“刚到的，宣府来的。”苏婉把信递给她，声音哑哑的，像喊了一夜，“你哥还活着。石亨安插的那个千户还没来得及动手，于大人的旧部先一步到了，把他护进了宣府衙门。信上说，他听说你偷了账本，急得直跳脚，骂你胡闹。”她顿了顿，笑意更深了些，“末了加了一句，‘替我摸摸她的脑袋，看缺了角没有。’”
沈砚敏接过信，手指触到纸页上哥哥歪歪扭扭的字迹，那口气还是和小时候一样，又凶又怂。她一下子蹲下去，脸埋进膝盖里，肩膀一抽一抽的，没有哭出声，但攥着信的指节泛了白。苏婉也蹲下来，伸手摸了摸她的后脑勺，像小时候她娘摸她那样，轻轻的，带着点笨拙的温柔。
细雪还在下，落在两个姑娘的肩头和发顶，落了薄薄一层白。茶棚里烧着粗茶，热气从棚顶的缝隙里往外冒，在冷空气里凝成一缕一缕的白雾。远处，官道伸向北方，那里是宣府的方向，是沈砚明被押着去的地方，也是她们接下来要走的路。
苏婉把剩下的半壶热茶递给她：“喝完了上路。账本要送到京师都察院左佥都御史的手上，宣府那边也得有人去接应你哥——咱们分两路。你识字，你去送账本；我去宣府。”
沈砚敏抬起头，眼眶是红的，但眼神已经稳了。她把狼牙符重新系回脖子上，符身的棱角贴着心口，冰凉，却踏实。她想了想，把手里的银簪递回去：“你带着这个去宣府，万一遇到石亨的人，还能用得上。”
苏婉接过来，重新插回发间。两个姑娘在雪地里站起身，拍了拍身上的土灰，一个往南，一个往北。风把细雪吹得斜了，茶棚的布幌子在风里翻卷，像一面小小的旗。
走出去十几步，沈砚敏回头看了一眼。苏婉的背影在雪幕里渐渐模糊，但步子很稳，一步踩实了再迈下一步，没有迟疑。她深吸了一口气，也转过身，把账本又往怀里揣了揣，揣得更紧了些。
天边露出一线青白，雪还没停，但光已经从云缝里渗下来了。
沈砚敏往南走了两个时辰，细雪渐渐停了，日头从云缝里露出一线惨白的光，把官道上的积雪映得刺眼。她走的不是大路，而是陈掌柜指的一条荒径，两侧是枯黄的芦苇荡，风一吹，苇秆刷刷地响，像是在替她望风。
她把账本用油布裹了三层，扎在腰间，外面系上那件灰布褂子，看不出来。可每一步迈出去，腰侧沉甸甸的一坠，都在提醒她——怀里揣的不只是几页纸，是于谦的命，沈砚明的命，还有她自己这条捡回来的命。
走了约莫半个多时辰，芦苇荡的尽头露出一间破败的山神庙。庙门歪着，半扇耷拉在地上，里面的神像缺了胳膊，脸上积满灰。沈砚敏本想绕过去，却听见里面传来低低的咳嗽声，断断续续的，像人病得厉害。
她犹豫了一瞬，手按在腰间的短刀上，贴着墙根绕到庙侧，从窗洞往里看了一眼。一个人蜷在稻草堆里，身上穿着衙门的号衣，外面胡乱裹了件破袄，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮。那人听见动静，猛地睁开眼，手摸索着去够旁边的腰刀，却使不上劲，刀鞘刚挨上指尖就滑开了。
沈砚敏看清了他号衣上的纹样——京师都察院的云纹。她心口一紧，快步从正门进去，蹲在他面前，压着嗓子问：“你是都察院的？”
那人抬眼打量她，目光落在她腰间露出的短刀柄上，又移开，嘶哑地开口：“你是……石亨的人？”
“不是。”沈砚敏解下水囊递过去，“我叫沈砚敏，沈砚明的妹妹。我身上有账本，要送进都察院。”
那人听见“沈砚明”三个字，眼神动了一下，接过水囊猛灌了两口，呛得又咳了好一阵，才哑着嗓子说：“都察院……进不去了。前天石亨调了锦衣卫封门，左佥都御史李大人被软禁在家里。我们这些底下的人逃的逃、抓的抓，我是昨夜翻墙出来的，跑了一夜，撑不住了。”
沈砚敏的心里一沉，攥着水囊的手紧了紧。都察院进不去，账本送不到李大人手上，就等于白偷了。她盯着那人，忽然问：“你既然在都察院当差，李大人府上的后门，你认不认得？”
那人愣了一下，随即明白过来：“你要硬闯？”
“不闯。”沈砚敏的目光冷静下来，“李大人被软禁，他府里总有人送饭送水。你告诉我后门怎么走，送水的人走哪条道，什么时辰来，我扮成送水的。”
那人盯着她看了好一会儿，像在掂量她的分量。庙外的风掀着残雪卷进来，落在她肩头，她纹丝不动，目光一错不错地迎着。那人终于点了点头，从怀里摸出一块腰牌递给她：“这是我的牌子，虽然作废了，但李府后门的婆子认得这纹样，你拿着，她不查你。”
接着他低声把路线、时辰、暗号一一说了，说完又咳嗽起来，蜷回稻草堆里。沈砚敏把剩下的干饼和水囊都留给了他，起身要走时，那人叫住她：“等等。”他撑着胳膊半坐起来，喘着气说，“李大人有个习惯——茶水端进去的时候，杯子底下垫的碟子若是青花的，就说明屋里有人；若是白瓷的，就是能说话。你记住了。”
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