苏州府的晨光刚漫过平江路的石板桥，青石板上还凝着一层薄薄的夜露，被初升的日头晒出一层润润的水光。沈记绸缎庄的伙计就忙着卸门板，木板一块块取下来靠墙搁好，店堂里的光线便一寸一寸地亮起来。既是管家又当掌柜的沈忠站在柜台后，低头翻看着账本上密密麻麻的批注，指尖在松江棉布湖州丝绸常州梳篦几行字上依次敲过——这是昨日从京城传来的单子，李将军特意嘱咐，要给边关将士的家眷备些实用物件，不要花哨的，就要经得起边关日头晒和风沙磨的实在东西。
东家，杭州的胡掌柜派人送新茶来了，说这次的龙井雨前比上次的更润，头一泡就能出汤色。小伙计抱着个锡罐进来，罐口一启，清冽的茶香立刻漫了满店，把绸缎庄里常年积着的丝线气味冲淡了几分。
沈忠接过茶罐，倒出少许茶叶在掌心摊开。嫩绿的芽叶蜷曲紧结，带着晨露的湿气尚未干透，大约是昨晚才从炒锅里下来的。他把茶叶凑近鼻端闻了闻，又放回罐里，忽然笑了：去告诉胡掌柜，按他说的价，再订五百斤。让船运到镇江府的粮仓，跟那边的糙米兑着走——听说北方新收的麦子有点糙，混着茶炊成粥，刚好解腻。另外替我跟他说一句，上回那批龙井到了宣府，营里的伙头兵专门托人带话回来，说茶叶泡开了之后，汤色碧得跟江南春天的水一样，他们看着就觉得心里头亮堂。
小伙计刚应下，门外就传来叮叮当当的声响——无锡来的铜匠周师傅挑着担子站在门口，扁担两头挂着亮晶晶的铜盆、铜壶，在晨光里泛着暖融融的金色。最上面一层摆着些巴掌大的铜制小玩意儿，长命锁上刻着二字，酒壶上錾着细密的缠枝纹，提梁处缠了一圈防滑的麻绳，大约是为了让握持的人不容易脱手。
沈掌柜，您要的便携炊具做好了。周师傅放下担子，拿起一个铜锅在手上颠了颠，锅沿被卷了三层边，手指捏上去厚实圆润，您瞧这锅沿，我特意多卷了两道，架在篝火上烧也不烫手；还有这小铜壶，壶身轻便，能直接挂在马鞍上，渴了随时能喝口热水。我把壶嘴的角度也调了调，倒水的时候不会洒出来。
沈忠接过小铜壶仔细端详，壶身刻着细密的云纹，那是他特意让周师傅加的——边关风大沙多，光面的铜器用久了会发涩，有了纹路反倒防滑。提梁处缠的麻绳被他凑近看了看，系得紧实匀整，大约是用铜丝在里头穿了底，久用也不易松脱。他掂了掂分量，比寻常铜壶轻了将近三成。够轻便，就按这个样，再做两百套，跟苏州的绸缎一起走水路。赶得及的话，月底之前能出货？
赶得及。周师傅把铜壶放回担子上，拍了拍手上的铜锈灰，我让徒弟们连夜赶工，炉火不熄。
正说着，门口又停下辆马车。嘉兴的竹编匠人陈婆婆扶着车辕下来，她年近七十，腰背已经弯了，可两只手依然灵巧有力，指节粗大却稳当。车斗里堆满了竹筐、竹席，还有些精巧的竹制针线笸箩，边上挂着几个巴掌大的小竹篓，篓身上编着小兔子的模样，像是给小孩子玩的东西。
忠小子，你要的透气筐做好了。陈婆婆拍了拍一只竹筐，筐壁编得细密匀整，缝隙刚好能透光透风却拦不住潮气，你说要让军嫂们能在里面晒药材，我特意编得密了些，潮气进不去，还透光。筐底垫了层油纸，边缘用竹篾折了个小抽屉，刚好放剪刀针线。她说着拉开那个小抽屉示范了一下，竹篾的边缘被打磨得光滑圆润，不会划手。
沈忠掀开竹筐仔细看了一遍，伸手按了按筐底的油纸，又把那个小抽屉抽出来又推回去，确认顺滑无阻。他直起身时看见陈婆婆正从车斗里拿出那几个小竹篓，篓身上编的小兔子耳朵竖着，活灵活现的，大约耗费了不少功夫。您还给编了这个？
陈婆婆把竹篓递过来，笑得眼睛眯成缝：早想到了。你说边关那边有军嫂带着孩子，娃娃们总得有点小玩意儿玩。我给编了些小竹篓，挂在筐边上，能装几颗干枣或一把炒米，娃娃们拿着也高兴。她顿了一下，声音低了几分，忠小子，你说这仗啥时候能停？我家那口子在宣府，三年没回家了。
沈忠心里动了一下。他转身从柜台下拿出一个锦盒，打开来，里面躺着几支银簪，簪头錾着栀子花的纹样，花心处点了一粒细小的银珠。这是给军嫂们的，让周师傅在簪尾刻上二字，跟竹筐一起送过去。他把锦盒轻轻推到陈婆婆面前，另外，陈婆婆，等这批货送到，我让人把您家大叔的信捎回来——听说他在那边教新兵识字呢，营里的文书说他写字比以前的先生还端正，可受敬重了。
陈婆婆的眼眶一下子就红了，她拿袖子擦了擦眼角，又笑了，露出一口还算齐整的牙：好，好，有盼头就好。你把簪子给我看看——栀子花，是我最爱的花。他在宣府大约早忘了栀子花长什么样了，可我记得。
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