杭州织造署的后院里，桂花刚落尽不久，枝头还剩几星枯蕊被风摇着，沈砚明正站在廊下看绣娘们给一匹云锦收线。金线织就的凤凰尾羽在午后斜阳里流转着虹光，每一根羽毛的走向都经过反复推敲，绣架旁搁着七八张废弃的底稿，边角都卷了。最后一针落下时，为首的绣娘周阿婆直起身，她年过六十，腰背已经有些弯了，可握针的那只手却稳得像一杆秤。额角的汗珠滴在云锦上，晕开一小片水渍——她却浑然不觉，只捧着织物笑道：沈大人您瞧，这凤穿牡丹总算赶出来了，比上次的百鸟朝凤多绣了十二根尾羽，寓意十二分顺遂
沈砚明指尖拂过冰凉的丝线，触感细腻如流水，凤凰翅膀底下藏着一簇浅金色的稻穗，不仔细看几乎发现不了。他看了一会儿才开口：周阿婆这手艺，怕是宫里的绣娘也比不上。这批云锦按市价的三成给北方商号，余下的折算成军粮，能换多少？
账房先生姓方，五十多岁，闻言从袖中掏出算盘噼里啪啦打了一阵，抬头回话：回大人，五十匹云锦换了两千石新麦，已经跟济宁的孟掌柜那边通了气，粮船到了就卸货。还多出来三十匹，周掌柜说转给大同的军嫂们做冬衣——她们上次托人带信来，说边关的布料太糙，扎得孩子皮肤疼，发了两个月的疹子才消。
沈砚明点了点头，目光从那匹凤凰云锦上移开，落在旁边一叠素白的棉布上。那是另一批货，没有金线银线，织得细密而朴实，边角收得整整齐齐。这批素布也一道送过去，他说，军嫂们缝衣裳也好，纳鞋底也好，总比粗麻布强。
正说着，院外传来急促的马蹄声，在织造署门口戛然而止。湖州茶商胡掌柜翻身下马，怀里抱着个锡罐，大步跨进院门，进门就喊：沈大人！尝尝这个！他把锡罐往石桌上一搁，揭开盖子，一股清冽的茶香漫开来，把满院子丝线织物的气味冲淡了几分。罐中的茶叶蜷曲如雀舌，墨绿间泛着银白毫光，他捻了一小撮放进白瓷盏里，提壶冲水，叶片便在水里渐渐舒展，汤色碧如春水，澄澈透亮。
这是今年的，只采清明前三天那茬嫩芽，胡掌柜得意地搓着手，我让人在竹篓里垫了三层棉纸，外头又裹了油布，保证运到边关还是鲜的，不潮不碎。他一边说一边给沈砚明递了一盏，上次给宣府送的龙井，将士们说喝着比马奶酒舒坦多了，李将军特意让人带信来，说要再订三百斤，还说这茶叶在营里传开了，连伙头兵都念叨着。我就琢磨着，不能光送，得换个划算的法子——我跟北方的粮商谈了个新章程，一斤雀舌换五斤小米，既不亏咱们的工本，又能让弟兄们喝上口好茶，划算！
沈砚明接过茶盏，看着茶叶在水中浮沉，茶汤的香气袅袅地升起来，在午后的空气里打了个转。他抿了一口，茶味清润，回甘绵长。胡掌柜这招以茶换粮，比直接卖银子更实在。对了，景德镇的瓷器到了吗？
话音刚落，门外就传来瓷器碰撞的轻响——细碎的，小心翼翼的，像是有人在拿棉布裹着碗盏走路。景德镇窑主的儿子王二郎带着伙计抬着木箱进来，箱底垫了厚厚的稻草和棉絮，箱盖一开，里面码着清一色的青花瓷。碗沿薄如纸，却比寻常瓷器厚了三分，碗身绘着江南的烟雨楼阁，近处一艘乌篷船行在桥下，远处几笔淡墨扫出远山轮廓，底款却端端正正地印着保家卫国四个篆字。
沈公子您瞧，按您说的，把渔樵耕读换成了刀枪剑戟王二郎拿起一个盘子，盘面上画着骑兵冲锋的纹样，线条刚劲，刀马的姿态栩栩如生，和江南瓷器惯常的柔美风格截然不同，窑工们说，这样的瓷器送往前线，看着就提气，比花鸟虫鱼有劲头。这盘沿也特意做厚了三分，摔在地上也不容易碎，适合军营用——我们在窑里试了七八回火候才定下来的。
沈砚明拿起盘子，指尖敲了敲边沿，声音清越悠长。上次送的瓷碗，李将军说将士们舍不得用，都当宝贝似的收在箱子底下，说是江南的碗，砸了可惜他笑了笑，这次做厚实些好，让他们敞开了用，盛饭盛汤都不必小心翼翼——咱们江南的东西，不光要好看，还得经造。
周阿婆这时凑过来，指着云锦边角的暗纹：大人您看，我在凤凰翅膀下藏了几簇稻穗，北方的弟兄们见了，就知道这是江南的心意，不是那些华而不实的花样。她说着说着，忽然红了眼眶，声音低下去几分，我那口子当年就是在大同戍边没的，那年冬天冷得邪乎，营里棉衣不够，他把自己那件让给了新来的小兵。要是那会儿能有一件好衣裳穿，也不至于……她没有说完，别过脸去用袖子擦了擦眼角。
胡掌柜赶紧倒了盏新茶递给她：周阿婆放心，咱们这次不光送云锦、茶叶，我还让人备了二十坛花雕，是绍兴老陈头亲自封的坛，每坛底下压了红纸写着腊月封坛，给弟兄们暖身子。王二郎，你们的瓷器里，是不是该多画些江南的花？让他们知道，家里的花开得正好，等着他们回来瞧呢。
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