殿外的锯树声还在继续，老槐树“轰隆”一声倒在雪地里，惊飞了枝桠上栖息的夜鸟。牟斌望着那道倒在雪地里的黑影，忽然觉得，这东宫的风雪，怕是要借着明日的围猎，彻底吹散了。而那位看似单薄的太子，早已在暗夜里磨利了爪牙，只等猎物落网的那一刻。
老槐树倒地的闷响刚过，东宫的角门就传来一阵急促的脚步声。牟斌眼尖，瞥见来人身形纤瘦，裹着件灰鼠皮披风，正是苏瑶——她手里提着个食盒，见了门口的缇骑，脚步顿了顿，却还是硬着头皮走上前。
“牟指挥使。”苏瑶屈膝行礼，声音被寒风刮得有些发颤，“臣女……给太子殿下送些安神汤。”
牟斌认得她，前几日太后赏簪时，他恰好在慈宁宫外当值。此刻见她深夜来访，眉头微蹙：“殿下正在议事，姑娘怕是……”
话未说完，殿内传来太子的声音：“让她进来。”
苏瑶提着食盒走进暖阁时，正撞见李贤捂着流血的手往外走，两人撞了个满怀，食盒里的汤碗晃了晃，溅出些滚烫的汤汁在她手背上。她没顾得上疼，只瞥见案上那滩刺目的血迹，心猛地一沉。
“殿下，您没事吧？”她快步走到太子面前，见他脸色苍白，指缝间还沾着血，忙从袖中取出帕子要替他擦拭。
太子却侧身避开，将那半张染血的字条往袖中藏了藏，声音带着刻意的平静：“无妨，是李侍读不小心摔了笔洗。”他指了指食盒，“又劳你费心了。”
苏瑶哪里肯信，刚才李贤流血的手掌分明是被利器所伤。她放下食盒，从里面端出瓷碗，安神汤的香气漫开来，混着殿内淡淡的血腥味，显得格外突兀。“臣女方才在门外听见锯树声，还以为出了什么事。”她一边说，一边用眼角的余光扫过案上的灰烬——那灰烬里还残留着未烧尽的纸角，隐约能看见个“猎”字。
太子拿起汤碗，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，却没压下心底的寒意。他忽然想起白日里苏瑶在慈宁宫的模样，鬓边的点翠簪亮得晃眼，此刻她素着一张脸，只簪了支简单的木簪，倒比那时更显清丽。“明日父皇要去南海子围猎，你……”他顿了顿，改口道，“你留在宫里，别去凑热闹。”
苏瑶端汤碗的手猛地一颤。她虽在后宫，却也听闻南海子围猎的事，更知道曹吉祥的人近来动作频频。“殿下要多加小心。”她低声道，指尖在碗沿掐出红痕，“臣女前几日绣了个平安符，或许……”
“不必了。”太子打断她，语气却没什么力道，“你好好待在住处，就是帮吾的忙。”他看着苏瑶眼底的担忧，忽然从书架上抽出一本《金刚经》，“这个你拿着，替吾抄一遍，也算……替吾求个平安。”
苏瑶接过经书，指尖触到冰凉的封面，忽然明白太子的意思——他是怕自己卷进明日的风波里。她屈膝行礼，声音轻得像雪：“臣女遵旨。”
离开东宫时，锯树的工匠正在清理断枝，树洞里果然藏着个小巧的鸽哨，铜制的哨身上刻着朵诡异的罂粟花——那是曹吉祥私党的记号。牟斌站在雪地里，见苏瑶的身影消失在拐角，忽然对周显道：“派人跟着苏姑娘，别让西厂的人动歪心思。”
周显有些诧异：“指挥使，一个宫女……”
“她是太后看重的人，”牟斌望着东宫亮如白昼的烛火，“更是太子放在心尖上的人。明日围猎凶险，不能让宫里再出乱子。”
暖阁里，太子将那半张字条从袖中取出，凑到烛火下细看。血渍晕染的地方，隐约能看见“午时三刻”的字样。他将经书的位置重新摆好，书架后暗格的门轻轻弹开，里面放着柄小巧的匕首，鞘上镶嵌着北斗七星的宝石——那是宣宗皇帝赐给他防身用的。
“牟斌，”太子的声音透过窗纸传出去，带着不容置疑的威严，“让缇骑备好火箭，午时三刻，西坡见烟行事。”
牟斌在门外应了声“遵旨”，靴底碾过地上的积雪，发出“咯吱”的声响，像在为明日的雷霆之势，奏响序曲。风雪越来越大，东宫的烛火却始终亮着，像暗夜里永不熄灭的星辰，映着那位少年储君眼底的锋芒，和藏在书卷深处的雷霆万钧。
苏瑶回到住处时，春桃已经睡下，脸上还带着甜甜的笑意——她大概是梦到了什么好事。苏瑶坐在灯下，摊开那本《金刚经》，提笔蘸墨时，才发现手背上的烫伤起了个小小的水泡。她没顾得上疼，只是一笔一划地抄写着经文，墨字在纸上铺开，像一道道安稳的符咒。
窗外的雪还在下，将紫禁城的角角落落都盖得严严实实。苏瑶望着案上的平安符，忽然想起太子避开她帕子的动作，心里像被什么东西揪了一下。她知道明日的围猎定不寻常，却帮不上什么忙，只能将所有的担忧都绣进针脚里，盼着那支藏在暗处的箭，永远不会射出。
夜漏四滴时，经文抄到了“应无所住而生其心”。苏瑶放下笔，指尖抚过纸上的墨迹，忽然觉得心里安定了许多。或许正如经文中所说，越是凶险的时候，越要守住本心。太子有他的雷霆手段，她便守好这方寸之地，等他平安归来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢大明岁时记请大家收藏：(m.20xs.org)大明岁时记20小说网更新速度全网最快。