叫得可响了！朱见深伸了根手指轻轻拨了拨蛐蛐的须子，那虫儿振了振翅，当真地叫了两声，声音脆亮亮的，在安静的殿里格外清楚，昨夜里内侍在御花园的草窠里抓的，费了好大劲呢。沈大哥你说，它这算不算边关那些斥候兵？悄悄地趴在草里头等敌情？
沈砚明被这比方逗得笑了：殿下说得有理。边关斥候也是这般，藏在暗处不动声色，等着把消息探准了才动。
朱见深得了夸赞，得意地把罐子盖好，又拿小手拍了拍罐壁，冲那蛐蛐说：你好好留着劲儿，等我哪天去边关，也带你去。他抬头看沈砚明，眼底亮晶晶的，像两口盛了月光的小井。
牛玉在殿外咳嗽了一声，进来禀报说时辰不早了，陛下吩咐了让沈指挥和苏姑娘早些出宫。朱见深听了，脸上那层欢喜的神色便淡了几分，抿着嘴揪住沈砚明的袖口，没松手：沈大哥，你什么时候再进宫来？
沈砚明蹲下来平视着他，声音放得轻软：等殿下把太傅留的功课做完了，臣就进宫来给殿下讲新故事。这回讲辽东的林子，老林子里的参和熊瞎子。
朱见深这才松开手，又扭头对苏婉说：苏姐姐，上回你说的那个枣泥糕的方子，我让御膳房的人试了，怎么蒸出来没你做的软？
苏婉笑着摸了摸他的发顶：回殿下，差在火候上。蒸糕得先大火顶开气，再转小火慢焖，若是全程一样的火力，糕胚就老了。改日臣妇把火候的讲究写成条子递进来，让御膳房的师傅照做便是。
朱见深连连点头，一路把他们送到殿门口，小太监举着灯笼在后面跟着。夜风从长廊那头穿过来，把太子单薄的朝服吹得贴了身，他却站得稳稳的，冲沈砚明和苏婉的背影挥了挥手，直到那两盏灯笼转过回廊不见了，才转身回去。
出宫的路上，沈砚明和苏婉并肩走在长长的甬道里，两边的宫墙在夜色里显出沉沉的赭色。福伯远远地提着食盒跟在后面，灯笼的光把他脚下的影子拉成细细的一条。
牛玉方才递了个消息给我，苏婉的声音低低的，在夜风里若有若无，石亨今儿下午又被召进乾清宫了。这回陛下没晾他，直接把他那道奏折摔在了他脚边，说他捏造伪证、构陷忠良。石亨当场辩了几句，陛下拍了案——牛玉说拍得殿上的地砖都震了。
沈砚明脚步没停，只微微偏了偏头：然后？
然后石亨被带去了司礼监。没拿，就是带去了，在司礼监的值房里待了小半个时辰，出来的时候脸都白了。苏婉顿了顿，牛玉说他出来之后没回府，直接去了城郊的别院，连石彪都没带。
沈砚明没接话。甬道里的风裹着夜露的凉意扑在脸上，他把手炉换了个手捧着，暖意透过铜壁渗进掌心里。他们在宫门口跟福伯碰了头，出了午门，夜里的街巷安安静静的，只有更鼓声隔着几条胡同传来，笃笃的，一下一下，沉稳而远。
马车候在巷口，沈砚明上了车，苏婉和福伯各骑了头驴跟在后面。车帘放下来，街巷里零星的灯火隔着帘子透进来，在车厢内壁投出流动的光影。他把手炉搁在膝上，靠着车壁闭了一会儿眼，耳边是车轮碾过石板的轱辘声和远远的虫鸣，心里那些沉着的、绷着的东西，此刻渐渐随着路面颠簸的节奏松了松。
沈府的灯还亮着。素心在堂屋门口站着，手里提了盏防风灯笼，见他从车上下来，便迎了两步，把灯笼递到福伯手里，腾出手来替他整了整被夜风吹斜的衣领。
如何？她问，声音轻得像怕惊着门槛上歇着的一只飞蛾。
沈砚明握住她整衣领的那只手，指尖还是温热的：太子替咱们争了口气。石亨被带进司礼监了，虽然没拿，但脸都白了。
素心没有多问，只是把他的手拢得更紧了些，往屋里带。堂屋里还温着一壶红枣茶，砚敏早就睡下了，沈老太太屋里的灯也熄了，只有灶台上的小油灯还燃着一豆，照着案上两副洗净的碗筷和一小碟剥好的石榴籽，红莹莹的，在灯下泛着润光。
沈砚明坐下来，剥了颗石榴籽放进嘴里，甜汁沁开来，凉津津的。素心在他对面坐下，给自己也倒了杯枣茶，捧在手心里慢慢转着，没喝，像是要把那点热气捂在掌心再多留一会儿。
窗外传来夜鸟扑翅的声响，很快又安静了。院里的槐树叶子在风里轻轻晃着，把月光摇成细碎的银片，落在刚修过枝的海棠树旁的空地上。那里不知何时多了一棵矮矮的小苗，嫩绿的叶片在月光里薄得像透光的纸——是素心把晒干的枇杷核种了两粒下去，大约前些天那场雨泡透了土，竟悄没声儿地冒了头。
沈砚明朝窗外看了一眼，目光在那棵小苗上停了一瞬，又收回来落在素心脸上。她正低头吹茶盏里的热气，侧脸的轮廓被灯火描得柔柔润润的，睫毛在颧骨上投下两道弯弯的影子。他把手里那半颗石榴递过去，素心抬头看了一眼，就着他的手把那几粒红籽咬进了嘴里，唇尖碰到他的指腹，凉凉的，带着石榴的清甜。
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