沈砚明誊了约莫一个时辰，手腕发酸，搁下笔揉了揉。他抬头往窗外看了一眼，正看见苏婉从后门进来，手里挎着个竹篮，额头上的白布已经换成了薄薄一层细纱布，气色比昨日又好了一截。陈景跟在她身后半步，手里提着两坛酒，冲沈砚明朝窗里晃了晃。
沈砚明起身推开书房门迎出去，苏婉已经把竹篮搁在廊下的石桌上，揭开盖布，里头是码得整整齐齐的一摞新书——蓝皮线装，书脊上贴着红签，正是《边防纪要》的前几卷清样。
我大伯从太原府托人捎来的，苏婉把书一本本取出来，手指碰了碰书页上的墨香，他在那边找了个老刻工，照着咱们校过的底本刻了几卷样书。你看看版式合不合意，若合适，后续几卷就能开刻了。
沈砚明拿起一本翻了翻，纸是上好的竹纸，字迹清晰疏朗，边栏留得宽，便于日后添注。他翻到宣府卷的最后一页，看见刻工把自己誊录的那封于谦没寄出的信也收进去了，旁边加了一行小字：此信系于少保遗稿，今录于此，以证赤心。
他合上书，指腹在蓝皮封面上按了按，抬头对苏婉道：替我谢过大伯。等全书刻完，我亲自去太原府送一套。
陈景把那两坛酒搁在石桌底下，拍拍手上的灰：这是婉儿外祖父窖里藏的竹叶青，说给你补补神，编书费脑子。他顿了顿，压低了声音，对了，今日李御史托人带了句话——陛下看了石亨抄家册子里那些于少保的旧信，在乾清宫坐了一整天，晚膳都没用。牛玉偷偷传出来的话说，陛下把那几封关于南宫供给的信看了十几遍，案上的茶凉了又换、换了又凉，到天黑才搁下。
沈砚明和苏婉对视了一眼。苏婉把竹篮收好，轻声说了句：于少保那封信，我大伯刻进去的时候，说了一句——有些清白，要等水退尽了才看得见底
廊下的风把这句话吹散了些，混着月季花苞淡淡的甜香。砚敏蹲在鹩哥笼子前，正把一瓣花轻轻喂进鸟嘴里，鹩哥歪着脑袋啄了，喉间滚出一串圆润的声。素心从厨房端了碟新切的西瓜出来，红瓤绿皮，在午后的阳光里水灵灵地泛着光。
沈砚明坐在石桌旁，把那本清样又翻了翻。于谦的字被刻工一笔一画地摹在纸上，硬朗的笔锋依然分明，隔着纸张和年月，像是那个人还坐在书案对面，脊背挺直地写着下一行字。
这卷清样在沈砚明的书房里搁了两天。他每天午后坐在案前，就着窗外的天光一页一页地翻，遇到版式上的小疵便用朱笔圈出来，在旁侧批注修改。素心替他备了一碟新碾的朱砂和几支洗得干干净净的细笔，每隔半个时辰来换一盏热茶，临走时总把窗台上晾着的枇杷核翻个面，让阳光晒得更匀些。
第三天下午，苏婉又来了。这回没带竹篮，手里只捏着一封信，进门时神色比前两日沉了些。沈砚明放下朱笔抬起头，苏婉把信递过来，声音压得低低的：牛公公托人递出来的，陛下看了你那卷清样中于少保的遗稿，今日早朝后独自去了文华殿，站在于少保当年办公的那间值房里待了小半个时辰。
沈砚明接过信展开，里头是薄薄一张纸，牛玉的字迹圆滑老练：陛下今晨命奴才寻于少保旧物，于值房柜中得一粗瓷笔洗，内有残墨未涸。陛下持之良久，问奴才：你说他最后一笔写的是什么？奴才不敢答。陛下遂携笔洗入乾清宫，置于案左，迄今未移。
沈砚明把信纸翻来覆去看了两遍，然后搁在桌上，拿那碟朱砂压住了纸角。他抬头看向苏婉，苏婉正站在窗边，望着院子里新修的月季花丛，日光在她额头的细纱布上铺了一层浅浅的金。
陛下心里那根刺，苏婉没回头，声音很轻，大约开始松了。
沈砚明没有应声。他重新把目光落回那些清样上，手指拂过宣府卷最后一页那行刻工添的小字——此信系于少保遗稿，今录于此，以证赤心——墨色沉静地嵌在竹纸的纹路里，像水落下去后露出的石头。
傍晚时分，福伯从后门提了尾鲜鱼进来，说是巷口渔户今早新打的，硬塞给他一条不要钱，只说沈爷这些日子辛苦了。福伯把鱼送进厨房时，素心正坐在灶前择豆角，接了鱼在水盆里养着，拿指头轻轻拨了拨鱼尾，看它甩着水花游开了，才转头对福伯笑：明儿红烧，给少爷补补脑。
晚饭时一家人照例围坐。苏婉和陈景也留了下来，八仙桌上多了两副碗筷，热闹了不少。砚敏叽叽喳喳地说今日在街上看见耍猴的把戏，那猴子会翻跟斗还会作揖；沈老太太破例多吃了半碗饭，把素心夹到她碗里的鱼肉都吃干净了；陈景替苏婉剔了鱼刺才把肉放进她碟子里，被砚敏看见了，捂着眼嚷，惹得满桌子人都笑。
沈砚明坐在下首，低头扒着饭，嘴角挂着浅浅的弧度。素心往他碗里添了筷青菜，他抬头看她时，她正跟苏婉说哪家铺子的绿豆糕最松软，两个女人头挨着头，说得眉飞色舞。
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