朱见深攥着密信的手微微出汗，信纸边缘被捏出几道褶皱。信是大同总兵加急送来的，字里行间都是瓦剌骑兵袭扰边境的急报，墨迹里仿佛渗着边关的雪粒与血腥味。他坐在文华殿的书案前，旁边搁着半碟没剥完的石榴籽，红润润的，是苏婉前几日托人送进来的，附着一张纸条说殿下熬夜伤神，石榴籽明目，吃着提神。
他抓了几颗塞进嘴里，酸甜的汁液把嘴里那股熬夜的涩味冲淡了些。这几日他几乎每天都要收到两三条从宫外递进来的消息——有的经沈府转手，有的通过苏婉外祖父府上那条线，还有的直接挂在王大娘的菜担底下混进东宫侧门。这些消息像一条条细细的线，从边关、从通州码头、从北城甜水巷那家客舍，一同往他手心里汇拢，织成一张他能看见全貌的网。
殿下，兵部尚书在殿外候着，说瓦剌这次来势汹汹，怕是要动真格的。太监的声音带着些发颤——上一次瓦剌破关，还是十年前的土木堡之变，宫里老人提起那桩事，至今心有余悸。
朱见深把密信折成方胜，塞进袖中，起身时顺手理了理常服的衣襟。镜中少年的轮廓已褪去稚气，眉骨与下颌的线条渐渐硬朗，眼神里那点怯生生的光，早被沉潜的锐气取代。他想起去年在文华殿，沈砚明教他看舆图时说的话：殿下记住，边关的风再烈，也得有人迎着站，站成墙，才能护着身后的人。
让他进来。朱见深在书案前坐定，指尖轻轻叩着扶手——这是他从沈砚明那儿学的习惯，越是急局，越要稳住阵脚。
兵部尚书进来时还带着寒气，躬身递上军报：启禀殿下，瓦剌三万骑兵压境，大同左卫已失守，守将殉国了……
殉国的是张将军？朱见深打断他，声音平静得让尚书一愣。去年张将军进京述职，还送过他一把亲手锻造的短刀，刀鞘上刻着二字。此刻那把短刀就搁在案角，朱见深的指尖碰了碰刀鞘的边沿，触感微凉。
尚书低下头：是……瓦剌骑兵惯用游击战术，边军防线被冲得七零八落，现在请求朝廷速发援兵。
朱见深没看军报，反而翻开案头的舆图——这张图是他让人按沈砚明和陈景两人合绘的那幅山川图重制的，上面用红笔圈着十几个关隘，都是沈砚明标注的咽喉之地。他指尖落在大同以西的杀虎口这里的守将是谁？
是……是去年从南京调过去的李参将。
李逢春？朱见深眼睛亮了亮，他在南京时曾破过倭寇的游击阵，最擅长以少打多。他忽然起身，走到殿中，传我令：调宣府总兵的五千骑兵，绕到杀虎口西侧，断瓦剌的粮道；让李参将死守杀虎口，我给他派火炮营支援；再让沈砚明从京营调三千精锐，明日拂晓出发，走居庸关抄后路——瓦剌想打游击，咱们就给他来个瓮中捉鳖
尚书愣在原地，半天没回过神。这部署环环相扣，竟比兵部拟定的方案利落十倍，哪里像个刚满十四岁的少年能想出来的？
怎么？有问题？朱见深回头看他，眼神里带着不容置疑的锐气。那眼神他已经练了半年——起初对着铜镜练，后来在太傅面前练，再后来在户部尚书的腿肚子打颤时才算真正练成了。此刻使出来，不再有半分勉强。
没……没问题！尚书赶紧躬身，只是火炮营调动需兵部和工部联合签章，怕是……
我现在就去父皇那里拿御印。朱见深已抓起披风，你现在去办调兵文书，半个时辰后，我要在午门见沈砚明。
他快步走出殿门，晨光刚好漫过太和殿的台阶，把他的影子拉得很长。太监小跑着跟在后面：殿下，要不要先更衣？
不必。朱见深扬了扬手里的短刀，那把刀在晨光里反射出一道冷亮的刃光，等打退瓦剌，再换也不迟。
午门广场上，沈砚明已带着京营校尉候着。他今日穿了一身半旧的铁甲，肩胛处有一道细长的修补痕迹，是上回在宣府时留下的。见朱见深一身常服跑来，他刚要行礼，却被一把拉住。
沈大哥，我记得你说过，对付骑兵要断粮、阻路、困核心，这次是不是该这么打？朱见深的眼睛在晨光里发亮，像淬了火的钢。他蹲下来把舆图摊开在两人之间的空地上，上面朱笔的批注密密麻麻，有些行笔快到连笔锋都没收住——那是他昨夜写到凌晨时手也发酸了。
沈砚明低头看了片刻，目光从那些批注上一行一行地走过。他认得那些字，比半年前圆熟了许多，只有个别收笔处还留着一点少年人的纤细劲儿。他抬眼看了看朱见深，忽然笑了，声音不高但很稳：殿下说得没错。只是京营精锐走居庸关需三日，怕是赶不上……
我算过了。朱见深从袖中掏出张纸条，上面密密麻麻写着行程和时辰，让他们弃了辎重，轻装急行军，每日走一百里，两日夜就能到。他抬头时，阳光刚好落在他脸上，明明是少年模样，语气却比磐石还稳，沈大哥，这次能不能成，就看咱们的了。
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