彩月把纸鸢递过来，目光却在万贞儿身上转了转，带着几分好奇：“这位就是新来的万姐姐吧？常听殿下提起呢。”
万贞儿屈膝还礼，没多说什么。
彩月却像是没看见她的冷淡，笑着对朱见深道：“皇后娘娘新得了盒蜜饯，让奴婢送来给殿下，还说……让万姐姐也尝尝鲜。”她说着，从袖中摸出个小巧的锦盒，递到万贞儿面前。
万贞儿刚要接，就见彩月的指尖“不小心”一松，锦盒掉在地上，蜜饯撒了一地，滚到泥水里。
“哎呀！”彩月慌忙去捡，眼眶瞬间红了，“都怪奴婢笨手笨脚，这可是娘娘特意给殿下留的……”
朱见深皱起眉头：“捡起来擦擦还能吃。”
“可这都沾了泥了……”彩月泫然欲泣，偷偷瞥了万贞儿一眼，“万姐姐不会怪我吧？”
万贞儿蹲下身，将沾了泥的蜜饯一颗颗捡起来，放在帕子里包好：“彩月妹妹别慌，不过是些蜜饯，我赔给殿下就是。”她起身时，目光在彩月微肿的眼泡上顿了顿——这分明是刚哭过的样子，怕是来之前就准备好了这场戏。
“这怎么好意思……”彩月假意推辞，嘴角却偷偷勾起一抹笑。
万贞儿却像是没看见，只是对朱见深道：“殿下，咱们回去吧，我给你做山楂糕，比蜜饯还开胃。”
朱见深点头，跟着万贞儿往回走，没再看彩月一眼。
彩月站在原地，看着两人的背影，脸上的笑容慢慢淡了。她昨日在坤宁宫听见皇后跟李总管说，要给万贞儿找点麻烦，让她知道东宫不是什么人都能站稳脚跟的。可方才那出戏，竟被万贞儿轻描淡写地化解了，连太子都没替她说句话。
“废物。”假山后传来李总管的声音，“这点小事都办不好，留你何用？”
彩月吓得一抖，慌忙跪下：“总管饶命！是那万贞儿太狡猾了……”
李总管冷哼一声，转身往御花园外走。他就不信，一个从浣衣局爬出来的女人，真能在东宫翻出什么浪来。
而此刻，万贞儿正牵着朱见深的手往回走，夕阳把两人的影子拉得很长。
“贞儿姐姐，你不生气吗？”朱见深仰着脸问。
“生气有什么用？”万贞儿笑了，“等会儿做了山楂糕，殿下多吃两块，就算替我出气了。”
朱见深似懂非懂地点头，忽然觉得，贞儿姐姐比月姐姐厉害多了——月姐姐只会让他“别跟人计较”，而贞儿姐姐，会笑着把麻烦都挡在外面。
廊下的林月将这一切看在眼里，看着万贞儿从容处理完彩月的挑衅，看着她牵着朱见深的手走进殿，看着她转身时，往假山的方向投去极淡的一瞥，那眼神里的冷意，让林月握着佛珠的手紧了紧。
她忽然明白，青禾说得对，这女人确实在结党营私，只不过她结的不是宫人的势，而是太子的心。而这颗心，一旦偏了，就再难拉回来了。
夕阳落在棋谱上，将“卒”字染成了金色。林月轻轻叹了口气，这盘棋，她怕是要输了。
万贞儿刚把山楂糕蒸上笼，就见青禾掀帘进来，手里拿着件沾了墨渍的明黄锦袍。“这是殿下明日要穿的常服，被小太监打翻了砚台弄脏了，林姐姐让你想法子弄干净。”青禾把锦袍往案上一丢，语气带着几分幸灾乐祸，“这料子金贵得很，沾了墨渍可是洗不掉的，你若是办不好……”
万贞儿拿起锦袍细看，墨渍正好在衣襟处，黑沉沉的一片，确实扎眼。她指尖在墨渍边缘捻了捻，忽然笑了：“多谢青禾姐姐提醒，奴婢试试。”
青禾见她毫无惧色，撇了撇嘴转身就走——这墨渍是她故意让小太监打翻的，就是要让万贞儿在林月面前出丑，没成想她倒接得爽快。
待青禾走远，万贞儿从针线篮里翻出包银朱粉，又取了根细针，对着墨渍细细绣起来。她的动作极快，银针在锦袍上穿梭，不过半个时辰，那片墨渍竟变成了只栩栩如生的小老虎，虎眼用银朱点染，透着股灵动，倒比原本素净的锦袍更添了几分生气。
朱见深凑过来看，拍手道：“是我的小老虎！贞儿姐姐好厉害！”
万贞儿放下针线，揉了揉发酸的手腕：“殿下喜欢就好。”她望着窗外渐沉的暮色，眼底闪过一丝锐光——林月这是在试探她的底线，可她偏要让所有人看看，浣衣局出来的手，不仅能搓洗衣物，更能绣出花来。
次日清晨，朱见深穿着绣了小老虎的锦袍去给景帝请安，刚进养心殿就被景帝注意到了。“这衣襟上的老虎倒是别致。”景帝伸手摸了摸，“谁绣的？”
“是贞儿姐姐！”朱见深挺起小胸脯，“昨日墨渍弄脏了袍子，她就绣了老虎盖住，好看吗？”
景帝的目光落在虎眼上，银朱的光泽在晨光里流转，针脚密得几乎看不见线头。他想起李总管说的“万氏恃宠而骄”，再看看这细致入微的绣工，心里忽然有了些别的念头。
“这宫女倒是心灵手巧。”景帝淡淡道，“赏她一匹云锦。”
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