沈砚敏点头，把那块旧腰牌挂在腰间，又把短刀重新别紧，出了庙门。雪后的荒径上一片寂静，她的脚印孤零零地往南延伸，印在薄薄的白雪上，一步比一步深。
申时三刻，她找到了李府的后门。后街很窄，两侧是高墙，墙头缠着枯藤。她提着从路边讨来的旧水壶，里面装的是井水，面上浮着两片破菜叶，看起来和寻常送水的杂役无异。后门的婆子果然查了她的腰牌，目光在她脸上多停了一瞬，但牌子上都察院的云纹是真的，便摆手放了她进去。
厨房在后院的偏角，灶上煨着药罐，药味苦得呛人。沈砚敏把水壶搁在灶台边，趁厨娘转身的工夫，从案板上拿起一只空茶盘，茶盘上搁着个白瓷碟——她心头一跳，李大人屋里没人。她迅速把账本从腰间抽出来，藏在茶盘底下，盖上一块湿布，装作送茶水的模样，往后院正房走去。
正房门口守着两个家丁，目光无神，显然是石亨安插的人。沈砚敏低头哈腰地走近，嘴里说着“李大人，您的参汤好了”，两个家丁扫了她一眼，见她是个粗布衣裳的杂役，也没多问，侧身让她进去。
门推开的瞬间，屋里暖意扑面。李慎正坐在书案后，手边摊着一卷书，面色沉静，只是两颊凹下去不少，眼窝深陷。他看见沈砚敏端着茶盘进来，目光落在茶盘底下的湿布上，眉头微微一动，没有作声。
沈砚敏把茶盘放在案角，借着放参汤的动作，将账本从湿布底下抽出来，迅速推进书案底下的暗格里——那个暗格是方才路上那人告诉她的。李慎的瞳孔缩了一瞬，抬眼看向她，嘴唇翕动，无声地说了两个字：“你是谁？”
沈砚敏用指甲在茶盘边缘划了三个横杠，那是那人对她说的暗号，代表“于谦旧部”。李慎的喉结上下滚了一下，沉声开口，语气仍是做给外面人听的不耐烦：“参汤放这就行了，出去吧。”
沈砚敏低头退出去，路过两个家丁时，腿还在发软，脸上的汗顺着鬓角往下淌，却被风一吹，凉得刺骨。她出了后门，拐进窄巷，背靠着冰冷的砖墙，整个人像脱了力似的滑坐下去。心跳擂在胸口，快得像要撞破肋骨，她把手按在胸膛上，手心全是汗。
账本送进去了。李慎看见了。现在就等他翻案的那一步。
她歇了片刻，撑着墙站起来，天边的日头已经偏西，晚霞被云层压成暗紫色，像一块淤青。她想起苏婉——这个时候，她应该已经在去宣府的路上了，马车颠不颠，伤口换药了没有，有没有吃上热的东西。
沈砚敏从怀里摸出那封信，哥哥歪歪扭扭的字迹被她的体温焐得微微发烫。她把信折好，重新揣回怀里，抬脚往城北走去。她得找个地方躲起来，等李慎的消息，等苏婉的消息，等这场雪化掉之后，春天的消息。
城北有家卖馄饨的老铺子，老板娘是个寡居的妇人，于谦旧部里一个老兵的表姐。沈砚敏推门进去的时候，老板娘正在擀皮，头也不抬地说：“还有半碗热汤，自己盛。”沈砚敏坐到角落里，捧起粗瓷碗，热汤的暖意从掌心传遍全身，她低头喝了一口，咸的，齁得舌尖发苦，眼眶却慢慢地红了。
她把脸埋进碗沿，让热气扑在眼睛上，把那股酸意蒸回去。外面又开始飘雪了，细碎的、零零落落的，从门板的缝隙里钻进来，落到地上就化了，留下一小片一小片的水痕，像是什么人走过的脚印，又像是什么话没说出口，被风带走了。
馄饨铺子的老板娘姓方，四十出头的年纪，腰上围着一条洗得发白的粗布围裙，手腕有劲，擀面杖在她手里转得风快。她不怎么说话，沈砚敏住下来的头两天，她只在每天打烊后端一碗热汤放到她面前，碗边搁两个烧饼，一声不吭就转身去洗案板。
沈砚敏也不多问。她白天帮方老板娘劈柴烧火、择菜洗碗，夜里就蜷在灶台后面铺的草垫上睡。铺子里人来人往，大多是城北的苦力脚夫，坐下来呼噜噜吞一碗馄饨就走，没人多看她一眼。但耳边的闲话她一句不漏地捡着听。
第三天晌午，一个穿短打的脚夫呼着白气推门进来，把碗往桌上一顿，压低嗓门跟同伴说：“听说都察院那边又有动静了，石大人派了兵把李大人府上围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不出来。”另一人接口道：“可不是么，我今早过东街，看见好几队官兵挨家挨户搜人，说是在找一个偷东西的贼丫头，年纪不大，瘦瘦的，腰上别着短刀。”
沈砚敏正在灶后添柴的手顿了一下。她低头看了看自己腰间——那把短刀她昨天就收进包袱里了，用方老板娘给的旧衣裳裹着，搁在草垫底下。她若无其事地继续往灶膛里塞柴火，但耳朵竖得更高了。
脚夫啜了口汤，又含糊地补了一句：“听说是从石府偷了要紧的东西，石大人发了狠，说找着了直接打断腿拖回来审。”同伴啧啧了两声，埋头吃馄饨，不再说了。
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