沈砚明把门从里面抵上一块碎砖，在烂草席上坐下来。他从怀里摸出那份油布名单，解开裹着的细麻绳，一层一层慢慢展开。油布有三层，裹得严严实实，拆到最后一层时，里面露出一叠泛黄的纸，边角有些卷了。纸上密密麻麻写着字，沈砚明就着窑顶破洞里透进来的天光，一张一张地看。
第一张是瓦剌使臣与石亨往来的密信抄件，日期落在大明景泰三年，信上提及石亨答应在朝中压制主战派，换取瓦剌在边境的。第二张是账目，列着银两、绸缎、还有十匹蒙古马的数目，往来人名里沈砚明认出了好几个京营的将领。第三张是石彪的亲笔信，言语之间对景泰帝多有怨怼，甚至提到了二字。
沈砚明看得手心冒汗。他虽早就知道石亨一党根基深厚，却没想到能深到这个地步。这些证据一旦送到南京周御史手上，文官这边拿住把柄，再联合那些被石亨排挤打压的武将旧部，未必不能把石亨的皮扒下来。
可前提是，他得活着把名单送到。
他把纸重新叠好，裹回油布里，一层一层缠紧，系好细麻绳，然后贴着心口的位置重新揣进去。做完这些，他才觉出饥渴来。从昨儿早晨到现在他只喝过几口雪水，肚子里空荡荡的，饿得发慌。他在砖窑里四下翻了翻，角落里有个破瓦罐，里头居然攒着半罐陈米，黑乎乎的，想来是以前窑工留下的。沈砚明捧起来闻了闻，米没坏，只是陈了些。
他没有火石，生不了火，只能抓了一把干米塞进嘴里慢慢嚼着。生米硬得像沙子，嚼得腮帮子酸，可他嚼得很仔细，一口一口咽下去，肚子里总算有了点东西。
嚼到第三把的时候，窑外忽然传来了动静。
沈砚明动作一僵，嘴里的米还没咽下去就停了咀嚼。他竖起耳朵听了片刻，是马蹄声，不止一匹，听声音少说也有三四骑，从土路那头过来了。马蹄踩在雪地里声音发闷，但走得不算快，像是在沿途搜查着什么。
他把嘴里那口生米硬咽下去，起身挪到窑门边，从歪斜的门缝里往外看。果然，四匹枣红马沿着土路小跑过来，马上坐着四个戴红缨帽的兵丁，腰里别着刀，其中一个手里还提着杆短矛。他们走到砖窑前头大约二十步的地方停了下来，领头那个勒住马四下张望了一圈。
这林子里有座砖窑，领头的对后面的人说，进去瞅瞅。
沈砚明心口猛地抽紧。他退后几步，目光在窑里扫了一圈——除了那扇歪门，再没有别的出口，窑顶的窟窿太高了爬不上去，就算爬上去了也是光秃秃一片无遮无挡，四匹马四个刀，他一个人一把短刃，打不过也跑不掉。
马蹄声越来越近了。沈砚明咬了咬牙，把背贴紧了窑壁，右手探到腰间握住短刃的柄，刃身抵着指腹，冰凉。他屏住呼吸，听着窑门外那个人翻身下马，靴子踩在雪里响了一声，然后是脚步朝窑门走过来。
一步。两步。三步。
那人伸手来推门了。沈砚明握紧了刀，全身绷得像张拉满的弓，准备在那扇歪门被推开的一瞬间扑出去，先放倒最近的那个，然后趁另外三个还没反应过来冲进林子。
门被推开了条缝。外面的天光照进来，照在沈砚明脸上。推门的人猛地一怔，沈砚明看见了一双眼睛——年轻、清亮，带着惊愕和一丝他看不太懂的东西。
那人看了他两息，忽然把门又往回掩了掩，回头冲身后喊道：没有，空的！窑塌了，人都没法站，走吧！
后面的马蹄声转了方向，渐渐远了。推门的人最后从门缝里看了沈砚明一眼，什么也没说，转身翻上了马背，跟着同伴往土路那头奔去。
沈砚明站在门后，短刃还握在手里，心跳擂鼓似的撞着胸膛。他慢慢从门缝里望出去，那四匹马已经跑远了，只留下雪地上凌乱的蹄印。那个推门的年轻兵丁临走前看他的那一眼，他忽然想起来了——德胜门，四年前，那个半大的孩子，于谦掰了半块干粮递过去。
沈砚明把刀插回鞘里，靠着窑壁缓缓滑坐下去。后背上全是冷汗，经风一吹冰得他打了个激灵。他仰起头望着窑顶那个破洞，天光从洞口漏下来，一线灰白，照在他脸上。
天大地大，可这条命，是于谦当年在城楼上护下的，是那个年轻兵丁今日在门外放过的。他不能折在这儿。他得走到南京去。
歇了约莫一炷香的工夫，沈砚明站起来，拍了拍身上的灰土。他从瓦罐里又抓了一把生米揣进怀里，推开门，重新走进了雪地里。
土路在前面延伸着，弯弯曲曲地穿过林子，通向更远的南方。沈砚明走得很慢，左臂的伤一阵阵抽着疼，可他的步子没有停。风从背后推着他，把雪地里那串孤零零的脚印慢慢盖住，盖了一层又一层。
他走出林子的时候，日头已经偏西了。旷野茫茫，天地之间只剩下一个黑点在缓慢移动。南方的路还长得很，可他知道，每走一步，离南京就近一步，离于谦的冤屈昭雪就近一步。
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