第二天雪人化了大半，只剩底下一个小圆墩和两颗掉在碟底的桂圆核。那截炭笔画的大弯嘴洇开了，洇成一道淡淡的灰色痕迹，在碟面上模糊着。苏婉把两颗桂圆核收起来洗干净，搁在窗台上晾着，和之前攒的枇杷核、枣核放在一处，排成了一小排，大大小小的。化了的雪水她拿棉布吸干了，把那青瓷碟洗净擦干，又放回书桌原处。
第三天，东宫又来了信。这回是一张薄薄的信纸，上面只写了六个字，字迹比往日都用力，几乎要透到纸背去：苏姐姐，今早太傅夸我了。他说我讲藏于九地讲得好，问我跟谁学的。我说是我自己想的。苏姐姐，我没提你。可我心里知道，是你教的。
苏婉把这张纸读了三遍。她搁下信纸，往窗外看了一眼——院里的雪已经化了大半，只剩墙角背阴处还留着几块残白。槐树枝头的雪水正一滴一滴往下落，落在青石板上，砸出浅浅的湿痕，过一会儿便蒸发了，了无痕迹。她收回目光，把信纸折好放进了抽屉里，和先前那一沓堆在一处。
抽屉合上时，她摸到了那块在冷宫里捡到的字玉佩，拿出来又看了一遍。月光照在玉佩上，把那行丁卯年冬，荷枯的小字映得分明。她把玉佩翻过来，背面空荡荡的，没有字。她想了想，从桌上拿了那支最细的笔，蘸了墨，在空的那面写了一行极小的字——丙戌年冬，雪后初霁。写完等墨干了，才把玉佩重新放回抽屉底层，合上了抽屉。
窗外又起了风，把檐角残存的雪粒吹下来一些，落在窗台上那排果核之间。苏婉站起来，走到窗边，伸手把窗户合拢了半扇。冷风被挡在外面，屋里那盏油灯的火苗稳了稳，重新亮起来，把书桌上那方小砚台的青润石色照得温温的。窗外最后一点暮色正慢慢沉进院墙后面，而窗台上那排果核安安静静地靠着窗沿，在渐深的暮色里依次排开，像是等着下一场雪来的时候，一颗一颗地，再被什么人的指头轻轻盖上一层白。
腊月里又落了两场雪。头一场薄，檐角才白了半边，隔日便化尽了；第二场下得密，从傍晚一直飘到后半夜，把整座院子的青砖都盖得严严实实。苏婉第二天早起推窗时，看见院里那棵老槐树的枝条被雪压得弯了不少，几只麻雀在枝头跳来跳去，抖落的雪末簌簌地往下掉，落在树根底下那丛围了碎石的土坑上，盖了薄薄一层白。
她穿了件厚棉袄，拢着手走到后院墙根下蹲下来。那排被素心围了碎石的土坑埋在雪里，只能看见白石子的边沿露出一点。她伸手拨开表面的浮雪，指尖触到那块青瓦片，瓦片底下压着的土冻得硬邦邦的，戳不动。她缩回手搓了搓，又替那坑把雪重新拢了拢，像是替土里那两颗果核盖了层被子。
素心从廊下走过，端着一碗热豆浆，见苏婉蹲在墙根底下，便走过来看了一眼：雪盖着好，开春化雪时有水渗下去，比浇水还匀。她把豆浆碗递过来，趁热喝了，别冻着。
苏婉接过来喝了一口，豆浆里搁了糖，甜丝丝地顺着喉咙暖下去。她站起来，和素心并肩站在廊下看了一会儿雪。整个院子白茫茫的，连槐树的枝干都裹了一层银边，东厢屋檐下挂着一排冰凌，在晨光里泛着晶莹的冷光。
腊月下旬，东宫的信来得比往常勤些。朱见深在信里说他刚考完一年的课业，太傅给了个，他特意把那张批了字的答卷裁下来，夹在信纸里一并送来了。苏婉把那张答卷展开看了一遍，上面是《孙子兵法·九地篇》的策论，句句都是她隔墙教过的那些道理，只是用词比他自己的话稳妥了许多，显然是下了功夫去打磨过的。太傅在卷尾批了四个字：见解独到，另有一行小字：然文辞尚稚，宜多诵经典。
苏婉把答卷看了两遍，叠好放回信匣里，取了纸笔回信。她想了想，在信的末尾写了一句：殿下得了甲等，臣妇亦与有荣焉。然太傅所言多诵经典四字，比那个字更重，殿下不妨细细想一想。写完了吹干墨迹叠好，又添了几颗去年秋天收的干枣进去，拿帕子包了系在信纸外面，托福伯送了进去。
除夕那天，沈府的院子里早早挂起了素色灯笼。福伯把门楣上那块文武世家的匾额擦了一遍，虽然没换新的红灯笼，却拿红纸剪了几个福字贴在门板和窗棂上。素心从一大早就进了厨房，和面、剁馅、拌凉菜，灶上的笼屉白气腾腾地冒着。砚敏在廊下贴窗花，贴歪了又揭下来重贴，糊了一手浆糊。陈景和苏婉都留在了沈府过年，苏婉搬了个小凳坐在厨房门口替素心剥蒜，蒜皮扔了一地，蒜香混着灶台上的肉香，把整座院子熏得暖烘烘的。
沈老太太难得从屋里出来坐了一会儿，靠在一把太师椅上看着满院子的人忙里忙外，脸上的褶子被灯笼的光映得软和了许多。她看了苏婉一眼，慢慢说了句：婉儿，你脸上有肉了，上个月回来时瘦得跟杆似的。
苏婉正在剥蒜的手顿了一下，抬头朝老太太笑了笑：奶奶记性好，上个月的账都记着呢。
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