陈姑爷人呢？他问。
陈姑爷让您千万别出门，他已在宫门口安排了人盯着。石亨今日若从宫里带出什么话，半个时辰内必有人来报。福伯顿了顿，声音压得更低，李御史方才托人递了封信来，说是他儿子的差事今早忽然被免了，让他即刻出京。
沈砚明闭了闭眼。李御史的儿子被免职出京，意味着石亨已经察觉了李御史在暗中递消息，先断了这条线。他回头看了一眼素心，她站在廊下，手里还攥着那双筷子，脸上平静，只是嘴唇微微抿着。
福伯，沈砚明拉开门，把福伯让进来，又迅速合上门闩，你辛苦了，进去喝口热汤歇一歇。他从怀里摸出块碎银子塞进福伯手里，让后街小贩送些点心来，家里备着吃食，旁的事一样也不要露。
福伯接了银子，弯腰往后厨去了。沈砚明走回廊下时，素心已经坐回桌边，把那碟凉了的粥端起来：再去热一热。她起身时袖子擦过他的手臂，指尖飞快地碰了一下他的手背，像是在说——别慌。
沈砚明在桌边坐下，把李御史那封信又看了一遍。免职出京几个字让他喉头发紧，一个耿直的御史，为了替他递一块帕子，把儿子的前程和自家的安危都押了进去。他捏着信的指尖泛了白，却在素心端着热粥走回来时，把信折好收进了袖中。
粥重新冒着热气搁在他面前。素心坐下来，给自己也盛了一碗，两个人安安静静地又吃了几口。雨后的阳光从云缝里斜照进来，落在桌角的杏仁酥碟子上，碟底还残留着李御史那帕子压过的痕迹。
半个时辰后，后门果然传来三声短促的叩门——陈景安排的人到了。福伯去开门，领进来个十四五岁的小厮，穿着短打，看着像是街面上跑腿的模样。小厮进门就冲沈砚明拱手，语速极快：沈爷，陈爷让小的传话——石亨在宫里待了不到两刻钟就出来了，出宫时脸色很差，据说陛下一句也没应他的奏对，只说了句大同的事朕自有安排。陈爷让您沉住气，折子既已递进去，通政司最迟明日一早便会转呈御前。
沈砚明听完，长长地呼出一口气。素心在旁边替他添了盏热茶，茶汤澄黄，在晨光里泛着温润的光。
小厮传完话要走，素心从桌上拿了块油纸包好的枣泥糕塞进他手里：跑累了垫垫。小厮咧嘴笑了，接过糕点一溜烟从后门跑了。
沈砚明端起茶盏抿了一口，望着院子里被阳光照亮的青石板，上面那些浅红的落花被晒得微微卷了边。雨过了，天晴了，这扇门关得再紧，消息依然能沿着各种缝隙流进流出，像春天里挡不住的草芽。
一整个上午，沈家院子都安安静静的。阳光从云缝里越漏越多，把青石板上的积雨晒出了细碎的水汽。沈砚明搬了把竹椅坐在廊下，手里攥着本《武经总要》，翻了几页却一个字也没看进去，目光越过书页，落在紧闭的后门上。
素心端了盘洗好的青杏搁在他手边的小几上，弯腰时看了他一眼，没说什么，只把青杏的盘子往他手边推了推，转身回屋里继续收拾书箱了。
辰时刚过，后门又响了。这回是福伯亲自去开的，门外站着个穿灰色直裰的中年人，压着帽檐，见门开了便闪身进来。素心听到动静从里间出来，一眼就认出来人——是苏婉的外祖父府上的管事刘叔。
刘叔进门后略略揖了一揖，声音压得极低：沈爷，太爷让小的来传话。今早通政司收了您的折子，值班的孙主事是太爷当年的门生，已经将折子单独挑出来，午后便会夹在加急文书里直呈御前，不必等明日。
沈砚明捏着书脊的手指紧了紧，朝刘叔郑重地点了点头：替我谢过太爷，回头我亲自登门磕头。
刘叔摆摆手：太爷说了，一家人不说两家话。另外还有一事——石亨今早出宫后没回府，直接去了西郊大营，到现在未归。太爷说您心中有数便好。说完拱了拱手，如来时一样悄无声息地消失在门外。
素心送走了刘叔，回头见沈砚明还站在原地，便把青杏碟子端起来递到他面前：先吃一颗。肚子里垫了东西，脑子才转得快。
沈砚明拿了颗青杏咬了一口，酸得眉骨都跳了一下。素心瞧见他这副模样，忍不住抿嘴笑，自己也拿了一颗，咬得从容不迫。两个人对着廊下的阳光啃酸杏子，满嘴的酸涩冲淡了不少心头的沉郁。
正吃着，东厢的门一响，砚敏揉着眼睛探出头来，头发睡得乱蓬蓬的：哥，你们吃什么呢？
素心招手让她过来，把碟子递给她：青杏，给你留了好几颗呢，拿井水湃过的。
砚敏凑过来拿了一颗，咬下去整张脸皱成了包子褶：好酸！素心嫂嫂你骗人！嘴里喊着酸，却又咬了一口，咯吱咯吱嚼得带劲。她挨着沈砚明坐下来，把脑袋往他胳膊上一靠，嘟囔着：哥你今天是不是没事？陪我去后院看鹩哥好不好？昨儿福伯在后墙边捡了只断了翅的小鸟，说养养能好。
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