那夜，英宗没有用晚膳。他在暖阁里来回踱步，靴底碾过金砖，发出细碎的声响。他想起二十二日那日，行刑的奏报递上来时，他只看了一眼便搁在案角，甚至没有追问证据是否确凿——那时候他满脑子都是复位之初的惶然，怕景泰旧臣不服，怕自己这个坐了八年冷宫的天子镇不住场面。门达说“杀于谦以立威”，他便杀了。可此刻他才明白，真正的威，从来不是靠一颗忠臣的头颅立起来的。
他忽然走到案前，提笔写了道手谕，墨迹未干便递给太监：“传旨——追复于谦官职，赐祭葬，谥号……着礼部议定。其子于冕，着即释放，发还家产田宅，另赐银五百两以作抚恤。”
太监领旨去了。英宗独自站在窗前，望着庭院里被月光照亮的积雪，白茫茫一片，刺得他眼眶发酸。他忽然想起少年时读史，读到汉文帝杀周勃、汉武帝诛窦婴，总觉得那些帝王狠辣果决，可此刻他才明白——杀一个忠臣容易，可杀完之后，心里那片雪，一辈子都化不掉。
正月二十九，于冕被从诏狱中放出。这个二十出头的年轻人瘦得只剩一把骨头，可脊背始终挺得笔直。他走出诏狱大门时，阳光劈头盖脸照下来，晃得他眯了眯眼。门外站着李贤、王直等一干老臣，见他出来，王直一把攥住他的手腕，老泪纵横：“孩子……苦了你了。”于冕却笑了，枯瘦的脸上那抹笑像干裂土地里钻出的绿芽：“父亲走得安心。他临刑前托人带话给我，说‘平生所学，惟忠惟孝，死何足惧’——侄儿不苦，苦的是那些还在暗处的蛀虫。”
他说着，目光扫过街角——一个灰衣人正混在人群中望着他，四目相对时，灰衣人微微颔首，转身消失在巷口。于冕认出了那个背影——沈砚明。他父亲最信任的故人之子，也是父亲临刑前最后一个见过的人。
同日午后，宣府快马入京，带来杨俊的亲笔信。信送到李贤案头时，李贤拆开，只见字迹如剑戟林立，力透纸背：“闻于公冤死，某恨不能提三千铁骑踏平午门！然于公旧佩‘清风’玉至，玉背刻有‘不动’二字，方知于公临终所托——‘不动’者，非不动怒，乃不动国本也。杨俊谨遵于公遗训，已约束所部，未敢妄动。但请京中诸公早日明冤，杨俊在边关，日夜磨刀以待。”
李贤将信折好，收入袖中。他走到窗前，推开窗，院中那株老梅上的雪已化了大半，红梅更艳了，艳得像一滴凝固的血。远处传来钟声，浑厚悠长，是崇文门外百姓在为于谦做七日的法事，香火缭绕，梵唱隐约，竟让这雪后初晴的京城，透出几分肃穆的暖意。
沈砚明此刻已回到城中，依旧坐在那间茶楼的二层，依旧看着窗外。但他手中的名单已经不一样了——上面的一串名字，有的打了勾，表示已联络妥当；有的画了圈，表示仍在观望；还有几个用炭笔重重圈了又圈，那是门达在军中的暗桩。于谦虽死，可他留下的这卷纸，像一张无形的网，正一寸一寸地收拢。
茶楼伙计又端了茶来，这次没有多话，只是轻轻将茶盏放在案角，低声说了句：“客官，今日法事，有人看见门达的轿子停在城隍庙后面，跟江渊说了好一阵子话。”
沈砚明点点头，从怀里摸出几枚铜钱搁在桌上：“替我盯着城隍庙，但凡见江渊再往那边去，来告诉我。”
伙计也不多问，收钱转身，脚步轻快地下了楼。沈砚明端起茶盏抿了一口，茶是凉的，可他不在意。窗外护城河的冰面裂开了细纹，春水正在底下涌动，只要再等几日，雪彻底化了，那些藏了一冬的污秽，就会一样一样浮上来。
他闭上眼睛，仿佛又听见于谦的声音，低沉而从容，像德胜门上那个雪夜：“我死之后，你不要急着替我报仇。先替我把人看住，把路铺好，等风来了，自然会吹走那些脏东西。”
风来了。沈砚明睁开眼，窗外的白幡仍在飘动，可幡下的百姓已不再只是哭——他们三五成群地聚在一起，低声说着什么，眼神里有火苗一样的东西，虽然微弱，却再也不会被扑灭了。
二月初三，春寒未尽，京城的雪已化了大半，可朝堂上的寒意却比腊月更甚。
三司会审的结果虽已明明白白地写在邸报上，于冕也已被放出诏狱，可门达并未就此收手。恰恰相反，他比之前更加疯狂——因为他心里清楚，那份伪书既被揭穿，接下来三司若再追查伪书从何而来、谁人炮制，石亨虽死，可他门达在案卷上签过字、按过印，顺藤摸瓜便能摸到他身上。他必须以攻为守。
二月初四早朝，门达忽然出列，手持一份密折，声调拔高了三寸：“陛下！臣有本奏——于谦虽已正法，可其旧党并未肃清！据锦衣卫密探所报，于谦旧部在宣府、大同等地暗中串联，李贤府上近日有数名边军信使出入，形迹可疑！更有甚者，户部侍郎李贤、吏部尚书王直、刑部尚书俞士悦等人，借‘重审’之名行‘结党’之实，意在动摇朝纲、为逆臣翻案！臣请陛下下旨，彻查李贤等串通边军之罪！”
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