此言一出，殿内气氛陡然紧绷如弓弦。王直气得胡须直抖，迈步出列正要驳斥，却被李贤一把按住手臂。李贤面色如常，不疾不徐地出班拱手：“陛下，门大人既说臣府上有边军信使出入，不如请门大人将‘密探’所见之人姓名、形貌、时日一并奏明，臣愿当殿对质。若查实臣确有串通边军之举，臣甘受国法；若查无实据，则门大人以锦衣卫之权随意诬陷朝臣，是何居心？”
门达脸色微变，他确实掌握了几条线索，可具体信使姓名、面目却模糊得很——昨夜他派人摸到李贤府外时，只隐约见到有人翻墙而出，快步消失在巷中，根本没看清模样。他咬了咬牙：“臣虽未看清姓名，但信使腰间佩刀形制与宣府边军同款，此乃铁证！”
“荒唐！”俞士悦终于忍不住了，声若洪钟震殿，“宣府边军佩刀形制与京营相差无几，满城武弁皆可佩戴，岂能以此定案？门大人若执意以‘形迹可疑’四字入罪，那今日殿上人人皆可疑，明日陛下岂不是要空了一座朝堂？”
英宗高坐御座之上，目光在门达与李贤之间来回逡巡。他沉默了许久，忽然开口，声音不高却压住了所有争执：“门达，你说李贤串通边军，可有确凿人证物证？若无，便不可捕风捉影。于谦一案朕已有定论，三司会审既出结果，便不可再因此案牵连他人——传朕旨意，自即日起，任何官员不得再以‘于谦旧党’之名攻讦同僚，违者以构陷之罪论处。”
门达面色煞白，喉头上下滚了几滚，终究伏地叩首：“臣……遵旨。”他俯身时，咬紧的牙关在腮边绷出两道硬棱。
这场交锋看似李贤等人占了上风，可沈砚明在茶楼二层听到消息时，却皱紧了眉头。他将那份名单摊开在桌上，目光落在几个被炭笔重重圈画的名字上——兵部武选司郎中赵玘、五军都督府经历张瑄、锦衣卫千户马顺——这三个人，是门达在军中和锦衣卫内的核心爪牙。名单旁另有一行蝇头小字，是于谦生前写下的批注：“赵玘掌武选，边将升调必经其手，若为奸人所用，则忠良之士永无出头之日。”
沈砚明将手指点在赵玘的名字上，指腹轻轻摩挲着纸面，像在丈量一块石头的硬度。他忽然起身，将名单仔细折好收入怀中，下了楼径直往东城走去。他要去找一个人——于谦旧部中唯一留在京营任职的参将周安。
周安住在东城一条窄巷深处，门前两棵槐树还没发芽，枝桠光秃秃地伸向天空。沈砚明叩门三下，顿了片刻又叩两下，这是于谦旧部之间约定的暗号。门开了条缝，周安的脸探出来——这是个四十出头的汉子，左颊上一道刀疤从眼角斜划到下颌，是德胜门之战留下的。他看见沈砚明，先是一愣，随即侧身让进门去。
院中只有一张石桌、两条长凳，墙角堆着几杆旧枪。周安请沈砚明坐下，倒了碗凉茶，压低声音：“沈先生从何而来？近日风声紧，门达的人在各处布了眼线。”
沈砚明将名单取出，指了赵玘的名字给周安看：“周将军，赵玘此人掌着武选司，边军将弁的升迁调补全在他笔下。于少保临终前最忧心的便是此人——门达若借赵玘之手，将在外的忠良将佐逐一调离或贬斥，换上自己的人，那就算边军将领们有心，也无力回天。你久在京营，可有什么法子动一动赵玘？”
周安沉吟片刻，以指蘸了凉茶在石桌上画了个圈：“赵玘此人贪婪。去年兵部核查边军军饷时，他便从中克扣了三百两，虽数目不大，但若有人查到他账目上的破绽……”他抬眼看向沈砚明，“不过这事需要一个人——兵部主事刘翰，此人素与赵玘不和，且管着兵部钱粮账目，若有他肯翻旧账，赵玘便藏不住。”
沈砚明点头，将刘翰的名字记在心里。他起身告辞时，周安忽然叫住他，从墙角旧枪堆里抽出一柄短刀递过来：“沈先生，带上防身。门达的爪牙已经盯上你了——今早我在巷口看见两个生面孔，像是锦衣卫的探子。”
沈砚明接过短刀，掂了掂分量，收进袖中：“周将军放心，我这条命是于少保用他的命换来的，不会轻易交代出去。”
出了巷子，沈砚明确实感觉到了身后有人跟着。他没有回头，只是加快脚步拐进闹市，在卖布匹的摊子前停住，假意翻看料子，余光扫见两个灰衣汉子远远缀在十步开外。他不动声色地抽身钻进旁边一条窄巷，七拐八绕，从一个卖炭的棚子后面穿出去，又折进一座香火寥落的小庙，从后门翻墙而出，落在另一条街上。等他终于甩脱跟踪时，日头已经偏西，他的后背沁出了一层薄汗。
二月初五，沈砚明以匿名信的方式，将赵玘克扣军饷的证据线索递到了兵部主事刘翰的案头。信中没有署名，只写了八个字：“于公遗志，望君明察。”刘翰拆开信时，手微微发抖——他认得这字迹，虽故意写得潦草，可那一笔一画的骨力，是他当年在翰林院誊抄于谦奏疏时看了千百遍的。他将信按在胸口，闭目良久，终究咬牙打开了案上锁着旧档的柜子，翻出了去年兵部核查军饷的原始账册。
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