他低头对沈知远说：“等你长大，这观星台的石碑上，会刻着你今日画的那片帆。它会告诉所有人，有些相遇，从一开始就注定要走得很远。”
沈知远似懂非懂，在父亲怀里蹭了蹭，小手指向天边的朝阳，像是在说：你看，新的一天开始了。
观星台的烛火终于燃尽，最后一点火星落在《坤舆万国全图》上，像颗刚种下的种子。而远处的朝阳越升越高，把光洒在望远镜上，洒在星盘上，洒在孩子们跑远的背影上，也洒在沈知远带着玉璧与十字架的笑脸上——这初识的暖意，终将随着日光，漫过山海，漫过岁月，漫过所有等待被连接的远方。
沈敬之抱着沈知远站在观星台边缘，朝阳的光漫过孩子的小脸，把他颈间的玉璧与十字架都镀成了金色。利玛窦正对着晨光调试他带来的铜制星盘，盘上的刻度与沈敬之手里的《步天歌》星图隐隐相合，引得他连连称奇：“原来你们的‘北斗’，在我们那里叫‘大熊座’，星位竟丝毫不差！”
沈知言不知从哪儿翻出个旧算盘，噼里啪啦打着：“爹，利先生，我算过了！从咱们这儿到欧罗巴，按商船的速度，要走三百六十天，若是画在图上，用比例尺一算，正好是三丈六尺！”他说着，把算盘往图上一放，算珠的影子落在“大西洋”三个字上，倒像串亮晶晶的星子。
沈知微则缠着乳母，要把自己画的星星衣裳缝成真的。“乳母你看，这颗星要绣银线，那颗要用金线，像利先生说的‘维纳斯’，就得用粉线绣朵玫瑰花！”她手里的丝线在晨光里晃，像道流动的彩虹。
厨房里飘来的粥香越来越浓，混着新烤的面包味——那是利玛窦昨晚缠着厨娘学的，说要让大家尝尝“西洋早点”。厨娘站在门口笑：“沈老爷，利先生，小少爷们，快下来吧！粥锅里还卧着鸡蛋，利先生说的‘煎蛋’也煎好了，就是不知道合不合口味。”
利玛窦听见“煎蛋”二字，立刻放下星盘：“我来我来！要撒点黑胡椒才够味！”他快步下楼，黑袍的下摆扫过台阶上的青苔，带起一串晨露，像掉了串碎钻。
沈敬之抱着沈知远跟在后面，听着孩子们在楼梯上吵吵闹闹——沈知言在教沈知微背“大熊座”的拉丁文发音，沈知微则教他认“北斗七星”的汉文名字，一个说“阿尔法 Ursae Majoris”，一个喊“天枢、天璇”，倒像两只清晨的小雀，把整座宅子都叫活了。
饭桌上，白粥的热气与面包的麦香缠在一起。利玛窦用沈敬之送的象牙筷子夹起煎蛋，虽不太熟练，却吃得津津有味：“你们的瓷碗比我们的银盘温手，这粥也比肉汤更养人。”他说着，从行囊里掏出个小锡盒，打开一看，里面是几块巧克力，“尝尝这个，我们那里的孩子都爱吃。”
沈知言抢过一块塞进嘴里，立刻皱起脸：“好苦！不如娘做的麦芽糖甜！”沈知微却吃得眼睛发亮，含糊不清地说：“要配粥吃……像加了蜜的药。”
沈知远被放在婴儿椅里，小手抓着块掰碎的面包往嘴里塞，面包屑沾了满脸，倒像只刚偷吃完的小松鼠。沈敬之给他喂粥时，他却偏过头，小手去够利玛窦手里的锡盒，嘴里“咿咿呀呀”的，像是在讨巧克力。
利玛窦笑着把锡盒递过去：“看来小公子也爱这口。等我回去，给你们带一箱子来，再教你们做‘巧克力热饮’，冬天喝着暖和。”
沈敬之舀了勺粥，望着窗外渐亮的天：“利先生，不如多住些日子？等过几日，让知言带你去逛苏州的夜市，那里的糖画儿，比巧克力还精巧。还有城南的星象台，是前朝钦天监建的，上面刻的星图，或许你会感兴趣。”
利玛窦眼睛一亮，刚要答应，却见仆人匆匆进来，递上一封海外来信。他拆开一看，忽然笑了：“巧了！我船上的同伴来信说，他们要在广州停留三个月，正好能等我一起走。看来，咱们的‘中西初识’，还能多些日子呢。”
沈知言立刻拍手：“太好了！利先生可以教我拉丁文，我教利先生写毛笔字！”沈知微也跟着点头：“还要教利先生唱《茉莉花》，上次听他哼，跑调跑到‘玫瑰花’那儿去了！”
沈敬之看着孩子们雀跃的样子，又看了看利玛窦手里那封带着海腥味的信，忽然觉得，这初识的暖意，早已不是碑上的刻字、图上的星轨那么简单。它藏在孩子的笑声里，在混着粥香的巧克力味里，在星盘与《步天歌》的对照里，更在那句“多住些日子”的默契里。
晨光彻底漫过沈府的青砖黛瓦，把观星台的影子拉得很长，像条连接着东方与西方的路。沈知远在婴儿椅里咯咯笑，小手攥着半块面包，另一只手却指着窗外的朝阳，像是在说：你看，太阳照过来了，没有东边西边之分呢。
饭后的阳光斜斜地穿过花厅，照在沈敬之案头的《中西星名对照表》上。利玛窦正用毛笔描红，把“天狼星”三个字写得歪歪扭扭，墨汁晕在宣纸上，像朵未开的墨梅。沈知言趴在旁边，用拉丁文抄写“大熊座”，笔尖在纸上划出的曲线，倒有几分像星轨。
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