朱见深乐得直拍手，万贞儿的名字，就这样悄无声息地钻进了景帝心里。
消息传回东宫时，林月正在擦拭那串紫檀佛珠。青禾气呼呼地把赏赐的云锦扔在案上：“不过是绣了只猫崽子，竟得了陛下的赏，这万贞儿的运气也太好了！”
林月拿起云锦，指尖拂过上面的缠枝莲纹——这料子是贡品，连皇后都未必能时常得赏，景帝此举，分明是在给万贞儿撑腰。她将佛珠放回佛龛，声音平静得像一潭深水：“她不是运气好，是懂得把祸事变成福气。”
正说着，万贞儿端着山楂糕进来，见案上的云锦，屈膝道：“谢林姐姐替奴婢收着。这料子太贵重，奴婢消受不起，还是请姐姐还给陛下吧。”
“陛下的赏赐，哪有退回的道理？”林月抬眸看她，“你既得了恩宠，更该谨言慎行，别辜负了陛下的心意。”
“奴婢省得。”万贞儿放下山楂糕，“这料子若是林姐姐不嫌弃，不如给殿下做件冬衣？云锦保暖，正适合殿下。”
林月看着她坦然的眼神，忽然觉得自己方才的戒备有些多余。这女人确实聪明，却没把恩宠揽在自己身上，反倒推给了太子，既显得懂事，又讨了朱见深的欢心，一箭双雕。
“你自己做主吧。”林月挥了挥手。
万贞儿刚要退下，就见小太监慌慌张张跑进来：“林乳母，万姑娘，三皇子在外面闹着要见殿下，说……说要讨回上次被拿走的麦芽糖！”
朱见深一听就急了：“那是他自己要的，怎么能讨回去？”
万贞儿按住他的肩，轻声道：“殿下别急，我去看看。”
她走到廊下，见三皇子朱见济叉着腰站在槐树下，身边的小太监手里还拿着根鞭子，显然是来撒泼的。“万贞儿，把本王的麦芽糖还回来！不然我拆了你这东宫！”
万贞儿屈膝行礼，语气依旧平和：“三殿下说笑了，那日的麦芽糖是殿下亲手给您的，怎好再要回去？若是殿下想吃，奴婢这就去小厨房拿新的，比那日的还甜。”
“谁要你的破糖！”朱见济扬起鞭子就往万贞儿身上抽，“我就要那日的！你若是拿不出来，我就打死你！”
鞭子带着风声落下，万贞儿却没躲，硬生生挨了一下，衣袖瞬间裂开道口子，渗出血迹。她依旧垂着头，声音却冷了几分：“三殿下若是为了块麦芽糖在东宫动粗，传到陛下耳中，怕是会惹陛下生气。”
朱见济被她这话唬住了，举着鞭子的手停在半空。他虽刁蛮，却也怕景帝责罚。
“殿下若是真喜欢那日的麦芽糖，”万贞儿抬起头，眼底没有丝毫惧意，“奴婢这就去浣衣局找。去年冬天殿下掉在雪地里的糖纸，奴婢还收着呢，或许能寻到些碎屑。”
这话明着是顺从，实则是在提醒朱见济——那日是你自己在雪地里抢糖，如今倒来撒泼，传出去只会让人笑话。
朱见济的脸涨成了猪肝色，狠狠瞪了万贞儿一眼，甩袖道：“谁要你的碎屑！本王才不稀罕！”说着，带着小太监气呼呼地走了。
林月站在廊下，看着万贞儿渗血的衣袖，心里忽然一震。这女人竟能硬生生挨一鞭子，只为了让三皇子理亏，手段之狠，连她都自愧不如。
“还愣着做什么？”林月转身进殿，“去拿伤药来。”
万贞儿跟进来，刚要道谢，就见朱见深扑过来，抱着她的胳膊哭道：“贞儿姐姐疼不疼？我去找父皇告状！”
“不疼。”万贞儿笑着揉了揉他的头，“一点小伤，过几日就好了。殿下若是心疼，就把今日的山楂糕分我一半，好不好？”
朱见深立刻点头，把盘子往她面前推。林月看着这一幕，忽然觉得眼角有些发涩。她守着规矩护了太子五年，却不如万贞儿挨的一鞭子，更能让太子记在心上。
夜里，万贞儿坐在灯下给伤口上药，青禾端着药碗进来，把碗往案上一放：“这是林姐姐让给你的，上好的金疮药。”她看着万贞儿手臂上的鞭痕，语气复杂，“你就不怕真被打死？”
万贞儿蘸着药汁涂抹伤口，疼得皱了皱眉，却笑了：“在浣衣局时，被管事嬷嬷用棍子打得多了，这点伤算什么？”她抬头看青禾，“姐姐跟着林乳母，是想求个体面，我不一样，我只求能在殿下身边站稳脚跟。”
青禾被她这话堵得哑口无言，转身往外走时，听见万贞儿又道：“替我谢谢林姐姐的药。改日我做了新的山楂糕，送些给姐姐尝尝。”
青禾没回头，脚步却慢了些。她忽然觉得，这万贞儿或许真的不像她们想的那样坏，她只是……太想活下去了。
月光透过窗棂，照在万贞儿的伤口上，泛着淡淡的银光。她放下药碗，从枕下摸出那半截银簪，簪头映出她眼底的光，比月光更亮。
从浣衣局到东宫，她挨过的打、受的辱，早已刻进了骨子里。这点鞭痕算什么？只要能护着朱见深，只要能在这深宫里活下去，就算是刀山火海，她也敢闯一闯。
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