消息，议会正在起草独立宣言，最快下个月就会投票。”
安德烈倒吸一口凉气。苏联解体，从一个模糊的可能性，正在变成迫在眉睫的现实。
“对我们有什么影响？”伊万问得很实际。
“短期看，混乱，风险增加。”弗拉基米尔说，“但长期看……机会。乌克兰独立后，会急需外汇，会开放市场，会欢迎外资。而你们，”他看着伊万，“已经在列宁格勒有了基地，有了生产线，有了贸易通道。如果能在乌克兰复制这个模式……”
他没有说完，但意思已经明了。
伊万沉默了片刻，望向窗外。列宁格勒的街道上，行人稀少，几个老太太在排队买面包，表情麻木而疲惫。这座城市，这个国家，正在经历剧痛的分娩。
“弗拉基米尔，”他转回头，“如果……如果我们想在乌克兰建厂，你有什么建议？”
年轻学者的眼睛亮了。他从公文包里取出一份手写的名单：“这些人，是我在基辅、哈尔科夫、敖德萨的同学和朋友。他们有的是工程师，有的是经济学家，有的是政府官员。他们都对现状不满，都渴望改变，都……需要工作。”
名单很长，有二十多个名字，每个名字后面都标注了专业、现职、联系方式。
“另外，”弗拉基米尔又取出一份文件，“这是乌克兰几个主要城市的轻工业现状报告。食品厂、服装厂、日用品厂……百分之七十处于半停产状态，设备闲置，工人失业。如果你们愿意投资，可以用极低的价格收购或租赁。”
伊万接过文件，快速浏览。数字触目惊心：基辅第一食品厂，产能利用率百分之三十五；哈尔科夫罐头厂，欠薪八个月；敖德萨港仓库，积压物资价值三千万卢布，但无人问津……
废墟。巨大的、等待重生的废墟。
“你需要什么？”伊万直截了当地问。
弗拉基米尔愣了一下，随即明白过来。他推了推眼镜：“第一，资金。去乌克兰调研、联络、谈判，需要钱。第二，授权。我需要明确知道，我能承诺什么，不能承诺什么。第三……安全。如果事情办成了，我需要一个位置——不是在苏联，是在你们的企业里。”
很实在的要求。伊万欣赏这种直接。
“资金，我先给你五千美元，作为启动经费。花完了，拿明细来报销。”他从公文包里取出现金，“授权，你可以承诺：北极光集团愿意在乌克兰投资建厂，提供技术、设备、管理，合资或独资都可以。具体条件，等调研后再谈。”
他把钱和一份空白的授权书推过去：“至于你的位置……如果你能把乌克兰的线铺通，你就是北极光集团东欧事务部的负责人。年薪五万美元起步，外加业绩分红。”
弗拉基米尔的手微微颤抖。五万美元，在1992年的苏联，是天文数字。更重要的是，这是一个位置，一个能让他施展抱负、改变现实的平台。
“我……”他深吸一口气，“我会做好。”
“记住，”伊万看着他，“我们不是掠夺者，是建设者。去乌克兰，不是趁火打劫，是寻找合作的机会，是帮助那些工厂活过来，是给那些工人一份工作。这样做，才能长久。”
弗拉基米尔重重点头：“我明白。我的很多同学、朋友，他们不是懒，不是笨，只是没有机会。如果能给他们一个机会……他们会拼命干。”
离开咖啡馆时，天又阴了。列宁格勒的天空总是这样，阴晴不定，像这个国家的命运。
安德烈和伊万并排走在回工厂的路上。街道两旁的建筑沉默地矗立着，墙上有新涂鸦——“变革！”“自由！”“面包与工作！”
“伊万，”安德烈突然开口，“你说……我们做的是对的事吗？在这个国家最困难的时候，我们在这里建厂、赚钱，是不是……有点趁人之危？”
伊万停下脚步，看向这个前克格勃少校。安德烈的脸上有种罕见的迷茫——那是一个爱国者在祖国崩塌时的痛苦。
“安德烈，”伊万指向远处工厂的烟囱，那里正冒出白烟，“你看那座工厂。一个月前，它快倒闭了，工人们半年没发工资。现在，它每天生产三百箱罐头，一百个家庭有了收入，孩子们能吃上饱饭，病人能买得起药。”
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