沈砚明把那枚箭簇从怀里摸出来——自打太子上回要了去又还回来，他便一直贴身收着。铁面被磨得锃亮了些，红绳也换了新的，是素心重新编的。他把箭簇放在桌上转了转，指尖碰着铁锈粗砺的纹路，忽然想起那天在宣府的夜里，火烧敌营时他挨的这一箭，疼得几乎握不住刀，那时以为大约要交代在边关了，不曾想还能坐在自家堂屋里听义妹说太子替他求情的经过。
素心看他神情，知他走神，便伸手把箭簇轻轻往旁边拨了拨，起身道：我去厨房看看绿豆汤熬好没有。她脚步轻快，走到门口时回头看了沈砚明一眼，那眼神里带着别老想那些了的意思，沈砚明便笑了，把箭簇收回了怀里。
入夜之后，沈砚明照例去了书房。他没点大灯，只借着窗台上那盏小油灯的光，把于谦那封没寄出的信拿出来又看了一遍。纸页上的字迹在昏黄的光里显得比白天柔和些，那些关于南宫米粮的数目依然清晰，签收人的手押也还完好。他把信纸重新叠好收进书箱暗格时，指尖碰到了那方被动了手脚的旧砚台——一直锁在箱底，连同瓶子里剩下的那点牵机引一起。他想了想，把砚台和瓷瓶都取了出来，用一块蓝布包了，搁在案角显眼处。
明日进宫，大约用得上。
第二天下午，沈砚明换了件素净的靛蓝直裰，袖口照旧缝着素心的忍冬花，只是换了银线绣，在日光里隐隐地闪着。苏婉穿了件藕荷色的褙子，头发绾得整整齐齐，簪了支素银簪，整个人利利落落的。素心在门口给他们整了整衣领，又往沈砚明怀里塞了个手炉：宫里这时候还凉，仔细别冻着。
进宫的路上，沈砚明和苏婉并肩走着，福伯远远跟在后面提食盒。过午门时，守门的侍卫认得沈砚明，略略验了腰牌便放了行。东宫离前朝有些距离，穿过两道宫门，沿着一排老柏树走了一盏茶的功夫，远远便看见朱见深站在东宫门口的台阶上张望，见他们来了，撒腿就往这边跑，身边的小太监在后头追得上气不接下气。
沈大哥！苏姐姐！朱见深跑到跟前站定，仰着脸笑，露出换牙期缺了一颗的门牙，亮晶晶的口水在日光里闪了闪。他伸手就拽沈砚明的袖子，走，我带你们看我新得的蛐蛐！昨儿个内侍在御花园草窠里抓的，可凶了！
苏婉笑着把食盒递过去：先别管蛐蛐，枣泥糕给你带来了，昨儿新蒸的，还加了蜜。
朱见深眼睛一亮，松开沈砚明的袖子去接食盒，掀开盖子闻了闻，眉开眼笑地冲苏婉道了谢，又拉住她的手指往殿里拽。三个人进了东宫的正殿，朱见深三下两下爬上椅子，把食盒搁在膝盖上，掰了一块枣泥糕塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的，含含糊糊地说：沈大哥你快坐，我还叫御膳房备了你爱吃的茯苓糕——
正说着，殿外传来脚步声，一个内侍进来通传：殿下，陛下身边的牛公公来了，说陛下让问一句，沈指挥把那箭簇带着没有。
沈砚明起身应道：带了。他从怀里取出那枚裹着蓝布的箭簇，递与内侍，请公公转呈陛下。
内侍接了布包退出去。朱见深嚼着枣泥糕，滴溜溜的眼睛在沈砚明和苏婉之间转了一圈，忽然把嘴里的糕咽下去，正色道：沈大哥，你放心，有我在，石亨那坏蛋动不了你。他小脸绷着，努力做出严肃的样子，可缺了颗门牙的嘴一抿，那股子正经劲儿便打了折扣，倒显得格外可爱。
苏婉忍着笑替他擦了擦嘴角的糕屑：殿下且安心吃着，沈大哥自有主意。她说着看了沈砚明一眼，两人心照不宣地对了个眼神。
晚膳摆上来时，沈砚明留意到英宗没有来。牛玉后来托人传了句话——陛下说太子高兴就好，他不来打扰了。这大约意味着英宗自己也不愿当面面对这些事，却又默许了这场晚膳。沈砚明坐在东宫的膳桌旁，看着朱见深拿筷子笨拙地给他夹菜，菜汁滴在桌面上洇开一小片油渍，心里忽然暖融融的，比手炉里的炭火还透些。
朱见深吃到一半，忽然放下筷子，认真地望着沈砚明：沈大哥，等我长大了，我也要去雁门关看长城。你到时候还给我讲故事，好不好？
沈砚明搁下碗筷，郑重地拱了拱手：臣遵命。等殿下长大了，臣带您看遍九边每一座烽燧。
朱见深满意地点头，重新拿起筷子，夹了块茯苓糕放进自己碗里，哼起了不成调的小曲。窗外的暮色一点一点地沉下去，宫灯一盏一盏亮起来，把东宫的窗纸映成暖融融的橘色。苏婉在一旁替太子剥了个橘子，橘皮的香气散开来，混着枣泥糕的甜和夜风里淡淡的柏树味道，把这一方小小的殿内填得满满当当。
晚膳撤下去的时候，天色已经全暗了。东宫的灯点得比前殿早些，几盏琉璃宫灯把殿内照得通明，案角那碟茯苓糕还剩了两块，被朱见深拿油纸仔细包起来，塞进沈砚明手里说带回去给素心嫂嫂尝尝。
沈砚明接了油纸包，弯腰道谢的功夫，朱见深又跑进里间，翻翻找找了好半天，抱出个巴掌大的陶罐来。罐子用细竹篾编了盖，盖子上钻了几个小孔，里头传来窸窸窣窣的声响。他献宝似的把陶罐往桌上一搁，掀开盖子，一只油亮亮的黑蛐蛐正蹲在罐底，两根长须威风凛凛地探着。
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