沈砚明低头看她，小丫头腮帮子还鼓着，青杏的汁水把嘴唇染得亮晶晶的。他在宣府的三年，每次想起家里，脑海里总有这么一幅画面——砚敏缠着他说这说那，素心在旁边缝衣裳，母亲坐在太师椅上打盹，院里的树影子慢悠悠地晃。
走，看看去。他放下书站起来。素心也跟了上来，手里还端着那碟青杏。三个人往后院走，福伯果然在墙根底下搁了个竹编的小笼子，里头一只灰扑扑的鹩哥缩着翅膀，歪着头看人，黑豆似的眼睛里没有多少惧色。
砚敏蹲下来凑在笼子跟前，小声跟鹩哥说话：你别怕啊，等翅膀好了我就放你飞。你要不要吃青杏？说着真掰了一小块果肉伸进笼子缝里。
沈砚明站在旁边看着，素心靠过来，胳膊轻轻碰了碰他。他侧头，见她正望着砚敏和那只鹩哥，眼里有浅浅的暖意。风吹过来，把海棠树上最后几朵迟开的花又摇落了几瓣，慢悠悠地飘进了竹笼缝隙里，落在鹩哥脚边。
今早石亨去了西郊大营，沈砚明低声说，目光还在砚敏身上，大约是想调动人马。
素心点了点头，声音也轻轻的：西郊大营的守将是赵将军，跟爹爹当年是同一个营里出来的。赵将军的儿媳，是我娘家表姐。她没说下去，但意思已经明白——那里未必是石亨说了算的地方。
沈砚明看了她一眼。素心说这话时神情淡淡的，目光落在那只鹩哥身上，语气像在说今天天气不错。可他知道，她娘家表姐这层关系，她之前从没提过——大约是怕他操心，自己悄悄在心里盘过了一遍。
你什么时候去问的你表姐？他轻声问。
素心抿了抿嘴角：你回来的第二天，我就让福伯替我递了封信。我没去，叫人送去不惹眼。她顿了顿，表姐回信说，赵将军上月升了参将，正是石亨保举的。但赵将军自己也纳闷——他往年跟石亨并无来往，忽然得了这么个提拔，心里头一直悬着。
沈砚明心里转过几个弯。石亨保举赵将军升迁，原是想在西郊大营里安插个自己人，可赵将军既然心里不安稳，那这颗棋子未必如石亨所愿。他想起父亲留下的那本《武经总要》里写的以利诱之，利尽则反，石亨用官位拢人，却忘了问人家接不接这份情。
鹩哥好像吃青杏了！砚敏忽然喊起来，指着笼子跳脚。那只灰扑扑的鸟当真啄了啄笼底的果肉，歪着头咽了下去。砚敏高兴得直拍手，回头冲他们笑，两颊被太阳晒得红扑扑的。
素心也跟着笑了，弯腰拍了拍砚敏的头顶，然后抬眼与沈砚明对视。那目光里安安静静的，像是在说——你看，日子该怎么过还是怎么过，鹩哥该喂就喂，杏子该酸就酸，门外的风浪再大，淹不到后院这一角。
沈砚明伸出手，把素心垂在脸侧的一缕碎发别到耳后，指腹擦过她的耳廓。她耳朵尖泛了一点点粉，却没有躲开，只是低下头假装去看笼子里的鸟。
午饭后，福伯从街上买了菜回来，顺道带了个消息——通政司门口贴了张告示，说今日加急文书已全部呈送，其中有一份标了军务急的折子，当值的堂官亲笔批了即呈御览。福伯压低声音说的时候，眼睛都在发亮。
沈砚明正坐在书房里对着兵书发呆，听到这话，握笔的那只手终于松了松。素心进来添茶，见他眉间那一道深深的竖纹舒展开了些，便什么也没问，只把茶盏稳稳地搁在他右手边，又轻手轻脚退了出去。
黄昏时分，后门又响了三声。这回是一个走街串巷的货郎挑着担子经过，在门口歇了歇脚，随口跟福伯搭了两句话就走了。货郎走后，福伯握着个揉皱的纸团进了书房。
纸团摊开，上头只有一行字：折子已览，留中待议。
沈砚明盯着那四个字看了很久。留中待议——折子没有被退回，也没有被压下，说明陛下已经看了，只是还需要权衡。在朝里摸爬了这么多年，他明白这四个字的分量：事情已经摆在御前了，石亨再想压，就只能在陛下面前动手。
他点了根蜡烛把纸团烧了，灰烬落在砚台边，被素心拿抹布轻轻扫走。她做完这些，转身去关了窗，晚风在外面撞了两下没进来，乖乖退开了。
今晚你该早点睡，素心走回来时说，明天怕是不安生。
沈砚明看着她把桌上的兵书一一摞好，烛火把她侧脸的轮廓映得温温柔柔的。他伸手拉住她的袖子，她回过头，眼底映着两簇小小的灯焰。
你也早点睡。他说。
素心点了点头，反手握住他的手指，指尖微凉，却握得稳稳当当的。窗外天色完全暗了下来，沈府的灯一盏接一盏地亮了，把那扇朱漆大门和门环上的铜绿都笼进了一团暖光里。
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